25.01.2016
«Hubo muchas lágrimas en las entrevistas,», dice la autora Sarah Helm sobre sus encuentros con las últimas supervivientes del único campo de concentración para mujeres de los nazis, Ravensbrück.
Su libro «Si esto es una mujer», sobre Ravensbrück, el campo de concentración para mujeres de Hitler, se publica ahora en alemán después de salir el año pasado en inglés, más de 70 años después del final de la Segunda Guerra Mundial. Sólo unos pocos supervivientes siguen vivos hoy en día. ¿Ha podido hablar con algunas de las antiguas prisioneras?
Tuve mucha suerte de poder encontrar a muchos de los supervivientes cuando comencé la investigación para mi libro en 2007. Obviamente, la mayoría de ellas habían sido mujeres jóvenes en el campo, pero algunas de ellas no lo habían sido; ya tenían más de 90 años. Muchas de ellas eran mujeres británicas y algunas eran mis vecinas. Vivo en el sur de Londres, donde vivían muchas de las mujeres polacas. También encontré a una mujer holandesa que vivía a unas calles de mí. Eso fue una gran sorpresa.
Algunas de ellas estaban, por supuesto, también muy lejos. Tuve que ir a Odessa, a Donetsk, San Petersburgo y Moscú para conocer a las mujeres rusas y ucranianas de Ravensbrück. Pero me sigue sorprendiendo la cantidad de mujeres que encontré. En total fueron 50 las mujeres que conocí e, incluyendo las mujeres con las que intercambié cartas, probablemente 60-70 mujeres.
¿Cómo reaccionaron estas últimas supervivientes a sus preguntas?
Llegué a algunas de las mujeres cuando estaban en los últimos días de su vida y querían que sus historias fueran contadas. Y aunque eran tan mayores, las historias que contaban estaban muy frescas ya que las contaban por primera vez. Muchos no habían compartido su historia en absoluto; algunos lo hicieron, pero nunca en detalle. Fue muy conmovedor para ellos; hubo muchas lágrimas en las entrevistas.
Había una maravillosa superviviente polaca que vivía en Londres, cerca de donde yo vivo. Maria Bielicka tenía ya 90 años y me contó que le habían diagnosticado recientemente un cáncer de páncreas y que sólo le quedaban seis meses de vida. Me sugirió que acudiera a ella tan a menudo como pudiera porque tenía mucho que decir. Ella sólo quería tenerlo ahí antes de morir.
Ravensbrück fue el único campo de concentración de mujeres. Aun así, su historia no es tan conocida como las de Dachau, Bergen-Belsen o Buchenwald, por no hablar de Auschwitz. A qué cree que se debe esto?
Aún no conozco del todo la respuesta. Parte de ella es que estaba en el Este. Así que para los historiadores occidentales era imposible llegar a la RDA y a los documentos en Rusia. En la RDA se contaba mucho -como en el caso de los campos masculinos- la historia del heroísmo comunista y de la lucha antifascista.
Se ocultaron muchos otros elementos. Otra razón es que en los años sesenta y setenta, cuando la historia del Holocausto empezó a emerger en todo su increíble horror, se tardó en reequilibrar y darse cuenta de que el Holocausto judío sigue siendo el mayor crimen que ha conocido la humanidad y aún así no fue motivo para oscurecer otros aspectos del horror nazi. Pero definitivamente hay una tercera razón: Los historiadores de la corriente principal siguen siendo en su mayoría hombres. Y estos hombres no se interesaron por la naturaleza de este campo de mujeres. Al hacerlo, se perdieron una gran parte de las crueldades nazis: el crimen contra las mujeres.
¿En qué sentido se diferenciaba Ravensbrück de otros campos de concentración donde se recluía a hombres y mujeres?
Heinrich Himmler, que estaba a cargo de todos los campos, creía, por ejemplo, que las mujeres tenían mucho más miedo a los perros que los hombres. Así que en lugar de torres de vigilancia y armas, utilizaron muchos perros. También había mujeres guardias, que trabajaban a las órdenes de los oficiales masculinos de las SS, pero, sin embargo, las personas que trataban directamente con las prisioneras eran las guardias. Esto puede resultar sorprendente: ¿Por qué iban a preocuparse las SS por los problemas de intimidad de las mujeres y por la necesidad de que éstas recibieran un trato especial por parte de las mujeres?
Creo que formaba parte de cómo se veía al mundo exterior. Parecía más una prisión normal que un campo de concentración. Pero a medida que el campo evolucionaba y se hacía más masivo y las SS sentían que tenían que asegurar la disciplina, se fue pareciendo cada vez más a un campo de concentración de hombres normal. El nivel de crueldad evolucionó rápidamente, los castigos comenzaron a aumentar. Ravensbrück se convirtió entonces también en un campo de exterminio con una cámara de gas.
Los internos de Ravensbrück eran muy diversos. Entre ellos había comunistas, testigos de Jehová, prostitutas, combatientes resistentes y mujeres judías de toda Europa. Pero todas tenían algo en común: eran mujeres. Era el «ambiente» de alguna manera diferente al de los campos de hombres?
Las mujeres sufrieron de diferentes maneras. No sufrieron tanto por la tortura física como por lo que les ocurría a sus hijos, que les eran arrebatados o llevados a las cámaras de gas. A medida que el campo evolucionaba y llegaban más y más mujeres, muchas de ellas estaban embarazadas y tuvieron que abortar, tuvieron que someterse a una esterilización masiva en las circunstancias más crueles; fueron utilizadas como conejillos de indias. Se sentían completamente violadas.
En el último año del campo, cuando las SS no podían controlar los partos porque había muchas mujeres que llegaban al campo desde diversas partes de Europa, permitían que los niños nacieran. Permitieron que las madres amamantaran a sus bebés, sabiendo que estos morirían. Las madres no tenían leche en sus pechos. Como mujer, me resulta difícil pensar en una tortura o una crueldad que se pueda imponer que pueda igualar a la de cualquiera de los campos de hombres. Cualquier sensación en la historia de que Ravensbrück era de alguna manera un lugar menos cruel, menos malvado, es un completo engaño.
En su libro, usted describe tanto a las reclusas como a los guardias. Hay algo que tengan en común todas las guardianas de Ravensbrück?
Se puede decir que muchas de las guardias eran mujeres alemanas normales y corrientes que habían aceptado el trabajo sin más razón que la de ser un trabajo y poder aumentar de alguna manera su sustento. Pensaban que tendrían un bonito uniforme, un salario algo mejor; tenían cierta seguridad en sus vidas. No estaban bien educados, pero tampoco mal educados.
Ninguno de ellos tenía antecedentes penales como para pensar que se comportarían de forma especialmente escandalosa. Y un número significativo de ellos demostró muy rápidamente lo dispuestos que estaban a seguir el régimen, a golpear a los prisioneros o algo peor; algunos mostraron tendencias muy sádicas. La excepción fueron los que mostraron signos de rechazo. Algunos abandonaron sus puestos de trabajo, otros intentaron ayudar a los prisioneros y sacar mensajes.
Johanna Langefeld, la primera jefa de guardia de Ravensbrück, es un caso muy interesante. Venía del sistema penitenciario; tenía el puesto más poderoso entre las mujeres de las SS. Creía en los castigos colectivos, pero no se atrevía con las palizas. Cuando se enteró de las peores crueldades, como los experimentos médicos, se opuso al comandante. Así que hubo mujeres guardias que se resistieron en algún momento, pero ciertamente eran la minoría.
Dices que Johanna Langefeld fue extraordinaria como guardia. Hay alguna historia de las prisioneras que te haya conmovido especialmente?
Una de las que realmente me conmovió fue la de Evgenia Klemm, que era una maestra de Odessa, una mujer mayor que se encontró capturada durante la caída de Crimea con muchos aprendices muy jóvenes del Ejército Rojo, médicos y enfermeras. Muchos de ellos no tenían más de 20 años y no tenían ni idea de lo que les había pasado. Pero Klemm había estado en la Primera Guerra Mundial como enfermera. En realidad era profesora de historia y les dijo que sobrevivirían y siguió manteniéndolos unidos. Consiguió que la mayoría de ellos salieran del campo.
Cuando volvió a Rusia, Stalin castigó a muchos de los miembros del Ejército Rojo que habían sido encarcelados en Alemania, porque pensaba que debían haber luchado hasta la muerte. En este ambiente, perdió su trabajo como profesora de historia y se suicidó en 1953 en la horca. Se trata de una tragedia humana de enorme magnitud y la más impresionante de las historias con las que me topé.
¿Cómo cree que será posible mantener viva la memoria en el futuro -cuando todos los supervivientes hayan muerto?
Mi principal intención era darles voz. Ravensbrück debe ocupar el lugar que le corresponde en todos los relatos sobre las atrocidades nazis y el papel que desempeñó en la historia, donde las mujeres fueron torturadas y exterminadas. Y creo que las segundas, terceras y cuartas generaciones de supervivientes y de alemanes que se enteran de que sus abuelas u otros familiares habían trabajado en los campos, todavía tienen muchos relatos que no conocemos. Es importante que la tercera y la cuarta generación los escriban y los hagan públicos.
De 1939 a 1945, aproximadamente 130.000 mujeres de 40 naciones diferentes fueron recluidas en el campo de concentración de Ravensbrück. Decenas de miles de ellas fueron asesinadas o murieron de hambre, enfermedades o experimentos médicos. El libro de Sarah Helm, «If This Is a Woman. Dentro de Ravensbrück: El campo de concentración para mujeres de Hitler», se publicó en inglés en enero de 2015. La versión en alemán sale a finales de enero de 2016.