Mi abuelo, Alvin C. York, fue uno de los 10 hijos nacidos y criados en una zona rural de Tennessee. Aprendió a disparar muy pronto y siempre tenía un rifle o una pistola a mano. Cazaba y disparaba en partidas los sábados con su padre. Esa experiencia le sirvió cuando se enfrentó a una fuerza enemiga abrumadora en el bosque de Argonne, en Francia, el 8 de octubre de 1918.
Cuando el combate terminó, York y otros siete habían capturado a 132 alemanes (128 soldados y cuatro oficiales). Los otros siete habían sido inmovilizados detrás de la cobertura por el fuego de ametralladora de los terrenos altos circundantes y no pudieron ayudarle en la lucha. En un momento dado, un oficial alemán y cinco hombres le atacaron con bayonetas fijas. Sólo le quedaba medio cargador en su fusil, así que sacó su pistola -una 45 automática- y disparó primero al último. Fue subiendo hasta disparar al último, que lideraba la carga.
Por sus acciones, York recibió la Medalla de Honor, la Croix de Guerre francesa y otras numerosas medallas. Regresó a una bienvenida de héroe en los Estados Unidos después de pasar varios meses en Europa a la espera de volver a casa.Durante este tiempo, asistió a la reunión inaugural de La Legión Americana como representante de su unidad, la 82ª División «All American».
Recibió muchas ofertas lucrativas, pero las rechazó porque sentía que estaría vendiendo su uniforme y su servicio en el extranjero. Regresó a las montañas de Tennessee para casarse con su novia, la señorita Gracie, y criar a su familia en una granja en el valle del río Wolf de Pall Mall.
Debido a sus viajes, mi abuelo atesoraba la educación, que no había tenido el privilegio de recibir cuando era niño y joven. Dedicó tiempo y esfuerzo a construir y dirigir una escuela secundaria, el Instituto Agrícola de York. Trabajó incansablemente por los niños del condado de Fentress y para llevar la educación a la zona rural donde se crió. En dos ocasiones, hipotecó su propia casa para asegurarse de que la escuela siguiera abierta. Sabía que el mundo era un lugar más grande que las montañas y que para ser competitivos los niños de su zona necesitaban una educación.
Cuando le preguntaron, mi abuelo dijo que le gustaría ser recordado por su trabajo en la educación. A finales de los años 30, le convencieron para que permitiera que se hiciera una película sobre su vida y sus hazañas bélicas, ya que el mundo se enfrentaba de nuevo a la guerra y el patriotismo en Estados Unidos estaba bajo mínimos. Se le dijo que esto ayudaría a los Estados Unidos, así que aceptó siempre que la película se mantuviera fiel a los hechos y no «hollywoodizara» su historia. «Sargento York», protagonizada por Gary Cooper, se estrenó en 1941.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, York se presentó como voluntario para el ejército. Debido a su edad y a su capacidad física no entró en el servicio activo, pero fue nombrado coronel del Cuerpo de Señales (por el que no llevaba uniforme ni recibía paga) y viajó por todo el país vendiendo bonos de guerra. Una apoplejía le dejó parcialmente paralizado hasta su muerte el 2 de septiembre de 1964. Está enterrado en el cementerio de la familia, cerca de donde nació y se crió.
La obra de su vida y su legado siguen vivos a través del York Historic State Park,el York Agricultural Institute y la Sgt. York Patriotic Foundation. Su misión es «el legado en acción» promoviendo oportunidades educativas y honrando a los veteranos. A través de esta labor, la historia de mi abuelo enseña a la siguiente generación la historia y los héroes. Más que sus acciones en el campo de batalla, el hombre detrás de las medallas hace que el legado de Alvin York sea tan intrigante.
– Gerald E. York, coronel retirado del Ejército
Aprenda más sobre Alvin York aquí y aquí.