¿Qué comen los pingüinos?
Pocas aves pueden presumir de ser ágiles nadadoras. Los pingüinos pueden hacerlo, y aunque carecen de la capacidad de volar, su comida suele tener aletas y no alas. La carne de animales de presa más pequeños que ellos es la base de la dieta de los pingüinos, y no comen ninguna planta terrestre o acuática simplemente porque su cuerpo no está diseñado para digerir plantas y porque la energía y la grasa que necesitan provienen del pescado.
La mayoría de las especies de pingüinos se alimentan de peces pequeños, krill y calamares. Sin embargo, la dieta varía en función de la especie, de las características de cada pingüino y de la región en la que viven. Los pingüinos que viven en lugares templados o tropicales tienden a alimentarse principalmente de peces, pero los que habitan el ambiente frío del continente antártico tienen que hacerlo sobre todo de krill, pequeños crustáceos que abundan en las aguas circundantes. Mientras, los que viven en las zonas intermedias pueden disfrutar de peces, krill y calamares.
La mayoría de las especies de pingüinos se alimentan de pequeños peces, krill y calamares.
Búsqueda de alimento.
La mayoría de los pingüinos buscan su alimento a menos de 15,3 y 18,3 metros de profundidad, pero, según su dieta, hay dos tipos de pingüinos:
1. Las especies que buscan el alimento a unos 20 kilómetros de la costa y de la colonia, como:
– Pingüino africano (Spheniscus demersus),
– Pingüino de Galápagos (Galapagos penguin),
– Pingüino papúa (Pygoscelis Papua),
– Pingüino de Humboldt (Spheniscus humboldti),
– Pingüino chico (Eudyptula minor) y
– Pingüino de ojos amarillos (Megadyptes antipodes).
Estas especies realizan viajes frecuentes pero cortos al océano.
2. Especies que tienen que viajar cientos de kilómetros lejos de la colonia y de la costa, como:
– Pingüino de Adelia (Pygoscelis adeliae),
– Pingüino de barbijo (Pygoscelis Antarctica),
– Pingüino emperador (Aptenodytes forsteri),
– Pingüino rey (Aptenodytes patagonicus),
– Pingüino de Magallanes y
– Todas las especies crestadas.
Durante el periodo de incubación, estas especies suelen viajar mucho más lejos, ya que la oferta de alimento en las zonas donde viven es estacional.
Los pingüinos no se sientan a esperar que un pez, calamar o crustáceo salte a su pico. Todo lo contrario, estas aves tienen que perseguir presas agrupadas en bancos, como peces y krill. Los calamares son la excepción, ya que son principalmente solitarios.
Todas las especies de pingüinos buscan su alimento en el océano, por lo que tienen que nadar varios metros por la superficie. Sus cuerpos tienen las adaptaciones adecuadas para nadar rápidamente tras la presa. Cuando se sumergen bajo el agua, son extremadamente ágiles y no tienen problemas para capturar pequeños peces con sus picos.
El pingüino emperador puede permanecer sumergido hasta 20 minutos sin salir a la superficie.
El tiempo que pueden permanecer bajo el agua puede durar varios minutos, pero varía según la especie. Por ejemplo, el pingüino emperador puede permanecer sumergido hasta 20 minutos sin salir a la superficie. ¿Cómo lo hacen estos pingüinos? Bueno, su ritmo cardíaco disminuye y sus riñones utilizan menos oxígeno, por lo que el pingüino no tiene que salir a tomar aire continuamente.
Es probable que bajo el agua se guíen principalmente por su sentido de la vista, pero no se sabe del todo cómo cazan entonces por la noche. Una vez que tienen la comida en la boca, hacen movimientos de cabeza hacia adelante y hacia atrás, para que la presa se deslice hacia atrás. No tienen dientes, pero su lengua y garganta tienen algunas espinas carnosas que impiden que las víctimas se deslicen. De hecho, no pueden masticarlas, por lo que se limitan a tragarlas.
Cuando estas aves comen su alimento, el agua de mar entra en su cuerpo, pero no sufren ningún daño al ingerir la sal que contiene. A diferencia de muchos animales, no suelen beber agua dulce directamente de las fuentes, sino que utilizan el líquido de sus presas y del mar para hidratarse. En este último caso, las glándulas supraorbitales, situadas cerca de sus ojos, excretan el exceso de sal manteniéndolos sanos.
Pollitos hambrientos.
Ambos padres alimentan a las crías de pingüino. Al principio, los padres regurgitan su comida y con esa papilla alimentan a los polluelos pico a pico en su nido. Machos y hembras se turnan para realizar esta tarea, excepto los pingüinos crestados, cuyas hembras son casi las únicas que alimentan.