Los hermosos patrones en sus coloridas nubes insinúan la complejidad de la atmósfera del planeta gigante Júpiter.
Crédito: NASA/JPL/Space Science Institute
La Tierra no es el único mundo con atmósfera. Varios planetas -e incluso algunas lunas- de nuestro sistema solar tienen atmósferas. Algunos tienen nubes, viento, lluvia y poderosas tormentas. Recientemente, los científicos también han comenzado a vislumbrar atmósferas de planetas alrededor de otras estrellas.
Todos los planetas de nuestro sistema solar tienen algún tipo de atmósfera, aunque la atmósfera de Mercurio es extremadamente fina y no se diferencia mucho del vacío del espacio. Los cuatro planetas gigantes de nuestro sistema solar -Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno- tienen atmósferas muy gruesas y profundas. Los planetas rocosos más pequeños -la Tierra, Venus y Marte- tienen atmósferas mucho más finas que se ciernen sobre sus superficies sólidas. Algunas lunas también tienen atmósferas, aunque la mayoría de ellas son bastante delgadas. La luna de Saturno, Titán, es una excepción: ¡la presión del aire en la superficie de Titán es mayor que en la Tierra! De los cinco planetas enanos reconocidos oficialmente, Plutón tiene una atmósfera fina y estacional que contiene nitrógeno, metano y monóxido de carbono; Ceres puede tener una atmósfera extremadamente fina de vapor de agua.