Los dos han entrevistado a algunas de las mayores estrellas del rock, desde Billie Eilish, los Foo Fighters, Jack White y Radiohead hasta Tori Amos, Arcade Fire, Green Day y U2.
«Lo más sorprendente de los cientos de correos electrónicos que he recibido en las últimas semanas», dice Baxter, «es la cantidad de gente que lleva escuchando los 30 años. Es muy humilde y muy gratificante. Y hace que sea difícil marcharse, difícil para ellos y difícil para mí, dejar esa relación». (El programa, que ocupó el puesto 15 entre los programas matinales del mercado de Los Ángeles según los índices de audiencia de Nielsen de octubre, continuará con Kevin como presentador; la emisora no ha anunciado si nombrará a un nuevo copresentador.)
Baxter, que cumplirá 60 años la próxima semana, en realidad dejó Los Ángeles hace mucho tiempo. Desde finales de la década de 1990, ha hecho el programa a distancia, a través de un enlace de audio y vídeo, desde varios lugares, una isla frente a la costa de Seattle, Las Vegas y, actualmente, Nueva Orleans.
Habló con The Times desde Nueva Orleans unos días antes de su último programa.
Has dicho que cuando tú y Kevin empezasteis a hacer las mañanas en KROQ, muchos oyentes odiaban vuestro programa.
Kevin y yo veníamos de la radio Top 40. Yo era un fan de la música alternativa, pero desde luego nunca fui un DJ de discos de rock. Así que fue una verdadera adaptación.
Llegábamos a una emisora de radio que tenía a Richard Blade, Jed the Fish y Rodney en la ROQ, gente que ya era una leyenda en el sur de California. Nosotros éramos los nuevos. Estábamos fuera de la ciudad y fuera de nuestra profundidad. Nunca habíamos hecho un programa matutino, ni juntos ni por separado. Así que hubo una curva de aprendizaje muy pronunciada. Los primeros años fueron difíciles. Todo lo que recibíamos eran comentarios negativos, y esto era antes de Internet, así que la gente enviaba literalmente cartas por correo para decirnos cómo habíamos destruido su emisora de radio favorita.
¿Por qué contrataron a dos DJs de los 40 principales no probados?
Creo que pensaron que nuestra actitud y sentido del humor eran compatibles con el ambiente de la emisora. No estábamos haciendo comedia amplia. Estábamos haciendo comedia específica y tonta.
Así que estás en este enorme mercado de Los Ángeles, el sueño de toda personalidad al aire, pero el mercado no está seguro de si le gustas o no.
Fue difícil conseguir algún tipo de tracción. Había un montón de grandes programas de radio en el aire en nuestros primeros años, también: Mark & Brian, Rick Dees, Jay Thomas, Scott Shannon. Baka Boyz llegó. Siempre hubo buenos programas.
Casi perdieron sus trabajos ese primer año cuando, durante un segmento llamado «Confiesa tu crimen», bromeasteis con la audiencia haciendo que un amigo llamara y confesara anónimamente un asesinato que nunca ocurrió. Después de que los medios de comunicación empezaran a informar sobre la confesión en serio, usted, al principio, negó que fuera una broma, sólo para reconocerlo una vez que la policía estaba bien metida en su investigación.
Cuando sale el tema, siempre hablamos de esa cosa terrible que hizo Mark & Brian. Pero la realidad es que fue una decisión estúpida y espontánea que tomamos como jóvenes DJs desesperados que intentaban tener algún tipo de repercusión. En ese primer año esperábamos que nos despidieran en cualquier momento. Nuestro programa no era muy bueno y los índices de audiencia no iban por buen camino. Así que, ¿cómo podemos hacer que la gente hable de nosotros? Pensamos que podría generar alguna charla, pero se nos fue de las manos. Nunca nos detuvimos a pensar si era moralmente incorrecto. Acabamos reembolsando al Departamento de Policía de Burbank por las horas que nos dedicaron, que, por cierto, nunca incluyeron la entrevista con nosotros. Así de exhaustiva fue su investigación.
Como alguien que ha puesto discos en la radio FM durante décadas, ¿qué opina del estado del formato de rock moderno?
Personalmente, me duele que la radio ya no esté liderando la nueva música. Odio disparar a mi propia emisora en el pie, pero atrae a un grupo de edad avanzada que preferiría escuchar las canciones de Nirvana y Red Hot Chili Peppers con las que crecieron que demasiada música nueva.
La radio ya no es el medio para descubrir cosas, y la música rock ha pasado por un período de barbecho durante mucho tiempo. Como cualquier otra forma de música, pasa por fases. Llevamos tanto tiempo en KROQ que recordamos el periodo grunge, pero también recordamos el periodo de Lilith Fair. También recordamos la época del ska. Hubo una época en la que tocábamos Save Ferris y los Squirrel Nut Zippers y los Cherry Poppin’ Daddies. Hubo los primeros años de la década de 2000, cuando todo era Korn y Limp Bizkit. Así que hay altibajos. Ahora mismo no estoy muy entusiasmado, pero eso no significa que hayamos perdido la cuenta.
¿Qué pasa con el estado de la radio terrestre en general?
Las empresas de radiodifusión tienen que jugar con Wall Street más que con sus propios oyentes.
Creo que es una locura que no hayan abordado la proliferación de anuncios en la radio a estas alturas. son tan cortos de miras y sienten que no pueden permitirse no vender 12 minutos de anuncios por hora. No entienden lo ridículo que es eso para el consumidor en 2019. Estas son las mismas personas que van a casa y avanzan rápidamente a través de cada comercial, si es que están viendo algo en una plataforma que tiene comerciales, y luego esperan que los oyentes se sientan durante cinco minutos, y luego una canción, antes de volver a «Kevin y Bean».»
También me gustaría verlos descubrir una manera de hacer que la marca KROQ estalle más digitalmente. Para mí, es un gran error convertirnos en una de las 50 emisoras de la aplicación Radio.com cuando somos lo suficientemente grandes como para crear nuestra propia marca. Creo que es una oportunidad perdida.
Tú y tu mujer os mudáis a Londres. ¿Qué vais a hacer allí?
Esperando encontrar un trabajo. Mucha gente me ha deseado erróneamente que me jubile. No estoy cerca de jubilarme. Me encanta la radio. Llevo 42 años en antena de forma ininterrumpida. Y siento que estoy haciendo el mejor trabajo de mi vida. Estoy deseando ponerme detrás del micrófono en Londres, pero sé que tengo un par de cosas en contra. Habrá una cierta cantidad de edad en mi contra. También tengo un acento tonto.
¿Alguna despedida a la dirección de la emisora?
No, en absoluto. Hemos trabajado en KROQ mucho tiempo, a través de Viacom, Infinity, CBS y, ahora, Entercom. En general, les daría un notable, que no es terrible.
Ahora que ya no estarás bajo la jurisdicción de la FCC, ¿puedes decir si alguna vez has estado en una sala de control de radio con líneas de cocaína y un promotor de radio independiente?
Sí, lo he hecho. Hace mucho tiempo. Ahora me estás llevando a los años 80, pero trabajé en Washington, D.C., en una emisora de radio que permanecerá sin nombre. Vi cómo se entregaba la cocaína, y se ingería desde el tablero de control.
¿Has aceptado alguna vez payola a cambio de giros?
No. Lo creas o no, nunca he infringido una norma de la FCC. Nunca he sido multado por la FCC. Nunca me he metido en problemas con la FCC. Y sólo he jurado una vez en antena en mis 42 años.
¿Cuál era el contexto?
Teníamos al productor de un especial de la NFL, y mencionó que Jon Hamm era su narrador. Dije algo así como: «Bueno, todos estamos de acuerdo en lo bueno que está Jon Hamm, ¿no?». El invitado se rió por teléfono, y yo le dije: «Realmente está muy jodidamente bueno». Salió completamente de la nada y me sorprendió mucho porque hay un millón de otras oportunidades que he tenido para decir palabrotas. Estaba irritada por algo.
Parece que debe haber salido del corazón.
Aparentemente. Quiero decir, míralo.