El asombroso crecimiento de la comunidad latinoamericana en Estados Unidos no sólo ha supuesto un importante cambio demográfico, sino también una transformación en el ámbito económico, político, cultural y deportivo de ese país. En la actualidad, encontramos numerosos deportistas latinoamericanos que se han convertido en estrellas de las principales ligas profesionales de Estados Unidos. Muchos de ellos han mantenido una fuerte relación con sus orígenes y por eso apoyan a sus compatriotas de diferentes maneras, especialmente en los momentos más duros para esas comunidades.
PanamericanWorld propone un acercamiento a los mejores momentos de la carrera de seis deportistas latinos muy influyentes en Estados Unidos.
SAÚL «CANELO» ÁLVAREZ (MÉXICO, BOXEO)
Este púgil mexicano es probablemente el boxeador latinoamericano más completo del momento. Su récord de 49 victorias, 34 KOs y una sola derrota (ante Floyd Mayweather Jr.) habla muy bien de la calidad de este pugilista de 27 años, quien ha ganado títulos mundiales superwelter otorgados por tres organizaciones diferentes (CMB, AMB y OMB); además, ha sido campeón mundial de peso medio del CMB y de The Ring. En 2017, «Canelo» derrotó con facilidad a su compatriota Julio César Chávez Jr. y, durante la que fue calificada como la pelea del año, no tuvo decisión en su duelo contra el kazajo Gennady Golovkin.
MANU GINOBILI (ARGENTINA, BALONCESTO)
El veterano escolta de los San Antonio Spurs puede ser catalogado como el mejor jugador de baloncesto latinoamericano de todos los tiempos en la NBA. Tiene 40 años, pero eso no es lo que se ve en la cancha, ya que es muy activo tanto en posiciones ofensivas como defensivas. Ha ganado cuatro anillos de campeón con este equipo.
«Él es otra cosa. Lo que él tome, lo quiero. Tiene que haber una fuente de juventud en alguna parte», dijo el entrenador de los Spurs, Gregg Popovich, sobre Manu. La carrera del argentino incluye un título olímpico con la selección, en los Juegos de Atenas allá por 2004, medalla de bronce en Pekín 2008 y medalla de plata en el Mundial de Indianápolis, en 2002.
JOSE ALTUVE (VENEZUELA, BÉISBOL)
El jugador venezolano fue el mejor deportista latinoamericano en 2017. En las últimas cuatro temporadas y por tercera vez, este «pequeño gigante» conquistó el título de bateo en la Liga Americana y fue clave con los Astros de Houston para ganar la Serie Mundial. La lista de reconocimientos que ha recibido este jugador es impresionante: MVP de su liga, premio Hank Aaron al mejor bateador del campeonato y Persona del Año según Sports Illustrated, junto a J.J. Watts de los Texans, por el gran apoyo que brindó a los damnificados en Houston tras el huracán Harvey.
Durante seis años jugando en la MLB, Altuve (uno de los peloteros más pequeños de la liga, con apenas 1.68 metros) tiene un promedio de .316, con 84 HRs y 403 RBIs.
DIEGO VALERI (ARGENTINA, FÚTBOL)
La presencia de jugadores latinoamericanos en la Major League Soccer (MLS) ha crecido significativamente en los últimos años. Actualmente, el argentino Diego Valeri es probablemente el principal representante de la liga en esa región, gracias a su excelente desempeño con los Portland Timbers. En 2017, este mediocampista fue elogiado como el Jugador Más Valioso del certamen (el tercer argentino en obtener este título, después de Christian Gómez y Guillermo Barros Schelotto), al marcar 21 goles y entregar 11 asistencias, por lo que se convirtió en el segundo futbolista en la historia de la MLS con 20 o más goles y 10 o más asistencias en la misma temporada. Además, Valeri escribió su nombre en el libro de récords del evento al marcar goles en nueve partidos en bruto, del 29 de julio al 24 de septiembre.
AL HORFORD (REPÚBLICA DOMINICANA, BALONCESTO)
Horford se ha convertido en uno de los pívots más dominantes de la NBA y actualmente es calificado como el jugador latinoamericano más destacado de esa liga. Comenzó a destacar desde que estaba en la universidad, al ganar dos títulos nacionales con los Gators de Florida y, en 2007, los Hawks de Atlanta lo tomaron como primera opción en el draft. Jugó nueve años con ese equipo y su mejor momento llegó en la temporada 2014-15, cuando los Hawks llegaron a la Final de Conferencia, por primera vez en su historia, pero perdieron contra los Cleveland Cavaliers. En 2016, Horford firmó un contrato de 113 millones de dólares con los Boston Celtics. Lidera esta franquicia y, en su primer año, volvió a jugar la Final de Conferencia, donde fue derrotado por los Cavs de LeBron James.
En sus 10 temporadas en la NBA, el promedio de Horford es de 14,3 puntos por partido y consigue 8,7 rebotes en cada encuentro. Con la selección dominicana, el título conseguido en el Centrobasket 2012, celebrado en Puerto Rico, ha sido su mejor resultado.
CARLOS CORREA (PUERTO RICO, BÉISBOL)
Correa solo tiene 23 años, pero ya destaca como uno de los mayores iconos deportivos de Puerto Rico, no solo por su gran rendimiento deportivo con los Astros de Houston, sino también por su constante apoyo a la isla que le vio nacer. Correa debutó en 2015 y ese mismo año recibió el premio al mejor novato de la Liga Americana. Su poder de bateo es impresionante, pero el puertorriqueño también es bueno defendiendo, por lo que se le puede calificar como uno de los jugadores más completos de la MLB. En 2017, Correa fue uno de los líderes en la victoria de los Astros ante Los Ángeles Dodgers en la Serie Mundial, el primer título conquistado por la franquicia. En tres temporadas en la MLB, el promedio de Correa es de .288, con 66 HRs y 248 RBIs.
El astro puertorriqueño no ha olvidado sus orígenes y brinda apoyo a las comunidades de bajos recursos en su isla madre. El año pasado donó camas que beneficiaron a 200 niños y posteriormente se unió a Yadier Molina, Carlos Beltrán y Enrique «Kike» Hernández en un esfuerzo conjunto para recaudar dinero para las víctimas de Puerto Rico tras el devastador huracán María.