Si te olvidas de cubrirte la boca o la nariz durante un solo estornudo o una pequeña tos, no es para tanto… ¿verdad? Eso podría ser lo que te dices cuando tu hijo estornuda justo en tu cara, o cuando alguien que está detrás de ti en la cola de la caja tose y no se cubre la boca.
Desgraciadamente, los gérmenes que salen volando de tu nariz o boca y viajan mucho más lejos de lo que podrías pensar.
«Los gérmenes de los estornudos y la tos se propagan lejos y rápido», dice la Dra. Stephanie Kelleher, médico de familia de Geisinger. «Estas diminutas gotas flotan en el aire y se puede contraer un resfriado, la gripe u otra enfermedad cuando se entra en contacto con ellas».
Un estudio del Instituto Tecnológico de Massachusetts señaló que los gérmenes de un estornudo pueden viajar de 19 a 26 pies. Lo que también es lamentable es lo rápido que viajan estos gérmenes: Un estornudo puede desplazarse a 160 kilómetros por hora, lo que hace que alejarse de alguien cuando estornuda sea casi imposible.
Aquí tienes algunas formas de ayudarte a mantenerte libre de gérmenes.
Lávate las manos
«La forma más importante de prevenir la propagación de gérmenes es lavarse las manos», dice el doctor Kelleher. «Esta técnica de probada eficacia sigue siendo la mejor».
Para lavarse las manos correctamente, utilice agua caliente y jabón. Haga espuma durante 20 segundos, más o menos el tiempo que se tarda en cantar el «Cumpleaños feliz». Si no dispone de agua y jabón, utilice un desinfectante de manos con al menos un 60% de alcohol. Sin embargo, sepa que el desinfectante de manos no mata todos los gérmenes.
Cubra su boca y nariz
Cuando sienta esa familiar sensación de cosquilleo en su nariz o un cosquilleo en la parte posterior de su garganta antes de toser, cubra su nariz y boca con un pañuelo de papel, y luego tire ese pañuelo.
Si no dispone de un pañuelo de papel, tosa o estornude en el pliegue del codo. Esto evitará que algunos gérmenes se propaguen y ayudará a mantener las manos limpias.
«Solíamos cubrirnos la nariz y la boca con las manos, pero eso no hace mucho para evitar que los gérmenes se propaguen, a menos que te las laves inmediatamente en cuanto tosas o estornudes», dice el doctor Kelleher. «Practica este nuevo método si no puedes coger un pañuelo de papel rápidamente – y enséñales a tus hijos también.»
No te toques la cara, los ojos o la boca
Muchas personas se tocan la cara, se frotan los ojos o se tocan la boca a lo largo del día sin siquiera saberlo. Pero si hay gérmenes en tus manos y tocas estas partes de tu cara, podrías enfermarte.
En su lugar, haz una nota mental para dejar de tocarte la cara, los ojos y la boca si no te sientes bien. Lavarse las manos también reduce la probabilidad de contagiar los gérmenes de esta manera.
Vacuna contra la gripe
La vacuna contra la gripe puede evitar que enfermes. Tarda unas dos semanas en ser efectiva, por lo que vacunarse antes en la temporada de gripe es mejor.
Quédate en casa cuando estés enfermo
Mantén las distancias si no te sientes bien. Recuerde que los gérmenes de los estornudos y la tos viajan lejos, así que si hace mucho de cualquiera de los dos, quédese en casa hasta que esté bien. Mantener la distancia con los miembros de la familia mientras estás en casa también puede ayudar a detener la propagación de los gérmenes.
«Puede que coger un poco de frío o la gripe no sea un problema para ti, pero debes tener en cuenta a las personas que te rodean», dice el Dr. Kelleher. «Si alguien tiene un sistema inmunológico debilitado, un resfriado o la gripe puede hacer que se enferme mucho más que la mayoría de la gente.»
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