Ed. Nota: Los lectores de siempre saben que tengo una manía con el tiempo. Puedes leer mis otras discusiones aquí.
La experiencia del tiempo
El tiempo es una medida de los acontecimientos, la duración y el cambio. Gracias al Tiempo Universal Coordinado (UTC) compartimos una base para hablar del Tiempo. Ayuda a estructurar nuestras expectativas. Puede que yo esté en mi escritorio a las 9:00 EST (UTC-05:00), pero entiendo que mis colegas en California (UTC-08:00) probablemente estén todavía en la cama. La hora global del reloj me dice que a las 11:00 EST, puedo esperar razonablemente que estén en sus escritorios. Sin embargo, nuestras experiencias con la hora pueden diferir de acuerdo con las observancias locales, incluso a lo largo de la misma latitud. Si bien es cierto que pueden ser las cinco en algún lugar, lo que la gente decida hacer a esa hora puede diferir mucho de un lugar a otro. El significado de las cinco en punto puede variar mucho.
El ejemplo que suelo utilizar cuando hablo de este tipo de diferencias proviene de una experiencia que tuve en el sur de Florida cuando descubrí que mi «reloj de la comida» no se ajustaba a las prácticas comerciales locales. En la ciudad de Nueva York, los comensales pueden sentarse a cenar temprano, a las 6:00 pm, mientras que en algunas partes del sur de Florida, la hora de la cena está disminuyendo. Puede que compartamos el mismo huso horario, pero nuestras tendencias temporales difieren.
A pesar de la estandarización que ofrece el reloj, el tiempo es una experiencia intersubjetiva. Aunque no solemos tenerlo en cuenta, los contextos locales pueden informar nuestra conciencia temporal de forma sutil. Por ejemplo, consideremos el papel que han desempeñado los gallos en el control del tiempo:
El uso de los cantos de gallo en el período previo al amanecer para calcular el tiempo está muy extendido, y ha sido documentado etnográficamente. Los bororo de Brasil llevan la cuenta del tiempo después de la medianoche mediante el aumento gradual de la intensidad y la frecuencia de los cantos entre el primer canto del gallo y el amanecer; los ifugao de Filipinas afirman que los gallos cantan cuatro veces durante la noche y el tercer canto del gallo se produce alrededor de las cuatro de la mañana; y entre los saramaka, un grupo de cimarrones de Surinam, el canto del gallo es un momento propicio para compartir secretos en las horas previas al amanecer.
Si bien es cierto que los gallos pueden cantar en cualquier momento, en un reciente artículo el antropólogo Kevin Birth analiza cómo la cronobiología aviar da forma a una relación fiable entre el canto del gallo y la llegada del amanecer que puede ayudar a entender la percepción del tiempo antes del establecimiento de una hora global estándar.
Una llamada religiosa
Las evidencias arqueológicas revelan una abundancia de aves domésticas en la Edad Media, y para que existiera una comunidad sostenible habría sido necesaria la cría, lo que habría requerido gallos, que parecían tener un papel destacado en la convocatoria de los practicantes a las devociones previas al amanecer. En el siglo VI, el canto del gallo constituía uno de los cuatro periodos de devoción nocturna para los monasterios que seguían los preceptos de la Regla del Maestro (Regula Magistri), que exigía rezar salmos al anochecer, a medianoche, al canto del gallo y por la mañana. El periodo indicado por el canto del gallo ayudaba a gestionar las devociones ante los cambios estacionales: los salmos se rezaban antes del canto del gallo en invierno, y después del canto del gallo en verano, para tener en cuenta los cambios en la duración de la oscuridad. Los gallos también alertaban a los que vivían fuera del alcance inmediato de las órdenes religiosas para que se prepararan para las devociones matutinas con sus ruidosos pronunciamientos.
La conexión entre el gallo y la llegada del amanecer ofrecía un terreno fértil para las asociaciones con la luz y la espiritualidad. Gregorio Magno comparó a los gallos con los predicadores:
En primer lugar, como los gallos, los predicadores luchan contra la oscuridad para dar cuenta de la luz que se acerca. En segundo lugar, despiertan a los perezosos. Al igual que el entendimiento de los gallos penetra en las tinieblas, el conocimiento de los maestros también debería hacerlo. Además, Gregorio afirma que los gallos son más ruidosos en la oscuridad y más suaves a medida que se acerca el amanecer, y dice que esto es una metáfora de cómo los predicadores deben tratar a la gente: los que están en la oscuridad reciben mensajes más duros, mientras que los que se acercan a la iluminación espiritual deben escuchar los «misterios más sutiles.»
El canto del gallo era un significante temporal en la Edad Media, pero ¿hay alguna base biológica para este tipo de conexiones?
¿Cantan los gallos al amanecer?
¡Claro que sí! Los pollos tienen un ciclo circadiano. Están acostumbrados a los ciclos de luz: la secreción de melatonina y la regulación del corazón, el cerebro y el hígado cambian en respuesta a la luz. En el caso de los gallos, cuyos cuervos son impulsados por la testosterona, los ciclos de luz que regulan los ciclos endógenos también pueden desencadenar el comportamiento de cacareo.
Los ciclos endógenos en los pollos pueden restablecerse en respuesta a cambios incrementales en la intensidad de la luz. Las gallinas de Gambia, por ejemplo, cambian sus horarios de percha de acuerdo con las estaciones: como los días tienen relativamente la misma duración, las gallinas parecen negociar la percha en relación con los cambios en la intensidad de la luz. Los pollos, por tanto, son capaces de anticiparse a los ciclos de luz. Las investigaciones realizadas en el centro-norte de la India, donde el sol sólo se hace visible después de que haya subido más alto que las montañas circundantes, documentan el inicio del cacareo aproximadamente dos o tres horas antes de la salida del sol con intervalos iniciales de unos 30 minutos que disminuyen a unos siete minutos en el momento de la salida del sol -aunque el sol no es realmente visible en el momento de la salida del sol.
Pero los gallos también cacarean en otros momentos y por diferentes razones. Birth reconoce que sólo son temporalmente relevantes durante el periodo previo al amanecer para un lugar específico-pero son un excelente medio para generar información contextualmente relevante.
Así que, ¿somos más «oportunos» ahora?
Esta es la cuestión: hemos estado intentando dividir el día en horas iguales desde al menos el siglo III a.C. utilizando velas y relojes de agua para marcar el paso del Tiempo. Los relojes y los códigos de tiempo universales no son una maravilla moderna. Estos intentos representan formas abstractas e independientes del contexto de gestionar el tiempo, mientras que el canto del gallo es un ejemplo de formas dependientes del contexto de entender el tiempo. Este último requiere múltiples indicadores temporales -porque el canto del gallo sólo es relevante durante un periodo concreto- que requieren múltiples experiencias y medidas de duración y cambio.
El tiempo en la Edad Media no era erróneo, ni las medidas previas al amanecer por el canto del gallo carecían de relevancia. Birth traza un interesante cambio en la relación con el tiempo que mantenían los medievales y los modernos con respecto a los sentidos. En concreto, el tiempo en la Edad Media estaba vinculado al sonido -los gallos pueden ser bastante ruidosos-. Las campanas de las iglesias, por cierto, que anunciaban el comienzo de la misa, estaban destinadas a ser escuchadas. El sonido viaja. Te encontraría. Tanto si estás en el campo como en la carretera, no puedes confundir el significado de las campanas, los silbatos o los cacareos. Pero eso cambió cuando el tiempo se trasladó a las señales visuales: Las torres de los relojes requerían que te acercaras a ellas. Las torres de reloj representaban un recordatorio físico del Tiempo compartido, minimizando la conciencia de cómo la experiencia de las 5 en punto podía diferir a lo largo del mismo huso horario.
El tiempo dependiente del contexto tiene en cuenta el entorno local, mientras que la hora del reloj crea una relación arbitraria con la experiencia local. Birth propone que el auge de la hora del reloj está ligado a la preferencia por medir el Tiempo en términos de «duraciones abstractas de igual duración». Cuando el tiempo se convirtió en una mercancía con el auge de la Revolución Industrial, resultaba mucho más atractivo (y posiblemente importante) controlar el tiempo que definirlo de forma indexada. ¿Y qué mejor para controlar el Tiempo que dividirlo y ponerlo en manos de la gente? ¿Quién de los presentes lleva un reloj o ha consultado hoy la hora en la pantalla de su teléfono? ¡El tiempo está a su alcance! Y probablemente sea más fácil de manejar que un gallo beligerante. Imagina que te lo metes en el bolsillo.