Una dosis diaria de bicarbonato de sodio podría ayudar a reducir la inflamación destructiva de enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide, afirman los científicos.
Tienen algunas de las primeras pruebas de cómo el antiácido barato y de venta libre puede animar a nuestro bazo a promover en su lugar un entorno antiinflamatorio que podría ser terapéutico frente a la enfermedad inflamatoria, informan los científicos del Medical College of Georgia en el Journal of Immunology.
Han demostrado que cuando las ratas o las personas sanas beben una solución de bicarbonato de sodio, o bicarbonato de sodio, se convierte en un desencadenante para que el estómago produzca más ácido para digerir la siguiente comida y para que las poco estudiadas células mesoteliales asentadas en el bazo le digan a este órgano del tamaño de un puño que no es necesario montar una respuesta inmunitaria protectora.
«Lo más probable es que se trate de una hamburguesa y no de una infección bacteriana», es básicamente el mensaje, dice el Dr. Paul O’Connor, fisiólogo renal del Departamento de Fisiología del MCG de la Universidad de Augusta y autor correspondiente del estudio.
Las células mesoteliales recubren las cavidades corporales, como la que contiene nuestro tracto digestivo, y también cubren el exterior de nuestros órganos para evitar literalmente que se rocen. Hace aproximadamente una década, se descubrió que estas células también proporcionan otro nivel de protección. Tienen unos pequeños dedos, llamados microvellosidades, que perciben el entorno y avisan a los órganos que cubren de que hay un invasor y de que se necesita una respuesta inmunitaria.
Los científicos del MCG creen que beber bicarbonato de sodio le dice al bazo -que forma parte del sistema inmunitario, actúa como un gran filtro de sangre y es donde se almacenan algunos glóbulos blancos, como los macrófagos- que no sea tan exigente con la respuesta inmunitaria. «Ciertamente, beber bicarbonato afecta al bazo y creemos que es a través de las células mesoteliales», dice O’Connor.
La conversación, que se produce con la ayuda del mensajero químico acetilcolina, parece promover un paisaje que se desplaza contra la inflamación, informan.
En el bazo, así como en la sangre y los riñones, descubrieron que después de beber agua con bicarbonato de sodio durante dos semanas, la población de células inmunitarias llamadas macrófagos, pasó de ser principalmente las que promueven la inflamación, llamadas M1, a las que la reducen, llamadas M2. Los macrófagos, quizá más conocidos por su capacidad para consumir la basura del cuerpo, como los restos de las células lesionadas o muertas, son los primeros en llegar a una llamada de respuesta inmunitaria.
En el caso de los animales de laboratorio, los problemas eran la hipertensión y la enfermedad renal crónica, problemas que hicieron pensar al laboratorio de O’Connor en el bicarbonato de sodio.
Una de las muchas funciones de los riñones es equilibrar compuestos importantes como el ácido, el potasio y el sodio. En el caso de las enfermedades renales, la función de los riñones se ve afectada y uno de los problemas resultantes puede ser que la sangre se vuelva demasiado ácida, dice O’Connor. Entre las consecuencias más importantes se encuentran el aumento del riesgo de enfermedades cardiovasculares y la osteoporosis.
«Básicamente, hace que todo el sistema falle», afirma O’Connor. Los ensayos clínicos han demostrado que una dosis diaria de bicarbonato de sodio no sólo puede reducir la acidez, sino que realmente ralentiza la progresión de la enfermedad renal, y ahora es una terapia que se ofrece a los pacientes.
«Empezamos a pensar, ¿cómo puede el bicarbonato de sodio ralentizar la progresión de la enfermedad renal?» dice O’Connor.
En ese momento comenzó a desplegarse el impacto antiinflamatorio, ya que observaron una reducción del número de M1 y un aumento de M2 en su modelo de enfermedad renal tras consumir el compuesto común.
Cuando observaron un modelo de rata sin daño renal real, vieron la misma respuesta. Así que los científicos básicos trabajaron con los investigadores del Instituto de Prevención de Georgia del MCG para traer a estudiantes de medicina sanos que bebieron bicarbonato de sodio en una botella de agua y también tuvieron una respuesta similar.
«El cambio de perfil inflamatorio a antiinflamatorio está ocurriendo en todas partes», dice O’Connor. «Lo vimos en los riñones, lo vimos en el bazo y ahora lo vemos en la sangre periférica».
El cambio de panorama, dice, se debe probablemente a un aumento de la conversión de algunas de las células proinflamatorias en antiinflamatorias, junto con la producción real de más macrófagos antiinflamatorios. Los científicos también observaron un cambio en otros tipos de células inmunitarias, como un mayor número de células T reguladoras, que generalmente reducen la respuesta inmunitaria y ayudan a evitar que el sistema inmunitario ataque nuestros propios tejidos. Este cambio antiinflamatorio se mantuvo durante al menos cuatro horas en los seres humanos y tres días en las ratas.
El cambio se relaciona con las células mesoteliales y sus conversaciones con el bazo con la ayuda de la acetilcolina. Parte de la nueva información sobre las células mesoteliales es que son similares a las neuronas, pero no son neuronas.
«Creemos que las señales colinérgicas (acetilcolina) que sabemos que median en esta respuesta antiinflamatoria no proceden directamente del nervio vagal que inerva el bazo, sino de las células mesoteliales que forman estas conexiones con el bazo», afirma O’Connor.
De hecho, cuando cortaron el nervio vagal, un gran nervio craneal que empieza en el cerebro y llega hasta el corazón, los pulmones y el intestino para ayudar a controlar cosas como el ritmo cardíaco constante y la digestión de los alimentos, no afectó al comportamiento neuronal de las células mesoteliales.
El efecto, al parecer, fue más local, ya que el simple hecho de tocar el bazo tuvo un efecto.
Cuando retiraron o incluso sólo movieron el bazo, se rompieron las frágiles conexiones mesoteliales y se perdió la respuesta antiinflamatoria, dice O’Connor. De hecho, cuando sólo movían ligeramente el bazo, como podría ocurrir en una operación, la cubierta de células mesoteliales, que antes era lisa, se volvía más grumosa y cambiaba de color.
«Creemos que esto ayuda a explicar la respuesta antiinflamatoria colinérgica (acetilcolina) que la gente lleva estudiando desde hace mucho tiempo», afirma O’Connor.
Actualmente se están llevando a cabo estudios en otras instituciones que, al igual que la estimulación del nervio vago para las convulsiones, estimulan eléctricamente el nervio vago para frenar la respuesta inmunitaria en personas con artritis reumatoide. Aunque no se conoce ninguna conexión directa entre el nervio vagal y el bazo -y O’Connor y su equipo volvieron a buscar una-, el tratamiento también atenúa la inflamación y la gravedad de la enfermedad en la artritis reumatoide, según informaron investigadores del Instituto Feinstein de Investigación Médica en 2016 en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
O’Connor espera que beber bicarbonato de sodio pueda algún día producir resultados similares para las personas con enfermedades autoinmunes.
«En realidad no estás apagando o encendiendo nada, solo lo estás empujando hacia un lado al dar un estímulo antiinflamatorio», dice, en este caso, lejos de la inflamación dañina. «Es potencialmente una forma muy segura de tratar la enfermedad inflamatoria».
El bazo también aumentó de tamaño con el consumo de bicarbonato de sodio, los científicos creen que debido al estímulo antiinflamatorio que produce. Las infecciones también pueden aumentar el tamaño del bazo y los médicos suelen palparlo cuando les preocupa una gran infección.
Se sabe que otras células, además de las neuronas, utilizan el comunicador químico acetilcolina. El bicarbonato de sodio también interactúa con ingredientes ácidos como el suero de leche y el cacao en pasteles y otros productos horneados para ayudar a que la masa se expanda y, junto con el calor del horno, suba. También puede ayudar a elevar el pH de las piscinas, se encuentra en los antiácidos y puede ayudar a limpiar los dientes y la bañera.
Este artículo ha sido republicado a partir de materiales proporcionados por la Universidad de Augusta. Nota: el material puede haber sido editado por su longitud y contenido. Para más información, póngase en contacto con la fuente citada.