AP desata el pandemónium lingüístico con la actualización de la guía de guiones

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Y la indignación fue inmediata:

«El libro de estilo de la AP cambia la guía de guiones, provocando un caos total», rezaba el titular de una entrada del blog de Kyle Koster en thebiglead.com, un sitio de deportes. Esta «noticia bomba» está destinada a desatar el «caos» en las redacciones, «ya que la definición establecida está ciertamente abierta a la interpretación», hiperventilaba el escritor. En un servidor de listas de un grupo de editores y escritores, un hilo de conversación, «Estoy con el guión», dominó la conversación durante días, en su mayoría condenando el «cambio». Respiren profundamente mientras explicamos el «cambio».

Para empezar, la «regla» no es nueva. Como señaló la editora principal del libro de estilo, Paula Froke, en un correo electrónico, AP lleva años avanzando en esta dirección. AP siempre ha sido reacia a los guiones, prefiriendo que un escritor aclare la frase para alguien que no entienda las «reglas» de los guiones. La modificación de las «reglas» sobre los guiones, como dijo Froke a los editores, surgió porque mucha gente preguntaba si esos guiones eran necesarios. A menudo lo eran, según las antiguas «reglas», dijo, pero ya era hora de ser más precisos y coherentes.

Aunque «touchdown del primer trimestre» se incluyó en el libro de estilo de 2018, el consejo general sobre los modificadores compuestos no ha cambiado, sino que se mejoró:

Cuando un modificador compuesto -dos o más palabras que expresan un solo concepto- precede a un sustantivo, debes decidir: ¿Hablar con guion ese modificador, o no? A menudo no hay una respuesta absoluta.

Pero en general: No se necesita un guión si el modificador se reconoce comúnmente como una frase, y si el significado es claro y sin ambigüedades sin el guión. Los ejemplos incluyen profesor de tercer grado, galleta de chocolate, tráfico de madrugada, adorno de efectos especiales, informe sobre el cambio climático, gestión de tierras públicas, anotación del primer trimestre, transacción inmobiliaria.

Note los calificativos: «A menudo no hay una respuesta absoluta», «debes decidir», «en general». Hay libertad para elegir. No es una «regla», es una «pauta».

El «cambio» que se lamenta fue incluso anunciado por Froke en la conferencia de marzo de ACES: La Sociedad para la Edición. Se escucharon algunos murmullos, pero nadie se rasgó (o rasgó) las vestiduras y se crujieron pocos dientes que hayamos visto. Cinco meses después, el mundo de la escritura parece haber estallado por el guión. (¿Fue el inicio de la temporada de fútbol la causa próxima del temido tuit?)

Los guiones, como dice AP, son elementos de unión, que permiten al lector ver que dos palabras comparten una conexión estrecha, como cuando dos palabras juntas modifican un sustantivo. A menudo, esas dos palabras juntas modifican al mismo sustantivo, formando un modificador compuesto.

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Si se necesita un guión en esos modificadores compuestos suele ser una cuestión de preferencia o de estilo. Debería «centro de salud» ser «centro de salud»? A veces, el lenguaje se encarga de esa decisión fusionando la palabra con guion en una sola, que es a la que se dirige «health care». («Healthcare» es aceptado por algunos diccionarios, aunque todavía no por AP.)

A veces, un guión o la falta de uno es necesario para la claridad. Un reloj hecho de oro de 18 quilates es un «reloj de oro amarillo», donde «amarillo» está ligado al «oro», no al reloj; un reloj de plástico del color de la vara de oro es un «reloj de oro amarillo», porque es una combinación de colores entre «amarillo» y «oro». AP, al igual que muchos otros manuales de estilo, quiere la claridad de «una oradora muy conocida» como modificador compuesto con guion antes del sustantivo, pero también quiere «como oradora, es muy conocida», sin el guion, cuando va después del sustantivo.

A veces, como en «touchdown del primer trimestre» o «ganancias del primer trimestre» o «transacción inmobiliaria», las expresiones se han vuelto tan comunes por sí mismas que el guion no es esencial. ¿Alguna vez se ha confundido con una «galleta de chocolate» sin guión? Es igual de deliciosa.

No se trata de una «norma», como la que dice que hay que parar en un semáforo en rojo. Es más bien el escenario de girar a la derecha en rojo, donde se permite girar a la derecha en rojo bajo ciertas condiciones: La ley lo permite, no se acercan coches ni peatones y todas las demás señales indican que es seguro girar. No es necesario suprimir el guión en «first quarter touchdown» si no se quiere, a no ser que la publicación sea estricta con el estilo AP. Se le permite dejarlo si no hay ambigüedad sin él, especialmente si su publicación es una adherente estricta al estilo AP.

Los hábitos son difíciles de romper. Como dijo Froke en la ACES, «a menudo, la angustia por los cambios de estilo tiene su origen en tener que hacer algo de otra manera»

Añadió: «Llevo 35 años haciéndolo así y es difícil cambiar. Pero lo haré»

Tú también puedes hacerlo.

Como ejemplo: ¿Los periodistas prestan demasiada atención a Twitter?

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Merrill Perlman dirigió las mesas de redacción del New York Times, donde trabajó durante veinticinco años. Sígala en Twitter en @meperl.