Anatomía de la columna vertebral

Después de que los huesos del sacro y el cóccix se fusionen, la columna vertebral típica consta de 26 huesos, que los anatomistas dividen en 5 regiones principales. Querrás recordar estas regiones para los exámenes.

5 regiones principales de la columna vertebral

• 7 vértebras cervicales componen el cuello, y se abrevian C1-C7. Los anatomistas también llaman a esta región columna cervical. Siete y cervical empiezan con el mismo sonido «s», así que eso puede ayudarte a recordar que hay siete vértebras cervicales.
• Las siguientes son 12 vértebras torácicas, que se abrevian como T1-T12. Es fácil recordar que hay 12 vértebras torácicas, porque se articulan con los 12 pares de costillas para formar parte de la caja torácica, y tanto doce como torácica empiezan con la letra «t».
• 5 vértebras lumbares están por debajo de las torácicas, abreviadas como L1-L5. Estas vértebras son más grandes y densas que las vértebras anteriores, lo que les permite soportar el peso de la parte superior del cuerpo. Si se suman 5 vértebras lumbares a las 7 cervicales, se obtienen 12, que es el número de las vértebras torácicas. Además, las personas que trabajan de 9 a 5 a menudo se quejan de tener dolor en la parte baja de la espalda cuando fichan a las 5:00.
• 1 sacro, que consiste en las vértebras sacras fusionadas S1-S5. Este hueso triangular se articula con los huesos de la cadera (os coxae) lateralmente y con el hueso cóccix inferiormente para formar la pelvis ósea.
• 1 cóccix, que consta de 3 a 5 vértebras coccígeas fusionadas (Co1-Co4) – Este hueso también se denomina coxis, y representa el extremo terminal de la columna vertebral. Se articula con el hueso sacro por encima.

Anatomía de los discos intervertebrales

Veintitrés discos intervertebrales separan, anclan y amortiguan cada vértebra. Sin embargo, no hay ningún disco intervertebral entre C1 (atlas) y C2 (axis), ni entre los huesos del sacro y el cóccix.

A medida que se desciende por la columna vertebral, estas almohadillas de fibrocartílago que absorben los impactos se engrosan progresivamente en tamaño, y constan de dos partes principales: el núcleo pulposo y el anillo fibroso.

• El núcleo pulposo es el centro gelatinoso del disco intervertebral, y está compuesto por una mezcla de agua, colágeno y proteoglicanos. Deja que el nombre te ayude: Núcleo significa la parte central de algo, y pulposus es una palabra elegante que significa pulpa. Así que esta parte es el centro pulposo del disco intervertebral.
• El annulus fibrosus rodea el núcleo pulposo en una serie de capas de fibrocartílago anilladas, que es lo que significa la palabra annulus (anillo). Fibrosus hace referencia a la naturaleza fibrosa de los anillos, que están formados por colágeno de tipo 1 y 2. Cada capa del anillo tiene fibras dispuestas en un ángulo oblicuo, que se alterna con el ángulo opuesto para cada anillo subsiguiente, creando un patrón entrecruzado en forma de X.



Los discos intervertebrales están tapados superior e inferiormente con una fina placa terminal cartilaginosa.

Curvas de la columna vertebral

Cuando se ve de lado, la columna vertebral presenta cuatro curvaturas: dos se llaman curvaturas primarias, y dos se llaman curvaturas secundarias.



• Las curvaturas primarias, también llamadas curvas cifóticas, son curvas que estaban presentes durante el desarrollo fetal. Estas curvas son convexas y se curvan hacia fuera, hacia la espalda. Incluyen la curvatura torácica (T1-T12), y la curvatura sacrococcígea, que incluye el hueso sacro y el cóccix.
• Las curvaturas secundarias, también llamadas curvas lordóticas, son curvas que comienzan a formarse lentamente después del parto (tras el nacimiento del bebé). Estas curvas son cóncavas y se curvan hacia dentro, hacia la parte delantera del cuerpo. Incluyen la curvatura cervical (C1-C7), así como la curvatura lumbar (L1-L5).

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