AMÉRICA

La muerte de Cecil El León tiene al mundo -o al menos a lo que parece ser la mayor parte de internet- alborotado. Aunque la caza de leones como trofeo no es nada nuevo, nos preguntamos: ¿Cuál es el estado actual del león?

La respuesta rápida es que depende de la organización a la que se acuda. La World Wildlife Foundation considera al tigre del sur de China como extinto en estado salvaje, a las tortugas laúd como en peligro crítico y a los osos pardos como una preocupación menor en cuanto a su estado de conservación. Pero, aunque los donantes pueden «adoptar» un león, no menciona a los leones en su directorio de especies. La African Wildlife Foundation clasifica al gran felino como vulnerable. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos señala que los leones de Asia están en peligro de extinción y ha propuesto que se aplique el mismo estatus a los leones africanos.

Según National Geographic, unos 200.000 leones vagaban por África hace un siglo. Hoy en día, hay menos de 30.000.

Y ese declive parece estar acelerándose. Si se analizan los datos de la población entre 1993 y 2014 -unas tres generaciones de leones-, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza descubrió un asombroso descenso del 42% en la población. Esa cifra varía drásticamente dependiendo de dónde vivan los grandes felinos. Gracias a los esfuerzos de conservación y a las buenas vallas en Botsuana, Namibia, Sudáfrica y Zimbabue -donde mataron a Cecil- las poblaciones de leones han aumentado algo más del 10 por ciento.

Pero fuera de esos cuatro países, la situación es mucho más grave: una media del 60 por ciento de pérdida de población.

Cazador profesional acusado de no evitar la muerte del león Cecil
En Estados Unidos, más de 100.000 personas han firmado una petición por la muerte del león Cecil en Zimbabue. La petición pretende que el cazador estadounidense sea extraditado a África para ser acusado. En Zimbabue se ha acusado a un cazador profesional por el caso.
Farai Mwakutuya, de CCTV, presentó esta información desde Harare.

En una época, los leones vagaban por vastas franjas de tierra en África y Asia. Ahora, se han extinguido a nivel regional en 26 países y posiblemente en otros siete, según la UICN. Los seres humanos son esencialmente el único depredador del león y son los culpables de su situación de peligro de extinción.

«Entre las causas, las más importantes son la matanza indiscriminada en defensa de la vida y el ganado, la pérdida de hábitat, el agotamiento de la base de presas, el comercio de carne de animales silvestres y la caza deportiva mal regulada», escribieron los evaluadores de leones de la UICN.

Si las tendencias actuales continúan, el director del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos, Dan Ashe, advirtió que los leones podrían desaparecer de la tierra en 35 años.

¿Qué va a pasar con la manada de Cecil el León?

¿Qué va a pasar con los 12 cachorros y las dos leonas que se calcula que formaban la manada de Cecil? Se lo preguntamos a Johnny Rodrigues, presidente del Grupo de Trabajo para la Conservación de Zimbabue.

«Esa es la tragedia de todo este asunto», dijo Rodrigues. «Cecil era el icono. La gente lo recuerda».

En total, Walter Palmer habría pagado 50.000 dólares por cazar al león, según los conservacionistas de Zimbabue. Pero eso palidece en comparación con el millón de dólares que potencialmente podría valer cada animal a lo largo de su vida si se ampliara el turismo, añadió Rodrigues.