¿Cómo se trata este cáncer?
Su plan de tratamiento dependerá de dónde se haya extendido el cáncer, de la extensión de la enfermedad, de otras condiciones médicas que tenga, y de su edad y estado de menopausia. Las terapias habituales incluyen:
- Supresión ovárica Para las mujeres premenopáusicas con cáncer de mama metastásico de este tipo, la terapia hormonal casi siempre comienza con la supresión ovárica mediante una cirugía para extirpar los ovarios (ooforectomía) o fármacos, como la goserelina o la leuprolida, que impiden que los ovarios produzcan hormonas, dice Brufsky. La supresión ovárica reduce los niveles hormonales en el organismo, de modo que el tumor no puede obtener el estrógeno que necesita para crecer.
- Inhibidores de la aromatasa (IA) Las mujeres posmenopáusicas -y las premenopáusicas que se han sometido a la extirpación o supresión de sus ovarios- suelen ser tratadas con IA, como anastrozol, exemestano y letrozol. Estos fármacos bloquean la actividad de la enzima aromatasa, que el organismo utiliza para producir estrógenos en las glándulas suprarrenales y el tejido graso. Esto significa que hay menos estrógeno disponible para estimular el crecimiento de las células de cáncer de mama con RH positivo, según el Instituto Nacional del Cáncer.
- Inhibidores de CDK4/6 Estos fármacos, que incluyen palbociclib, ribociclib y abemaciclib, bloquean las proteínas de la célula conocidas como quinasas dependientes de ciclina (CDK). Las CDK regulan la proliferación y el crecimiento de las células y suelen estar elevadas en el cáncer de mama, lo que favorece el crecimiento incontrolado de las células cancerosas. «Suelen utilizarse en combinación con los IAs como tratamiento de primera línea para el cáncer de mama metastásico RH-positivo/HER-2-negativo», dice Brufsky.
Además, puede recibir tratamientos dirigidos a zonas específicas del cuerpo que estén afectadas. El cáncer que se ha extendido a los huesos, por ejemplo, puede tratarse con una terapia modificadora de los huesos. La quimioterapia también puede formar parte del tratamiento inicial para quienes luchan contra los síntomas graves del cáncer de mama metastásico, como la dificultad para respirar.
¿Cuáles son los efectos secundarios del tratamiento?
«Por lo general, los efectos secundarios de las terapias hormonales suelen ser leves y se toleran bastante bien», dice Brufsky. Los efectos secundarios más comunes son los síntomas de la menopausia (como los sofocos), el dolor en las articulaciones y los huesos, y la fatiga. «Los inhibidores de la aromatasa pueden provocar cierta pérdida de masa ósea (osteoporosis), pero suele controlarse bien con medicamentos modificadores de la masa ósea», señala Brufsky. Los inhibidores de CDK4/6 pueden provocar un recuento bajo de glóbulos blancos, así como algunas náuseas y diarrea.
¿Cómo puedo saber si mi tratamiento está funcionando?
«Una forma de saberlo es si el dolor empieza a desaparecer», dice Brufsky. Su médico también controlará su progreso cada pocos meses con una serie de evaluaciones, que pueden incluir un examen físico, análisis de sangre para comprobar los marcadores tumorales y pruebas de imagen: Radiografía, TAC, PET o gammagrafía ósea. Los resultados de estas pruebas, combinados con los síntomas que usted comunique, ayudarán a su equipo oncológico a entender si su tratamiento está ayudando a controlar el crecimiento del tumor, según Breastcancer.org.
El tratamiento suele continuar si está funcionando y sus efectos secundarios son manejables, pero si el tratamiento deja de funcionar o los efectos secundarios son problemáticos, su médico puede cambiarle a un medicamento diferente. «Esperamos que casi todos los tratamientos que elegimos funcionen durante un tiempo y que luego dejen de funcionar a medida que el cáncer desarrolle resistencia», dice Brufsky. «Afortunadamente, tenemos muchos tratamientos que son eficaces con el cáncer de mama metastásico HR-positivo/HER-2-negativo.»
¿Debo inscribirme en un ensayo clínico?
Según la organización Susan G. Komen, definitivamente vale la pena considerar los ensayos clínicos. Ofrecen la oportunidad de probar y posiblemente beneficiarse de nuevos tratamientos. El mejor momento para participar en un ensayo es antes de comenzar el tratamiento o, si su proveedor está considerando cambiar los tratamientos, antes de cambiar a un nuevo tratamiento. Pregunte a su médico si hay algún ensayo que se adapte a sus circunstancias. También puede buscar en la base de datos de ensayos clínicos en ClinicalTrials.gov o utilizar la búsqueda de ensayos metastásicos de Susan G. Komen, una herramienta personalizada que le permite encontrar ensayos clínicos.
¿Me curaré alguna vez?
Los oncólogos no hablan de curar el cáncer de mama en estadio 4, sino de controlarlo como se haría con otras enfermedades crónicas, según Brufsky. «No es probable que nos libremos de todos los cánceres, pero estamos aprendiendo que la gente puede vivir con esta enfermedad y ser asintomática durante años y años», explica. «Aunque la supervivencia media de las pacientes con cáncer de mama metastásico RH-positivo/HER-2-negativo es ahora de más de cinco años, es difícil decir lo que le depara el futuro a una mujer a la que se le haya diagnosticado la enfermedad hoy en día. El campo está cambiando tan rápida y dramáticamente que en dos o tres años, esta será una conversación diferente».