Batalla de Bannockburn

Robert the Bruce pasando revista a sus tropas antes de la Batalla de Bannockburn, grabado en madera por Edmund Blair Leighton, c. 1909.

En el momento de la batalla, en 1314, toda Escocia había sido despejada de fortalezas leales a Eduardo II, con la excepción del castillo de Stirling, asediado, que los defensores habían prometido rendirse si no habían sido relevados antes del 24 de junio. Se estima que Eduardo reunió un ejército de unos 13.000 soldados de infantería -reforzados por un contingente de arqueros galeses y unos 3.000 soldados de caballería- para ayudar a los que aún le eran leales en Escocia. Su principal objetivo era levantar el asedio del castillo de Stirling. Para enfrentarse al ejército de Eduardo, Roberto reunió su fuerza más pequeña, compuesta por unos 7.000 soldados de infantería (principalmente piqueros) y varios cientos de caballos ligeros, en el New Park, un coto de caza a una o dos millas (1,6 a 3,2 km) al sur de Stirling. Robert planeaba utilizar los árboles de ese lugar para canalizar cualquier ataque hacia su infantería pesada y las zanjas anticaballería recién cavadas. Había tomado su posición allí cuando la vanguardia inglesa apareció el 23 de junio.

Edward II, detalle de una iluminación manuscrita en acuarela, mediados del siglo XV; en la British Library (Jul. MS. E IV).

Por cortesía de los administradores de la Biblioteca Británica

Castillo de Stirling, Escocia.

Finlay McWalter

Edward intentó sortear las posiciones escocesas y posiblemente relevar el castillo de Stirling con una pequeña unidad de caballería, pero los soldados de infantería escoceses se apresuraron a salir a su encuentro. Después de que esos dos grupos lucharan hasta llegar a un punto muerto, llegaron refuerzos escoceses que hicieron huir a la caballería inglesa. Mientras tanto, una segunda unidad de caballería inglesa cargó contra la posición principal escocesa, interpretando los movimientos de su oponente como una posible retirada. Tras ser rechazado por la fuerza principal escocesa en el New Park, el segundo ataque inglés alcanzó su punto álgido cuando Robert entabló un combate personal con un caballero inglés. Se dice que el encuentro fue observado por ambos ejércitos, y que terminó con Robert cortando la cabeza del caballero con su hacha de batalla. Después de esto, todas las tropas inglesas se retiraron al ejército principal al caer la noche. Esa noche los dos ejércitos vivieron situaciones muy diferentes. La moral escocesa era alta tras la victoria del día, y Robert trató de aumentarla con un discurso alentador. Mientras tanto, los ingleses, que temían un contraataque, pasaron gran parte de la noche despiertos y en formación; los que descansaron se enfrentaron a las malas condiciones del campamento en un pantano húmedo.

Los escoceses comenzaron el segundo día de la batalla aguantando la misa. Eduardo supuestamente retrasó el compromiso, inicialmente confundido por la disposición de los infantes escoceses que blandían largas lanzas. No obstante, ordenó un ataque contra los escoceses con su caballería. En la carga inicial, los ingleses evitaron los fosos de la caballería, pero no pudieron penetrar en las líneas escocesas. Después de que las múltiples cargas de la caballería no consiguieran romper las defensas escocesas, Robert comenzó a hacer avanzar a su infantería. Cuando los ingleses retrocedieron, las zanjas les obstaculizaron después de que varios jinetes cayeran en ellas y no pudieran escapar. La batalla se transformó en una derrota total, con muchos de los ingleses siendo masacrados. El propio Eduardo escapó a duras penas.

Las pérdidas inglesas incluyeron 34 barones y caballeros, así como miles de hombres de a pie muertos o capturados mientras huían de la batalla. Los escoceses afirmaron haber perdido sólo dos caballeros pero varios cientos de soldados de infantería. La batalla se considera tradicionalmente como la culminación de las Guerras de Independencia de Escocia, aunque la independencia escocesa no sería reconocida oficialmente hasta 1328, al concluir el Tratado de Northampton con el sucesor de Eduardo, Eduardo III.