Cicero: Una ciudad americana
Por John S. Kociolko
La ciudad de Cícero es uno de los municipios más antiguos y grandes del Estado de Illinois y la única ciudad incorporada en el Condado de Cook. Lleva el nombre del gran estadista romano del siglo I a.C., Marco Tulio Cicerón.
Cicerón fue uno de los mayores estadistas de Roma y un defensor del gobierno constitucional. Murió en la agitación política que siguió al asesinato de Julio César, pero sus escritos y creencias sobrevivieron. Siglos más tarde, los principios que Cicerón propugnaba volverían a florecer en una joven república con una nueva constitución, un capitolio y un senado, los Estados Unidos de América.
Illinois, parte del antiguo Territorio del Noroeste que Estados Unidos había adquirido de Gran Bretaña en 1783, se unió a la Unión como el vigésimo primer estado en 1818. La mayoría de los primeros habitantes de Illinois procedían del Sur, donde los condados eran la base del gobierno local, por lo que el nuevo estado se dividió en condados. En 1831 se creó el condado de Cook, que comprendía los actuales condados de Cook, DuPage, Iroquois, Lake, McHenry y Will.
Los colonos posteriores, procedentes del noreste, preferían su tradicional gobierno municipal y una nueva constitución estatal de 1848 autorizó la creación de municipios. Al año siguiente, los votantes del condado de Cook aprobaron las nuevas jurisdicciones.
Entre los municipios creados por la Junta del Condado en 1849 había una extensión de 36 millas cuadradas delimitada por las actuales avenidas Western, North y Harlem y Pershing Road. El 23 de junio de 1857, 14 electores se reunieron para organizar un gobierno local para el distrito, al que llamaron «The Town of Cicero». Los ferrocarriles, la inmigración y la Guerra Civil contribuyeron al crecimiento económico del nuevo municipio, que en 1867 contaba con 3.000 residentes. En ese año, la legislatura estatal incorporó la ciudad de Cicero como municipio con una carta especial, que fue revisada en 1869. Desde entonces, las funciones municipales y del municipio han sido desempeñadas por una única junta de funcionarios elegidos.
El rápido desarrollo de Cicero en estos primeros años chocó con el creciente poder político de su vecina, la ciudad de Chicago. En 1889, Chicago se había anexionado más de la mitad de la ciudad original. Un referéndum de 1899 cedió el barrio de Austin a la ciudad y, al año siguiente, los terrenos que contenían un hipódromo se transfirieron al municipio de Stickney.
El 21 de julio de 1899, Ernest Hemingway, ganador de los premios Pulitzer y Nobel, nació en el pueblo de Cicero, en lo que hoy es el pueblo de Oak Park. En 1901, los tres componentes restantes del pueblo -los actuales Oak Park, Berwyn y Cicero- decidieron separarse. La ciudad de Cicero que sobrevivió conservó menos de seis de las 36 millas cuadradas que se habían esculpido en 1849. Sin embargo, los inmigrantes y sus familias aumentaron la población de la ciudad y la construcción de viviendas se disparó en su reducido territorio.
En 1901, los tres componentes restantes del antiguo municipio -los actuales Oak Park, Berwyn y Cicero- votaron para separarse. La ciudad de Cicero que sobrevivió conservó menos de seis de las 36 millas cuadradas que se habían esculpido en 1849. Sin embargo, los inmigrantes y sus familias aumentaron la población de la ciudad y la construcción de viviendas se disparó en su reducido territorio.
Servida por los ferrocarriles Burlington, Illinois Central, Belt Line y otros, Cicero atrajo muchas industrias en el siglo XX y se convirtió en el mayor centro manufacturero del estado después de Chicago. También fue la sede de un primer aeródromo en 1911. W. Edwards Deming comenzó su trabajo pionero en técnicas de gestión en la década de 1920 en la Western Electric Hawthorne Works, un coloso industrial que empleó a más de 40.000 personas durante la Segunda Guerra Mundial y fue la empresa dominante en la ciudad durante ocho décadas.
Desde los primeros habitantes de la ciudad que lucharon en el ejército de la Unión durante la Guerra Civil, los ciceroneños han servido con orgullo en las fuerzas armadas. Su valentía queda ejemplificada por el contramaestre Joseph P. Steffan, que murió en el exterior del USS Arizona en el ataque a Pearl Harbor, y el capitán Edward C. Krzyzowski, que recibió a título póstumo la Medalla de Honor por su heroísmo en Corea.
Cicero está compuesto por ocho barrios, con sus propios nombres y características. Dos llevan el nombre de empresas -Grant Works por una fábrica de locomotoras de 1890 y Hawthorne por una cantera de 1850, la primera industria de Cicero. Dos llevan los apellidos de terratenientes locales, Warren Park y Drezel, mientras que otros dos fueron bautizados por residentes destacados, Clyde, en recuerdo de un río de Escocia, y Morton Park en honor a Julius Sterling Morton, un nebraskano que fue secretario de Agricultura del presidente Cleveland. Morton también dio su nombre al instituto y al colegio locales, aunque nunca vivió en la ciudad. Boulevard Manor debe su nombre a Austin Boulevard. Se desconoce el origen del título de Parkholme.
La ciudad de Cícero tiene una colorida historia, que forma parte de las historias más amplias del condado, el estado y la nación. Tres presidentes -Eisenhower, Reagan y Bush- visitaron Cicero en sus caminos hacia la Casa Blanca. Podemos entender mejor el presente y planificar el futuro, si conocemos los logros del pasado.