OAKLAND, California – El infield es de asfalto ahora mismo. También los banquillos, el campo exterior y las gradas. Algún día esto podría albergar un estadio de béisbol, pero hoy la Terminal Howard es poco más que un aparcamiento para vehículos de 16 ruedas, poblado por muchas más gaviotas que aficionados al béisbol.
Dave Kaval, el presidente del equipo de los Oakland Athletics, camina desde las gigantescas grúas al borde del agua hasta lo que pronto podría ser el lugar del home plate. Huele a gasóleo, no a cacahuetes ni a Cracker Jacks. Ya no ve esta parcela de 55 acres como un espacio de almacenamiento desolado junto a la bahía de San Francisco. No puede permitirse el lujo de centrarse en lo que ve aquí hoy ni de pensar en el aspecto que tendrá el estadio cuando abra sus puertas. Tiene que pensar en cómo un estadio podría seguir siendo útil dentro de unas décadas.
«Tenemos la esperanza de construir un estadio de béisbol como el Fenway o el Wrigley», dijo, «que durará 100 años».
Para ello, los A’s tienen que enfrentarse a una creciente lista de retos, muchos de los cuales podrían no presentarse completamente en los próximos años. El equipo está decidido a construir sobre el agua, lo que a primera vista podría parecer desaconsejable. Al fin y al cabo, se espera que el agua que rodea el lugar de construcción propuesto suba en las próximas décadas. Eso significa que Kaval se enfrenta a una serie de problemas en cascada que muchos equipos y ligas que operan en ciudades costeras están empezando a afrontar:
¿Cómo mantener las operaciones en zonas vulnerables al cambio climático? ¿Cómo mantener las instalaciones y retener a los aficionados? ¿Cómo hacer que todo sea económicamente viable cuando amenazas como el aumento del nivel del mar son inevitables?
Los economistas advierten que el cambio climático tendrá un gran impacto financiero en todo el mundo, y un documento de trabajo publicado el mes pasado afirmaba que Estados Unidos podría perder hasta el 10,5% de su producto interior bruto en 2100 si no se reducen significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero. El impacto económico se dejará sentir igualmente en todo el universo deportivo, y podría ascender a miles de millones de dólares.
No se ha realizado ningún estudio formal, pero Allen Hershkowitz, científico especializado en medio ambiente que ayudó a fundar Sport and Sustainability International, señala que los equipos y las ligas tendrán que tener en cuenta el impacto físico en las sedes, pero también las pérdidas derivadas de la interrupción del negocio. Algunos lugares serán propensos a las inundaciones, otros a la sequía y otros al calor extremo, dice, y muchos tendrán que hacer serios ajustes en los próximos años.
Es un problema global, por supuesto, y ciudades desde Shangai a Mumbai se están preparando para el aumento del nivel del mar. Aunque el mundo del deporte puede representar solo una fracción de la industria y la cultura en peligro por el cambio climático, los juegos que a la gente le gusta jugar y ver también se encuentran entre los más visibles, por no decir vulnerables – tocando ciudades y lugares que han acogido algunos de los mayores eventos deportivos del mundo.
Muchos de los deportes favoritos de este país se disputan cerca del agua. Si algún día el nivel del mar subiera 1,5 o 1,6 metros -considerado por muchos en la comunidad científica como una proyección extrema que podría ser más probable el próximo siglo-, considere sólo algunas de las áreas e instalaciones deportivas en los Estados Unidos que probablemente experimentarían inundaciones: El TD Garden de Boston, el Citi Field de Nueva York, el MetLife Stadium de Nueva Jersey, el Petco Park de San Diego, el hipódromo de Del Mar en California, el Oracle Park de San Francisco, además de numerosas instalaciones universitarias, campos de instituto y campos de golf que salpican la costa del país, por no hablar de gran parte del sur de Florida.
La ambiciosa propuesta de estadio de los Athletics pone de manifiesto muchos de los problemas que plantea la subida del nivel del mar y algunas de las soluciones creativas que los equipos y las ligas podrían considerar para afrontarlos. Al elegir un emplazamiento que, según la ciudad de Oakland, se encuentra a dos metros por encima del nivel del mar, Kaval dijo que el equipo no tenía más remedio que reconocer los posibles efectos del cambio climático.
Una representación del proyecto de estadio en Jack London Square, en Oakland. (Bjarke Ingels Group) «Para nosotros, era simplemente la realidad de la situación», dijo. «Al vivir en la zona de la bahía, en el agua -las únicas zonas con terreno abierto en las que se puede construir-, esto se convirtió en un criterio clave y en algo con lo que tuvimos que lidiar de frente»
No será fácil. Incluso sin consideraciones sobre el cambio climático, la construcción de un estadio es un complicado laberinto de regulaciones, políticas y desafíos legales – uno que se complicó para los A’s este mes cuando el Comisionado de las Grandes Ligas de Béisbol, Rob Manfred, se metió en el proceso y advirtió a los funcionarios del gobierno local que la reubicación del equipo no está fuera de la imagen.
Pero si los A’s obtienen el visto bueno para comenzar la construcción el próximo año de su estadio de ensueño con 34.000 asientos, un estadio financiado de forma privada que probablemente costará más de 500 millones de dólares, el equipo tendrá que cavar y construir. Tendrá que enfrentarse al pasado industrial del lugar para planificar un futuro incierto, con las imprevisibles realidades del cambio climático dictando gran parte del proyecto.
«Es obviamente caro», dijo Kaval durante una reciente visita. «Pero son inversiones que hay que hacer o estas zonas no serán utilizables tanto a medio como a largo plazo.»
‘No es una opción a largo plazo’
Las ciudades costeras de todo el país se enfrentan a una variedad de amenazas, pero ninguna zona es tan vulnerable como el sur de Florida, que se espera que vea más tormentas, el aumento del nivel del mar, el aumento de las inundaciones y las mareas de tormenta. Si bien eso pone en serio peligro a las comunidades de toda Florida, también es una gran amenaza para una economía deportiva en plena ebullición.
La Fundación Deportiva de Florida estimó en 2017 que la huella económica de la industria deportiva en el estado supera los 57.400 millones de dólares y representa 580.000 puestos de trabajo. Florida es sede de 10 equipos deportivos profesionales de primer nivel, dos torneos internacionales de tenis y dos circuitos de NASCAR. Acoge a 15 equipos de béisbol para los entrenamientos de primavera y es sede de 26 equipos de ligas menores. Además, hay 60 colegios y universidades que cuentan con al menos un programa deportivo y algunos de los mejores equipos de atletismo de las escuelas secundarias del país.
Casi todo esto podría estar en peligro.
«Es simplemente un lugar maravilloso para vivir», dijo Harold Wanless, presidente del departamento de ciencias geológicas de la Universidad de Miami, «pero nos iremos en algún momento de este siglo. … Vamos a disfrutar de este lugar mientras podamos. Pero no es una opción a largo plazo».
Aunque la mayoría de los científicos están de acuerdo en que el nivel del mar está subiendo, muchos climatólogos -con una mejor comprensión de la rapidez con la que se están derritiendo las capas de hielo en Groenlandia y la Antártida- piensan ahora que las proyecciones anteriores podrían haber sido demasiado conservadoras.
«Siempre me siento como si fuera el médico que está dando malas noticias a un paciente», dijo Marco Tedesco, un científico del clima en el Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia. «Pero estamos empezando a entender mejor las razones y los procesos, y hay un consenso mucho mayor de que muchas de las estimaciones anteriores estaban infravaloradas.»
El mes pasado, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas publicó un informe en el que señalaba que el aumento del nivel del mar se está acelerando, que las aguas de todo el planeta podrían subir un metro y medio a finales de siglo si las emisiones de gases de efecto invernadero siguen aumentando y que «más allá de 2100, el nivel del mar seguirá subiendo durante siglos.» El informe también esbozó el aumento de los riesgos a los que se enfrentan las zonas bajas, señalando que las inundaciones extremas que históricamente han golpeado una vez cada 100 años podrían ser una ocurrencia anual en algunos lugares para el año 2050.
Debido a la evolución de la ciencia y la incertidumbre que se avecina en el camino, los científicos detrás del informe dijeron que no podían descartar que el aumento del mar alcanzara los dos metros – más de 6½ pies – para el final del siglo. Algunos de los que están inmersos en el campo dicen que temen algo mucho más pronunciado, tal vez incluso 3 metros o más.
«Podrían ser 20 o 30», dijo Wanless con naturalidad. «Pero no insisto demasiado en los 30 porque eso sólo hace que la gente se vaya a tomar una copa y se olvide de ello».
En Florida, si los niveles llegan algún día a los cinco pies, el campo de juego del TIAA Bank Field de los Jaguares de Jacksonville estaría bajo el agua, el campo de golf Trump National Doral se inundará y el agua podría filtrarse por la puerta principal del American Airlines Arena en el centro de Miami. Si llega a los dos metros, la zona de Marlins Park podría quedar sumergida, al igual que Gulfstream Park y Homestead-Miami Speedway. A medida que los niveles de agua suben, más estructuras, más equipos y más pilares del paisaje deportivo de Florida quedan en peligro y anegados.
Según algunas estimaciones, hasta 15.000 millones de dólares en propiedades costeras en Florida podrían quedar inundadas por la subida del nivel del mar para 2030 y 23.000 millones para 2050. Y sin embargo, siguen construyendo: condominios y rascacielos y centros comerciales y sí, estadios deportivos. El Marlins Park se inauguró en 2012 con un precio de 634 millones de dólares. Los Dolphins están pagando 350 millones de dólares por la renovación del que ahora se llama Hard Rock Stadium. El Inter Miami FC, un equipo de expansión de la Major League Soccer que comienza a jugar en 2020, espera construir un estadio con 25.000 asientos cerca del aeropuerto.
Henry Briceño, profesor de investigación en el Centro de Química Acuática y Medio Ambiente de la Universidad Internacional de Florida, calificó de «locura» el continuo crecimiento de la región.»
«¿Saben estas personas que están construyendo sobre la futura Atlántida?», dijo.
La Terminal Howard en Oakland, California. (Bjarke Ingels Group) ‘Muchas incógnitas’
Mientras que Florida se considera una especie de zona cero para los peligros que plantea la subida de las aguas, en todo el país, los directivos de los Atléticos de Oakland están muy familiarizados con los problemas de las inundaciones. Desde 1966, han jugado en el RingCentral Coliseum, donde los directivos del equipo dicen que el campo de juego está situado a 22 pies por debajo del nivel del mar y los trabajadores tienen que bombear agua de forma rutinaria fuera de los banquillos.
El estadio ha visto mejores días, y cuando los Raiders no pudieron conseguir un nuevo acuerdo de estadio, decidieron trasladarse a Las Vegas. Los Golden State Warriors también se han trasladado, al otro lado de la bahía a San Francisco este otoño, lo que deja a los A’s como el último equipo profesional en Oakland.
La histórica franquicia de béisbol había estado explorando nuevas opciones de estadio durante la mayor parte de las últimas dos décadas, pero cuando John J. Fisher compró la franquicia en 2016, el equipo afirmó sus planes de permanecer en Oakland. Fue una decisión que limitó sus opciones de estadio y significó que el equipo casi seguramente tendría que lidiar con los efectos del cambio climático.
«Cualquiera de los sitios entre los que elegimos tenía desafíos de aumento del nivel del mar que tendríamos que enfrentar», dijo Kaval, quien está en su tercer año como presidente del equipo.
Se decidieron por una antigua terminal marítima situada junto a Jack London Square, a lo largo de un estuario, 55 acres de propiedad frente al mar en un barrio que el equipo espera poder ayudar a transformar, con el estadio de béisbol sirviendo como piedra angular para nuevas viviendas y negocios.
La Terminal Howard tenía la ventaja de estar a dos metros sobre el nivel del mar, pero los A’s sabían que tenían que planificar algo más grande. La Comisión de Conservación y Desarrollo de la Bahía de San Francisco, un organismo estatal de planificación y regulación, exige a los promotores que tengan en cuenta el cambio climático para cualquier nueva construcción a lo largo del agua. Su «Plan de la Bahía» señala que el Equipo de Acción Climática de California proyecta hasta 17 pulgadas de subida del mar para 2050 y quizás hasta seis pies para el final del siglo.
«Hay muchas incógnitas en torno a los datos, incógnitas en torno a los desafíos, incógnitas en torno a los riesgos», dijo Richard Kennedy, un arquitecto paisajista de James Corner Field Operations.
Los A optaron por planificar para los modelos más extremos y dieron a conocer públicamente sus diseños para el sitio de la Terminal Howard el pasado noviembre. Planean elevar los cimientos de la Terminal Howard cuatro pies en algunas áreas, construyendo el nuevo estadio de béisbol sobre una ciudadela y posicionando el nuevo estadio a unos 10 pies sobre el nivel del mar. El estadio se situaría al menos a 30 metros del agua, lo que da a los diseñadores una franja de terreno maleable con la que trabajar. Los A’s prevén un parque frente al mar que probablemente se adaptará con el tiempo. A medida que las aguas suben, ese terreno puede moldearse para incluir bermas, terrazas, escalones e incluso diques que puedan desviar o bloquear el agua y proteger el área circundante.
«Es mucho más fácil adaptar el paisaje que adaptar los parques de bolas y los edificios y la infraestructura», dijo Kennedy.
Este es uno de los muchos elementos de diseño que los A’s consideran que hacen que el parque de béisbol propuesto sea inusual y con visión de futuro, incluyendo un gigantesco parque en la azotea al que se puede acceder durante todo el año y un servicio de góndola que transportaría a la gente desde el centro de la ciudad.
Los renders arquitectónicos muestran a los emocionados aficionados paseando por exuberantes espacios verdes. El impacto real del cambio climático no está representado visualmente en los dibujos, por supuesto. Los mayores riesgos no se ven. Si las aguas empiezan a alcanzar niveles peligrosos aquí, no parecerá algo sacado de una superproducción de Hollywood del fin de los días, pero podría ser desastroso de todos modos.
‘Estamos tratando de ser parte de la solución’
Como el planeta sigue calentándose, los científicos dicen que las aguas no subirán de manera uniforme. No es como llenar una bañera, y algunas zonas verán una subida del mar más drástica que otras, con mareas de tempestad y mareas altas que también causarán más estragos en ciertos lugares.
Pero en torno a los muelles de Oakland, el mayor peligro podría acechar bajo el suelo, donde el aumento del agua salada podría empujar el agua dulce hacia arriba. Esa agua podría ser catastrófica en las zonas bajas, inundando las infraestructuras subterráneas.
«La mayoría de la gente piensa en las aguas subterráneas como una escasez en California», dijo Kristina Hill, profesora de la Universidad de California Berkeley especializada en planificación ambiental y diseño urbano. «Pero, de hecho… vamos a tener demasiada. Va a subir más, y de hecho va a surgir como una inundación en muchos de nuestros sedimentos costeros»
La capa freática se encuentra a sólo un par de metros por debajo de la superficie de la Terminal de Howard, lo que presenta varios desafíos para los ingenieros, que tendrán que lidiar con lo que sea que el agua empuje fuera del suelo. La Agencia de Protección Medioambiental de EE.UU. considera que la antigua zona industrial de Howard Terminal es un terreno baldío, lo que significa que su desarrollo se ve dificultado por la presencia de contaminantes que llevan mucho tiempo enterrados. El San Francisco Chronicle revisó este año los documentos reglamentarios que descubrieron que el suelo y las aguas subterráneas contienen sustancias químicas peligrosas y cancerígenas.
«A medida que las aguas subterráneas suben, van a removilizar cosas que hemos creído que estaban enterradas y aisladas en el suelo», dijo Hill.
Este es un problema importante para el desarrollo en antiguos sitios industriales a lo largo del agua. En Miami, por ejemplo, el nuevo equipo de fútbol, respaldado por David Beckham, ha tenido dificultades para poner en marcha su estadio. La elevación del terreno es de sólo 2,5 metros, y un informe medioambiental publicado el mes pasado reveló que el suelo está contaminado con niveles tóxicos de arsénico, bario y plomo. Una parte de la misma tiene una profundidad de hasta medio pie y supondría un gran riesgo para la salud si fuera arrastrada por la subida del nivel del agua. El alcalde de Miami dijo al Miami Herald, que fue el primero en informar sobre el estudio medioambiental, que los costes de limpieza podrían ascender a 50 millones de dólares.
La zona de la bahía de San Francisco tiene una complicación añadida: los riesgos de terremoto. Gran parte del emplazamiento de la Terminal Howard se ha creado utilizando materiales de relleno, que no estaban necesariamente pensados para soportar un edificio gigante o miles de visitantes diarios. Además de ser menos estable, ese relleno podría ser más poroso que una cimentación típica, lo que hace que la zona sea especialmente vulnerable a la subida del agua.
Los atletas dicen que saben que podrían tener que limpiar o sustituir el suelo, un proceso complicado y costoso. A Kaval le gusta señalar la alternativa a erigir un nuevo estadio de béisbol en el lugar: La zona sigue siendo vulnerable a la subida del nivel del mar, nunca ve la reurbanización y sigue siendo una propiedad contaminada sin usar.
«Estamos tratando de ser parte de la solución», dice.
El American Airlines Arena de Miami es una instalación que podría ser vulnerable a las inundaciones que probablemente afectarán a la ciudad en los próximos años. (Ronald Martinez/Getty Images) ‘Hay que mirar a largo plazo’
En las costas de casi todos los países, el futuro pasa por hacer frente al agua, desarrollar estrategias para que las ciudades sean sostenibles y seguras, reforzar las infraestructuras para ayudar a los residentes. La construcción de un estadio fortificado contra la subida de las aguas puede proporcionar a un equipo de béisbol un lugar agradable para jugar, pero no resuelve necesariamente los problemas de agua de los barrios circundantes.
«No se trata sólo del estadio en sí», dijo Jesse Keenan, un profesor de Harvard que imparte cursos sobre adaptación al clima. «Se trata del transporte auxiliar y la infraestructura que le da servicio. Especialmente en el caso de Miami, hay que tener una forma de llegar allí». Las inundaciones superficiales o las de las calles serán problemáticas»
Kaval quiere mantener el deporte profesional en Oakland y tiene la esperanza de que la ciudad pueda adaptarse de forma que sostenga el béisbol, una población bulliciosa y una comunidad próspera. El ayuntamiento debe dar la aprobación final al proyecto, lo que podría ocurrir tan pronto como en marzo, tras una revisión completa del informe medioambiental. Si consigue superar los posibles desafíos legales, el equipo podría empezar a construir a finales de 2020 con la esperanza de albergar partidos de béisbol en la bahía de San Francisco en 2023.
Y si eso ocurre, Kaval tiene la esperanza de que los aficionados acudan a un estadio construido para las próximas décadas, capaz de soportar cualquier cosa que la madre naturaleza tenga preparada. El proyecto, dice, podría servir algún día como modelo para otros equipos deportivos, otros constructores y otras ciudades.
«Hay que mirar a largo plazo en estas cosas», dijo. «Si vas a hacer una inversión enorme, de cientos de millones de dólares, quieres asegurarte de que tiene longevidad».
Historia de Rick Maese, diseño de Cece Pascual, edición de fotos de Thomas Simonetti