Quieres la guardería más asequible y de mayor calidad, que esté tan cerca de tu casa o trabajo como sea humanamente posible.
No es mucho pedir, ¿verdad? Hasta que empiezas a investigar. Las opciones pueden parecer de repente abrumadoras (o muy escasas), y el estrés puede empezar a aparecer. Espera, ¿cómo sé que este es mejor que este otro? ¿En qué reseñas puedo confiar?
Primero, respira. «La búsqueda de la guardería adecuada va a ser estresante, pero no hay que desanimarse», dice Sydney Ziverts, investigadora de nutrición de Health & en Consumersafety.org. «Es importante empezar a pensar en el cuidado de los niños mucho antes de que llegue el bebé. Una regla general para los padres que se reincorporan al trabajo tras el nacimiento del bebé es empezar a buscar en el segundo trimestre. Si vives en una gran ciudad, cuanto antes mejor»
Tener el tiempo de tu lado es una forma de asegurarte de que conseguirás la mejor guardería para ti y las necesidades de tu bebé, pero ¿qué más debes tener en cuenta? Aquí hay ocho cosas que toda gran guardería tiene.
Opiniones estelares
Toda gran guardería tendrá una sólida reputación, incluyendo opiniones positivas de padres anteriores o actuales.
Esto no significa necesariamente sólo las que leerás en internet (aunque, por supuesto, ¡comprueba esas también!). Pida a la guardería que le proporcione algunos nombres y números de padres a los que pueda llamar para obtener referencias, o recurra a su red de amigos y familiares para ver qué centro local es su favorito.
Mientras examina las reseñas, tome nota de cualquier patrón, bueno o malo. «Ningún proveedor es perfecto, pero si se presentan el mismo tipo de quejas, algo no va bien», dice Traci Sanders, autora de Right at Home: A Parent’s Guide to Choosing Quality Child Care.
Cuando te conectes a Internet, no subestimes las redes sociales. «Muchas guarderías tienen páginas en Facebook», dice Ziverts. «Lee lo que publican y presta atención también a lo que dicen los padres. Cuando los padres están comprometidos, es una señal saludable de un negocio de cuidado de niños de confianza.»
Un entorno cuidadoso y estimulante con niños felices
Lo sentirás nada más entrar por la puerta.
En esta situación, las primeras impresiones realmente lo son todo. ¿Te parece un espacio vibrante, limpio y divertido para tu hijo? «Echa un vistazo al entorno y asegúrate de que es hogareño, acogedor y que refleja la diversidad y los niños del aula», dice Rachel Robertson, Vicepresidenta de Educación y Desarrollo de Bright Horizons. Fíjate en si tienen entornos adecuados a la edad de cada etapa. Por ejemplo, ¿tiene la sala de lactantes mucho espacio en el suelo para los que gatean o los bebés que necesitan estar boca abajo? ¿O los niños mayores tienen escritorios o mesas para colorear o hacer manualidades?
Observe a los niños. ¿Están contentos y comprometidos? Tienen acceso a diversas actividades y proyectos? Parecen receptivos y se sienten cómodos con los cuidadores? «Evalúe cómo se anima a los niños a explorar el entorno. ¿Pueden tomar decisiones independientes?», añade Robertson. «Busque también pruebas de que se respetan y reflejan los intereses e ideas de los niños. ¿Ve muestras de lo que los niños están haciendo y aprendiendo?»
Usted quiere sentir que los niños y el espacio están funcionando felizmente. Cuando te sientas realmente bien con el entorno, probablemente puedas imaginar a tu hijo allí: de pie junto al fregadero de la cocina de juegos, charlando con otro niño, o gateando por las alfombras de espuma en busca de un libro para leer, o, ya sabes, comer.
Un horario o plan de estudios interesante y variado
Lo que constituye «genial» aquí tendrá más que ver con lo que usted quiere para el día ideal de su hijo.
¿Quiere que tenga un horario suelto y fluido que esté más dirigido por el niño y que cambie a menudo? O prefieres un entorno educativo más parecido al de una escuela con un plan de estudios rígido? En cualquier caso, una guardería excelente satisfará sus necesidades. Y asegúrese de que la televisión o los vídeos desempeñen un papel mínimo (o ninguno), a menos que formen parte del plan de estudios y sean apropiados para la edad.
«Los programas excelentes de atención y educación infantil permiten que los niños se impliquen en los materiales y en su aprendizaje. Los profesores cualificados equilibran los resultados importantes del aprendizaje con los intereses naturales de los niños», dice Robertson. «Independientemente del tipo de programa que elija para su hijo, usted y los profesores de su hijo pueden unirse en una asociación para mejorar la experiencia de aprendizaje de su hijo. Si se establecen relaciones sólidas entre el hogar y la escuela desde el principio, los padres y los profesores pueden apoyar a los niños y prepararlos para el éxito futuro, tanto dentro como fuera del aula.»
Cuidadores cualificados que realmente se preocupan
Asegúrese de que tienen las certificaciones básicas.
¿Cómo evalúa a los adultos de la sala? En primer lugar, asegúrate de que tienen lo básico en cuanto a certificaciones y formación. La mayoría debe tener títulos relacionados con el desarrollo de la primera infancia o estar en proceso de obtener uno, con al menos dos años de universidad en su haber. También deberían estar formados en RCP y en cualquier otro procedimiento de emergencia.
Cuando se trata de los intangibles, puedes aprender mucho simplemente observando. Escuche cómo los profesores o cuidadores interactúan con los niños y tome nota de su lenguaje corporal. «Busque a los profesores que hablan respetuosamente con los niños a la altura de sus ojos», dice Robertson. «Los padres quieren escuchar conversaciones significativas y un tono de voz respetuoso, incluso en las salas de bebés y niños pequeños, en lugar de un tono autoritario, constantes instrucciones o muchos «no»».»
Además de interactuar con los niños, ¿se siente cómodo con los cuidadores? ¿Son comunicativos, claros y parecen dispuestos a colaborar con usted en el cuidado y la educación de sus hijos?
Seguridad, seguridad, seguridad
Esto es algo obvio.
Las grandes guarderías van más allá para garantizar la seguridad de los niños. Esto incluye la seguridad de los niños, las prácticas de seguridad alimentaria, un espacio de juego bien cuidado y mantenido con conjuntos de juguetes (asegurándose de que ninguno haya sido retirado del mercado) y una supervisión constante.
Un espacio bien a prueba de niños tendrá:
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Tapas en todos los enchufes
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Cunas fuera del alcance de persianas o ventanas
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Los cordones de las persianas están fuera de alcance o sujetas con anclajes
- Escaleras bloqueadas por una puerta para bebés
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Mesas cambiantes y tronas con correas
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Juguetes limpios y en buen estado (no hay juguetes rotos)
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No hay objetos pequeños alrededor con los que los niños puedan atragantarse (especialmente importante en los centros que abarcan varios grupos de edad)
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Las sustancias potencialmente tóxicas (como los medicamentos y los productos de limpieza) están aseguradas
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Asociación Nacional para la Educación de los Niños Pequeños (NAEYC)
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Comisión Nacional de Acreditación para los Programas de Cuidado y Educación Temprana (NAC)
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Acreditación Nacional de Programas de la Primera Infancia (NECPA)
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Si quieres encontrar un programa acreditado, NAEYC tiene la lista más grande y es un buen punto de partida. Tenga en cuenta: Sólo unos 7.000 centros (aproximadamente menos del 1% de las más de 700.000 guarderías que existen en todo el país) están acreditados por la NAEYC.
Recuerde, la acreditación no es el fin de todo para la calidad del cuidado de los niños. Muy pocos programas de cuidado de niños en California están acreditados por alguna de estas organizaciones, por ejemplo. Puede haber un montón de otros criterios (ubicación, precio, filosofías de cuidado de niños) que pueden ser más importantes para usted.
En general, las mejores guarderías tienen la combinación mágica de todo lo que hemos discutido, mientras que también marcan las casillas de su propia lista de verificación personal, especialmente haciendo que se sienta seguro y feliz de dejar a su hijo allí todos los días. «Sus profesores y amigos se convierten en su primera familia fuera de casa», dice Wagner. «Nunca pensé realmente en esa parte hasta que mi primer hijo empezó a ir a la guardería.»
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Baja proporción de niños-to-Caregivers y baja rotación de empleados
Busca 1:4 la proporción de cuidadores por niño para los bebés.
Cuantas más manos en la cubierta, mejor. Así que usted quiere ver una alta cantidad de cuidadores por grupo de niños. Y lo ideal sería tener los mismos cuidadores día tras día. «Lo mejor es que los niños permanezcan con el mismo cuidador durante al menos un año», dice Krystal Rogers-Nelson, experta en crianza y seguridad infantil de A Secure Life. La consistencia para tu hijo contribuye en gran medida a mantener un bienestar feliz.
La Asociación Nacional para la Educación de los Niños Pequeños (o NAEYC, como se conoce más comúnmente) tiene una tabla útil que muestra las proporciones recomendadas para cada grupo de edad y tamaño de grupo. Para los bebés de menos de 15 meses, con un grupo de 8 o menos, la proporción debe ser de 1:4. Para los niños pequeños de hasta 2,5 años con un grupo de 10 o menos, la proporción recomendada es de 1:4, y para los niños de edad preescolar de hasta 4 años con un grupo de 10 o menos, la proporción recomendada es de 1:6.
Políticas establecidas y reglas consistentes
Las políticas de funcionamiento escritas y bien establecidas son de gran ayuda.
Cuando un negocio es consistente y bien organizado, usted sabe que esto probablemente se reflejará en cada parte de su operación. Las grandes guarderías tienen políticas de operación bien establecidas y por escrito para cosas pequeñas como cuando hacen el tiempo de círculo hasta reglas más cruciales como el manejo de niños enfermos o situaciones de emergencia. Usted no quiere un lugar que sea tan inflexible que no pueda hacer algo como preparar una comida especial para su hijo, pero tampoco quiere uno que sea tan flojo con sus reglas y políticas que pueda ser confuso o se sienta inseguro.
Licencia (y tal vez acreditación)
La licencia son los requisitos legales del estado y la acreditación es una barra más alta.
Cada estado tiene requisitos legales básicos para operar una guardería, por lo que tener licencia no es negociable. Pero si una gran guardería necesita también estar acreditada es algo que depende completamente de usted y puede depender de la disponibilidad en su zona.
Las agencias estatales de licencias validan que el centro es seguro y cumple con todas las normativas oficiales. Las agencias de acreditación son privadas y evalúan los centros basándose en una gama más amplia de criterios que pueden ser muy específicos. Por ejemplo, que se proporcionen beneficios a todos los empleados, que los vehículos no estén parados en el aparcamiento, que los juguetes con ruedas que se usan en el exterior no se usen en el interior, etc.
Tres organizaciones llevan a cabo programas de acreditación en Estados Unidos: