Noticias de última hora: El Tribunal Supremo de los Estados Unidos dictaminó a principios de esta semana que los grupos sin ánimo de lucro políticamente activos tendrán que revelar la identidad de ciertos donantes (aquellos que den más de 200 dólares) cuando estas organizaciones hagan publicidad a favor o en contra de un candidato político.
En este artículo, explicamos por qué una organización sin ánimo de lucro puede querer formar un C4 independiente, y analizamos el creciente y controvertido papel que los C4 están desempeñando en nuestras elecciones.
«Los C4», abreviatura de las organizaciones sin ánimo de lucro 501(c)(4), «van a desempeñar un papel muy importante en la política electoral», comentó la abogada de organizaciones sin ánimo de lucro Rosemary Fei en una entrevista para este artículo. A menudo existen razones válidas y convincentes para que las organizaciones sin ánimo de lucro 501(c)(3) creen sus propios C4, pero al mismo tiempo, las organizaciones C4 también son vulnerables a los abusos en las elecciones, por lo que tener una filial C4 puede suscitar la preocupación de algunos.
¿Qué diablos es un C4?
Los C3… C4s… ¿suena como si estuviéramos hablando en código? Así es: el Código de Impuestos Internos. Para la mayoría de la gente, el término «sin ánimo de lucro» se refiere a una corporación descrita en la Sección 501(c)(3) del Código de Rentas Internas. Estas son las «organizaciones benéficas» exentas de impuestos y las donaciones a ellas son deducibles de impuestos para los individuos. Para abreviar a veces se dice «C3».
Pero para los abogados y reguladores, «sin ánimo de lucro» puede significar uno de los muchos tipos diferentes de corporaciones. Por ejemplo, los sindicatos son C5; las cámaras de comercio son C6; los cementerios son C13. Todas estas otras corporaciones 501(c) están exentas del impuesto de sociedades, pero las donaciones a las C3 son las únicas que son deducibles de impuestos.
Entonces, ¿qué es una 501(c)(4) y por qué oímos hablar tanto de ellas últimamente?
Una 501(c)(4) es una organización de «bienestar social», y «es un término confuso», dice Rosemary, «un cajón de sastre para muchos tipos de organizaciones que sirven al público pero que no cumplen los requisitos para ser organizaciones benéficas 501(c)(3)». Los ejemplos tradicionales de C4 son los departamentos de bomberos voluntarios y los clubes de servicio, como el Rotary, mientras que los C4 formados recientemente tienen más probabilidades de participar en la política. Una distinción importante es que las donaciones a las C4 no son deducibles de impuestos (mientras que las donaciones a las C3 sí lo son).
Estamos escuchando más sobre ellos en un año electoral por dos razones clave:
- Los C4 pueden respaldar a los candidatos (cosa que los C3 no pueden)
- Los C4 pueden no tener que revelar a sus donantes (cosa que los C3 sí hacen -aunque sólo ante el gobierno federal y estatal) (nota: este requisito está cambiando en algunas circunstancias como señalamos anteriormente)
Como resultado de estos dos atributos, desafortunadamente los C4 se han convertido en un conducto favorecido para el «dinero oscuro» -vehículos para los que se pueden utilizar grandes sumas de dinero para apoyar u oponerse a los candidatos.
¿Cómo afectará esto a las elecciones de 2018?
Todavía no lo sabemos. Pero sí sabemos que los fondos electorales a través de los C4 son sustanciales: en las elecciones de 2012 se gastaron algo más de 80 millones de dólares; en 2016 se gastaron 48,5 millones de dólares, y hasta ahora se han gastado 43,9 millones de dólares en 2018. (Center for Responsive Politics).
Desde el punto de vista de las políticas públicas, la no transparencia de las organizaciones 501(c)(4) va en la dirección opuesta a los límites de las contribuciones a las campañas y las leyes de divulgación. Aunque está claro que dichas leyes no han impedido el dinero negro, siguen existiendo límites como los de California, donde los individuos no pueden dar más de 4.400 dólares a una campaña electoral para un escaño en el Senado estatal y sus contribuciones deben ser reveladas. Pero no hay límites a lo que un individuo puede gastar para apoyar u oponerse a un candidato si pasa por un C4.
¿Debería nuestra organización sin ánimo de lucro crear un C4?
A pesar de los abusos, el marco del C4 también tiene un papel valioso para muchas organizaciones sin ánimo de lucro. Muchas organizaciones sin ánimo de lucro existen como dos (o más) corporaciones: una es una 501(c)(3) y otra es una 501(c)(4). Por ejemplo, el Sierra Club apoya a los candidatos a través de su incorporación C4, y recauda fondos deducibles de impuestos para la investigación y la educación a través de su incorporación C3.
Le preguntamos a Maricela Morales, directora ejecutiva de CAUSE en el condado de Ventura, por qué crearon una C4:
En 2012 ya llevábamos diez años organizando, sobre derechos de los inmigrantes, justicia ambiental, educación. Y naturalmente la gente nos preguntaba: «¿Quién es bueno en esta carrera para el consejo escolar?». Y nos quedábamos callados, limitados en lo que podíamos decir.
Pero eso nos llevó a preguntarnos: si teníamos un C4 que pudiéramos añadir a nuestra caja de herramientas , ser capaces de comprometer y educar a nuestra base en las preguntas que se hacían de todos modos.
Desde 2013 (cuando obtuvimos el C4) por ejemplo, en Oxnard a través de nuestro trabajo C4 trabajamos activamente para las elecciones de distrito. A través de nuestro C3 propusimos mapas, y la ciudad eligió por unanimidad nuestro mapa. Y ahora es el momento de hacer un seguimiento a través de nuestro C4 para encontrar candidatos que se presenten en esos distritos y que sean líderes y defensores.
No sólo queremos opinar sobre las políticas que se aplican. Queremos tener voz en quién va a implementar esas políticas!
Al igual que CAUSE, las razones clave por las que las organizaciones sin ánimo de lucro crean C4s son porque quieres ser capaz de hacer más presión, respaldar a los candidatos, y «y recaudar dinero para el trabajo de persona a persona de involucrar a los votantes, en particular los votantes a los que nadie más está hablando.»
«Aunque tener una filial C4 puede ampliar significativamente la forma en que una organización sin ánimo de lucro 501(c)(3) puede cumplir sus objetivos, si no se hace correctamente, la C4 puede meter en problemas a la C3», advierte Rosemary. La junta directiva y el personal tendrán que tener en cuenta la contabilidad adicional, a veces compleja, que será necesaria para garantizar que las actividades del C3 y del C4 se registren y paguen por separado. Trabajar con un abogado con experiencia en el asesoramiento de organizaciones sin ánimo de lucro C3/C4 es, por supuesto, una buena idea, al igual que trabajar con su auditor para establecer los controles y planes de cuentas adecuados.
«Hay formas legítimas de hacer un buen uso de ambos», dice Rosemary. «Y si formas parte de un movimiento social y consideras que tu función es influir en la política de forma continuada -no sólo en torno a unas elecciones-, podría ser perfectamente el siguiente paso adecuado para ti».
Nota: las normativas que afectan a los C4 se examinan, cuestionan y cambian constantemente. No sólo las organizaciones no lucrativas individuales deben estar informadas sobre cómo pueden afectarles las nuevas sentencias, sino que la comunidad no lucrativa también debe participar en el cambio de la legislación sobre los C4.
Más recursos y lecturas:
El abogado Gene Takagi tiene una excelente guía paso a paso para formar un C4
IRS: Organizaciones de Bienestar Social
Crédito de la foto:la ilustración en la parte superior del artículo es de Dale Glasgow para HR Magazine
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