Nombre: Beluga (Delphinapterus leucas)
Longitud: 3,5-6 metros
Peso: 1.100-1.600 kg
Localización: Ártico y subártico
Estado de conservación: Casi amenazado
Dieta: Peces, también invertebrados
Aspecto: Blanco, gris
¿Cómo cazan las belugas?
La dieta de una beluga concreta depende del lugar del mundo en el que viva y de la estación del año. Todas las belugas comen pescado, pero algunas también comen pequeños invertebrados como camarones, caracoles, cangrejos o pulpos. Las belugas suelen cazar de dos maneras. La primera consiste en hurgar en el fondo marino, llegando hasta los 40 metros de profundidad, aunque pueden llegar hasta los 700 metros si es necesario. Las belugas tienen dientes, pero no son especialmente largos ni afilados, y no los utilizan cuando hurgan en el fondo marino. En su lugar, las ballenas succionan la comida, asegurándose de que es lo suficientemente pequeña como para no quedarse atascada en la garganta. Cuando cazan peces, las belugas se agrupan y reúnen a un banco de presas en aguas poco profundas, dificultando su huida.
¿Cómo de sociables son las belugas?
Las belugas son muy sociables, formando grupos de entre 2 y 25 miembros (la media es de 10), dirigidos por un macho dominante. Son conocidas por cambiar de barco, cambiando fácilmente de manada. Durante el verano, las manadas se unen, los miles de belugas forman grupos masivos en los estuarios para la temporada de parto. Las belugas son muy juguetonas, se persiguen unas a otras para divertirse, se escupen agua unas a otras (y a los humanos), se frotan unas a otras, se llaman unas a otras, hacen juguetes con los objetos que encuentran en el agua y nadan junto a las embarcaciones para ver a las personas que van dentro.
¿Cuán rápido pueden nadar las belugas? ¿Cuánto tiempo pueden permanecer bajo el agua?
Las belugas son nadadores bastante lentos, que suelen desplazarse a velocidades de entre 3 y 9 km por hora. Pueden llegar hasta unos 20 km por hora, manteniendo esa velocidad durante unos 15 minutos. La inmersión más profunda registrada de las belugas fue de 872 metros. La mayoría de las inmersiones suelen durar hasta 5 minutos, pero las belugas pueden permanecer bajo el agua hasta casi 20 minutos. Al igual que otras ballenas, las belugas reducen los latidos de su corazón de los 100 habituales por minuto a entre 10 y 20 para conservar el oxígeno. Durante la inmersión, la sangre se desvía de otros órganos para mantener el oxígeno en los pulmones, el cerebro y el corazón, que requieren un suministro constante.
¿Cómo son los rituales de apareamiento de las belugas?
Las belugas macho alcanzan la madurez sexual entre los 4 y los 7 años de edad; las hembras pueden tardar un poco más, hasta los 9 años. Por lo general, las belugas hembras dejan de parir cuando tienen unos 25 años. Por término medio, las hembras dan a luz a una sola cría cada 3 años. La mayor parte del apareamiento se produce entre febrero y mayo, aunque se ha observado algún apareamiento en otras épocas del año. La gestación dura entre 12 y 15 meses. Al nacer, las crías son grises, pesan unos 80 kg (más o menos el equivalente a un hombre adulto medio) y miden aproximadamente 1,5 metros. Las crías son capaces de nadar nada más nacer. La temporada de parto depende en cierta medida de la ubicación de la manada. Las manadas del Ártico suelen tener su temporada entre marzo y septiembre.
¿Cuánto viven las belugas?
Se cree que el promedio de vida de una beluga en la naturaleza es de 35 a 50 años. Sin embargo, estudios más recientes sugieren que las belugas pueden vivir hasta 70 años.
¿Cuántas belugas hay en la actualidad?
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza estima que hay más de 150.000 belugas en todo el mundo.
¿Tienen las belugas algún depredador?
Los osos polares pueden convertirse en una amenaza durante el invierno, cuando las extensiones de agua abiertas se cierran con hielo. Una beluga puede quedar atrapada demasiado lejos de las aguas abiertas y ser arrastrada al hielo por un oso. Las orcas también son una amenaza, ya que matan tanto a las crías como a las belugas adultas.
7 fascinantes datos sobre las belugas
- Las belugas tienen un fantástico sentido del oído. Utilizan la ecolocalización en las turbias profundidades del océano, enviando potentes chasquidos que rebotan para indicarles dónde pueden encontrar otros objetos submarinos o agujeros en el hielo.
- La capa de grasa de un Beluga tiene un grosor de 5 pulgadas.
- No están relacionados de ninguna manera con el esturión beluga, el pez famoso por su caviar.
- La gran protuberancia en la frente del Beluga se llama «melón». Mientras que todas las ballenas dentadas los tienen (se utilizan para amplificar los chasquidos enviados para la ecolocalización) sólo la Beluga puede cambiar a propósito la forma del melón para crear diferentes sonidos.
- Debido a su gran variedad de sonidos, las Belugas son a veces llamadas «Canarios del Mar.»
- Las belugas son uno de los pocos miembros de las familias de los delfines o las ballenas que pueden girar y asentir con la cabeza.
- Las belugas no tienen aletas dorsales (aletas en la espalda) lo que les permite viajar cerca del hielo superior. Esto puede permitirles a veces escapar de las orcas, a las que sus aletas dorsales les impiden llegar lo suficientemente alto.