La carta de presentación de Ballast Point Brewing durante los últimos 15 años ha sido su Sculpin IPA (etiqueta fotografiada aquí – y no se sabe si la cerveza ha hecho al pez escorpión más o menos popular). Naturalmente, hay mucho más que saber sobre esta marca de cerveza con temática de pez escarpado, y sobre la cervecería pionera que hay detrás.
Por ejemplo, es uno de los precursores de la escena de la cerveza artesanal de California; es la primera cervecería de la historia en abrir en uno de los mayores parques temáticos del mundo; y pasó de ser propiedad de una de las mayores empresas de alcohol del planeta a ser una empresa de la que nadie había oído hablar. Incluso tiene una destilería prima (¿hermano? ¿tío?) que actualmente produce algunos de nuestros cócteles favoritos en latas (sí).
Aquí tienes nueve cosas más que debes saber sobre Ballast Point.
Comenzó como una tienda de cerveza casera.
Imagínate que quieres hornear un pastel de fresas pero sólo puedes comprar en el 7-11. Eso es lo que le ocurría al cervecero aficionado Jack White en San Diego a finales de los 80 y principios de los 90, sólo que él intentaba elaborar una buena cerveza y simplemente no había lugares donde comprar suministros decentes para la elaboración de cerveza casera.
Su solución: Construir una tienda, su propia cerveza seguirá. En 1992, White abrió Home Brew Mart, una humilde tienda con lúpulo, malta y, fundamentalmente, un lugar para la comunidad que plantó las semillas de la escena de la cerveza artesanal de San Diego que estaba por venir. White acabó lanzando Ballast Point desde la parte trasera de la tienda en 1996. La tienda sigue creciendo con fuerza.
Esa tienda básicamente dio a luz a la escena cervecera de San Diego.
Considerando toda la pasión cervecera casera que Jack White agitó y alimentó Home Brew Mart, no es de extrañar que su humilde escaparate haya sido llamado «la tienda que lanzó mil carreras cerveceras». Según el San Diego Reader, antiguos empleados y clientes han pasado a contribuir a los destinos cerveceros dignos de la lista de deseos de San Diego, como Coronado, AleSmith, Amplified Ale Works, Pizza Port y Nickel Beer Co.
Ballast Point se convirtió en una cervecería de mil millones de dólares.
Sí, mil millones de dólares. Tanto como imaginamos que Elon Musk va a pagar por la luna, siempre que intente comprarla, es la cifra en la que aterrizó el gigante de las bebidas Constellation Brands cuando compró Ballast Point en 2015.
Pero ese acuerdo no resultó.
En abril de 2019, Constellation anunció que cerraría varios locales y cancelaría los planes de una nueva cervecería en San Francisco. En diciembre de 2019, cuatro años después de adquirir al creador de Scuplin, Constellation vendió Ballast Point a una pequeña empresa con sede en Chicago llamada Kings & Convicts Brewing Co. Se vendió con una pérdida de unos cientos de millones de dólares. (Por otra parte, una vez intenté revender mi Toyota Corolla de 1996 y terminé pagando para que lo trasladaran y destruyeran. Suele ocurrir.
Ballast Point se ha multiplicado.
El brillante futuro de Ballast Point con Constellation como padre y Corona como hermano puede haberse atenuado, pero la cervecera sigue aquí haciendo mucha cerveza. Al cierre de esta edición, contaba con cinco locales en California y uno en Chicago. La elección de cuál visitar depende del tipo de aficionado a la cerveza que sea. Sólo en San Diego, está la planta de producción principal en Miramar; el local original, nada menos que el Home Brew Mart de Linda Vista, y otro local en Little Italy. En Long Beach hay otra cervecería Ballast Point, y para completar la lista de Ballast Point en California hay un local en Anaheim. Sobre ese local de Anaheim…
Prepárate para unos Mickeys que se pelean a puñetazos.
¿Qué mejor para celebrar, o borrar, el recuerdo de tu tercera visita a «It’s a Small World» que (tanta) cerveza? A finales de 2018 Ballast Point abrió en DisneyLand, convirtiéndose en la primera cervecería en lanzar un local en el universo de los parques Disney. Técnicamente una parte de «Downtown Disney» (que suena como un lugar donde puedes ser molestado por un intratable Mickey Mouse fuera de horario), el brewpub de Ballast Point incluye una cervecería R&D, un jardín de cerveza al aire libre y un restaurante, según un comunicado de prensa.
Las cervezas dignas del Reino Mágico incluyen la Belgian Strong Ale de albaricoque envejecida en roble virgen y con un 12 por ciento de ABV, un 6.5 por ciento ABV Pineapple Chili Kombucha que nos gustaría tener instalada en nuestro grifo, y una cerveza negra de leche con infusión de café Thunderking de pequeña producción, que debería producir la mezcla justa de energía más zumbido que adormece los sentidos para prepararte para volver al parque.
Su IPA más famosa se elabora con una metafórica mordedura de serpiente de cascabel.
La Sculpin IPA es una de las cervezas más notables de Ballast Point (quizá la conozcas mejor por su mencionada etiqueta, la del terrorífico pez de color naranja rojizo brillante…). La gente adora esta cerveza por su atrevido lúpulo cítrico, pero se llama Sculpin por esa mordacidad del lúpulo: Para los no aficionados, el pez escultor tiene espinas urticantes que supuestamente pueden causar tanto dolor como la mordedura de una serpiente de cascabel. (No te preocupes: la cerveza tiene un calmante 7 por ciento de alcohol).
Ballast Point salió en «The Big Bang Theory». Y eso molestó a algunas personas.
No porque no fueran fans de Chuck Lorre. Ballast Point y su etiqueta bastante reconocible aparecieron en un episodio de «The Big Bang Theory» allá por finales de 2015 (ya sabes, ese en el que chocan la frikipedia y la hilaridad). Algunos fanáticos de la cerveza aclamaron la colocación del producto como algo bueno, por ejemplo, «Raj no podría estar bebiendo una cerveza mejor», mientras que otros tal vez no inexactamente criticaron la vibración no artesanal de la colocación del producto en una red importante. (La cervecera artesanal Stone, de San Diego, también ha hecho más de un cameo televisivo).
Posiblemente una aparición con más caché de cerveza artesanal: Ese es un póster de Ballast Point sobre el hombro de Richard aquí en «Silicon Valley», y tampoco es colocación de producto pagada: según esta entrevista de 2017 en Hop Culture, el maestro de utilería del programa es un fan, porque a la gente que hace cosas increíbles le gustan las cosas increíbles que hacen otras personas.
Ballast Point tiene un hermanastro destilador.
Al igual que Ballast Point se incubó en el cálido y granoso seno del Home Brew Mart, otra operación creció dentro de la cervecería Ballast Point: la destilería Cutwater Spirits. La idea de Yuseff Cherney, entonces cervecero jefe de Ballast, y del fundador Jack White, Cutwater acabó por separarse de Ballast Point, convirtiéndose en una sólida operación de destilación que elabora bebidas alcohólicas y -haga sitio en su cesta de picnic- una línea de cócteles en lata que ha cambiado el juego (tenemos debilidad por el G&T y el Bloody Mary).