En 1847, el agente de la Royal Horticultural Society de Londres recogió ejemplares de la planta. Su cultivo se extendió desde China a principios del siglo XX, cuando las semillas fueron introducidas en Nueva Zelanda por Isabel Fraser, directora del Wanganui Girls’ College, que había estado visitando escuelas misioneras en China. Las semillas fueron plantadas en 1906 por un viverista de Wanganui, Alexander Allison, y las vides fructificaron por primera vez en 1910.
Las personas que probaron la fruta pensaron que tenía un sabor a grosella, por lo que comenzaron a llamarla grosella china, pero al ser del género Actinidia, no está relacionada con la familia de las grosellas, Grossulariaceae.El conocido cultivar Actinidia deliciosa ‘Hayward’ fue desarrollado por Hayward Wright en Avondale, Nueva Zelanda, alrededor de 1924. Es la variedad más cultivada en el mundo. La grosella china se cultivaba inicialmente en jardines domésticos, pero la plantación comercial comenzó en la década de 1940. En 1959, Turners and Growers lo bautizó como kiwi, en honor al ave nacional de Nueva Zelanda, el kiwi-marrón y peludo.
En 2006, Italia era el principal productor de kiwis del mundo, seguido de Nueva Zelanda, Chile, Francia, Grecia, Japón y Estados Unidos. En China, se cultiva principalmente en la zona montañosa aguas arriba del río Yangtze. También se cultiva en otras zonas de China, como Sichuan.
En 2016, la producción mundial de kiwis fue de 4,3 millones de toneladas, liderada por China con el 56% del total mundial. Italia y Nueva Zelanda fueron otros grandes productores.
En 2010 y 2011, las vides de kiwi de todo el mundo, en Italia, Francia y Nueva Zelanda, sufrieron ataques devastadores por una enfermedad bacteriana causada por Pseudomonas syringae pv. actinidiae, con algunos de los ataques de Nueva Zelanda por la cepa virulenta PSA-V. La enfermedad se había detectado por primera vez en Japón en la década de 1980, y posteriormente en el norte de Italia (1992) y en Corea del Sur.