La Bauhinia × blakeana (bow-HIN-ee-ə blayk-ee-AH-nə), comúnmente llamada el árbol de la orquídea de Hong Kong, es un árbol leguminoso híbrido del género Bauhinia. Tiene grandes y gruesas hojas y llamativas flores de color rojo púrpura. Las fragantes flores, parecidas a las de las orquídeas, suelen tener entre 10 y 15 centímetros de diámetro y florecen desde principios de noviembre hasta finales de marzo. Aunque ahora se cultiva en muchas zonas, se originó en Hong Kong en 1880 y, al parecer, todos los árboles cultivados proceden de uno que se cultivó en el Jardín Botánico de Hong Kong y se plantó ampliamente en Hong Kong a partir de 1914. En la literatura no científica se le denomina bauhinia, aunque éste es el nombre del género. A veces se la llama orquídea de Hong Kong (香港蘭). En Hong Kong, se la conoce más comúnmente por su nombre chino de «洋紫荊».
| Bauhinia × blakeana | |
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| Flor | |
Clasificación científica  |
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| Reino: | Plantae | Clado: | Traqueófitos | Clado: | Angiospermas | Clado: | Eudicotas | Clado: | Rósidos | Orden: | Fabales | Familia: | Fabaceae | Género: | Bauhinia | Especie: |
B. × blakeana
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| Nombre binomial | |
| Bauhinia × blakeana | |
La hoja doblemente lobulada de la Bauhinialobulado tiene una forma similar a la de un corazón o una mariposa. Una hoja típica mide de 7 a 10 centímetros de largo y de 10 a 13 centímetros de ancho, con una profunda hendidura que divide el ápice. En Hong Kong, la hoja se conoce como «hoja inteligente» (聰明葉), y se considera un símbolo de sabiduría. Algunas personas utilizan las hojas para hacer marcapáginas con la esperanza de que les traigan buena suerte en sus estudios.
Es estéril, lo que significa que generalmente no produce semillas ni frutos, y es un híbrido entre Bauhinia variegata y Bauhinia purpurea. La investigación de 2008 pudo identificar el progenitor femenino como Bauhinia purpurea, pero no pudo diferenciar el progenitor masculino de Bauhinia variegata var. variegata o Bauhinia variegata var. candida. Esto no es inesperado, ya que Bauhinia variegata var. candida es una forma de flor blanca de Bauhinia variegata var. variegata, y no una especie o subespecie separada. La investigación de 2005 sugirió que la Bauhinia × blakeana es genéticamente más cercana a la Bauhinia variegata, mientras que la investigación de 2008 indicó que, en cambio, es más cercana a la Bauhinia purpurea.
La propagación es por injerto, esquejes y acodo aéreo. Como sólo se conoce en cultivo, también se puede nombrar como cultivar: Bauhinia ‘Blakeana’. Los árboles de orquídeas de Hong Kong suelen ser estériles, aunque aquí también hay excepciones. Se ha encontrado un árbol en Hong Kong que produce semillas, lo que tal vez indique que se ha producido una evolución o una mutación, o que aunque la Bauhinia × blakeana sea tal vez estéril cuando se autopoliniza (el estudio científico de 2005 estableció la baja fertilidad del polen de la Bauhinia × blakeana en comparación con sus especies parentales Bauhinia purpurea o Bauhinia variegata), sin embargo, tal vez pueda producir semillas cuando es polinizada en cambio por sus especies parentales Bauhinia purpurea o Bauhinia variegata u otras especies de Bauhinia relacionadas. Será necesario llevar a cabo más investigaciones científicas, por ejemplo, experimentos de polinización cruzada artificial controlada para confirmar la capacidad de Bauhinia × blakeana en retrocruzamiento o retrocruzamiento para producir semillas (fértiles).
Lawrence Ramsden, del Departamento de Botánica de la Universidad de Hong Kong, está llevando a cabo la búsqueda para averiguar si hay más individuos que puedan producir semillas – de ser así, podrían beneficiar la propagación del árbol para la horticultura. Dos casos anteriores de semillas encontradas de ejemplares de Bauhinia × blakeana no lograron germinar. Se ha observado el desarrollo de vainas de semillas (pero no de semillas) de B. × blakeana en tres árboles de Tai Po y Kowloon en Hong Kong. Estos tres árboles de B. × blakeana con numerosas vainas de semillas se cultivaron junto a B. purpurea, B. variegata (forma de flor blanca) y B. variegata. En ese momento (marzo en Hong Kong), tanto B. blakeana como B. purpurea estaban floreciendo, por lo tanto, el polen para el desarrollo de las vainas de semillas de B. blakeana puede haber sido aportado desde B. purpurea.