Beneficios neuroprotectores del ejercicio

El ejercicio es una parte importante de la vida saludable para todos, sin embargo, para las personas con la enfermedad de Parkinson (EP) el ejercicio no sólo es saludable, sino un componente vital para mantener el equilibrio, la movilidad y las actividades de la vida diaria, junto con un potencial efecto neuroprotector. La Iniciativa de Mejora de la Calidad de la Fundación de Parkinson estudió el ejercicio como parte de un estudio del Proyecto de Resultados de Parkinson.

Todos los Centros de Excelencia coinciden en que creen que el ejercicio es importante para obtener buenos resultados en la EP, y los datos lo respaldan. Hacer ejercicio mejora la sensación de bienestar, incluso en las diferentes etapas y severidades de la enfermedad. Existe un consenso creciente entre los investigadores sobre los beneficios a corto y largo plazo del ejercicio para las personas con EP.

¿Cómo puedo beneficiarme del ejercicio?

Manejo de los síntomas

Las investigaciones han demostrado que el ejercicio puede mejorar la marcha, el equilibrio, el temblor, la flexibilidad, la fuerza de agarre y la coordinación motora. Ejercicios como el entrenamiento en cinta de correr y la bicicleta han demostrado ser beneficiosos, junto con el Tai Chi y el yoga. Hasta el momento, los estudios han demostrado:

• Empeñarse en cualquier nivel de actividad física es beneficioso, en lugar de ser sedentario – esto se asocia con la mejora de los síntomas motores.
• Para las personas con EP de leve a moderada, los ejercicios dirigidos pueden abordar síntomas específicos, por ejemplo: el ejercicio aeróbico mejora la forma física, los ejercicios de marcha ayudan a caminar, el entrenamiento de resistencia fortalece los músculos. Un estudio demostró que las clases de baile de tango que se imparten dos veces a la semana ayudaron a las personas con EP a mejorar los síntomas motores, el equilibrio y la velocidad de la marcha.
• El ejercicio también puede mejorar la cognición, la depresión y la fatiga, pero la investigación aún está en curso en estas áreas.

Un estudio demostró que las personas con EP que hacían ejercicio regularmente durante 2,5 horas a la semana presentaban un menor deterioro de la movilidad y la calidad de vida a lo largo de dos años. Se está investigando para descubrir terapias que cambien el curso de la enfermedad.

Existe un fuerte consenso entre médicos y fisioterapeutas de que la mejora de la movilidad mediante el ejercicio puede mejorar el pensamiento, la memoria y reducir el riesgo de caídas. Al evitar las complicaciones de las caídas se pueden prevenir más lesiones. En este momento, sabemos que las personas que hacen un ejercicio vigoroso, por ejemplo, correr o montar en bicicleta, tienen menos cambios en el cerebro causados por el envejecimiento. Los estudios en animales sugieren que el ejercicio también mejora los síntomas de la EP.

Los neurólogos de la red del Centro de Excelencia de la Fundación Parkinson recomiendan un programa de ejercicio regimentado a sus pacientes y también a las personas que están preocupadas por padecer EP debido a la conexión familiar.

¿Cómo cambia el ejercicio el cerebro?

¿Qué ocurre en el cerebro para producir estos beneficios visibles? Investigadores de la Universidad del Sur de California observaron los cerebros de ratones que se habían ejercitado en condiciones paralelas a las de una cinta de correr humana y descubrieron que:

• El ejercicio no afectaba a la cantidad de dopamina en el cerebro, pero los ratones que se ejercitaban las células cerebrales utilizaban la dopamina de forma más eficiente.
• El ejercicio mejora la eficiencia al modificar las áreas del cerebro donde se reciben las señales de dopamina: la sustancia negra y los ganglios basales.

Científicos de la Universidad de Pittsburgh descubrieron que, en modelos animales, el ejercicio induce y aumenta los factores neurotróficos beneficiosos, en particular el GDNF (factor neurotrófico derivado de la glía), que reduce la vulnerabilidad de las neuronas dopaminérgicas al daño.

A nivel molecular, suceden al menos dos cosas para que el uso de la dopamina sea más eficiente:

1. La dopamina viaja a través de un espacio entre dos células cerebrales adyacentes llamado sinapsis. Este proceso se llama señalización y es esencial para el funcionamiento normal. Para finalizar la señal, un complejo de proteínas llamado transportador de dopamina normalmente recupera la dopamina de la sinapsis. Lo primero que descubrieron Fisher et al. es que los animales que habían hecho ejercicio poseían menos cantidad de transportador de dopamina, lo que significa que la dopamina permanecía en sus sinapsis durante más tiempo y sus señales de dopamina duraban más.
2. Descubrieron que las células que recibían la señal de dopamina tenían más lugares de unión para la dopamina en los animales que hacían ejercicio, y podían recibir una señal más fuerte. Este lugar de unión es el receptor D2.

También estudiaron el receptor D2 en un subgrupo de sujetos humanos que se encontraban dentro del año del diagnóstico y no tomaban ninguna medicación, utilizando una técnica de imagen llamada tomografía por emisión de positrones (PET). Descubrieron que el ejercicio aumentaba la expresión de los receptores D2 en los humanos.

¿Qué tipo de ejercicios son útiles para las personas con EP?

• Cualquier ejercicio es beneficioso. Nuestra hoja de consejos y el episodio del podcast son específicamente útiles para las personas con EP.
• Cualquier forma de ejercicio físico que realice sin lesionarse le proporcionará beneficios. Antes de empezar cualquier ejercicio nuevo, consulte con su médico y, si está disponible, con un fisioterapeuta que entienda la EP.
• Los programas de ejercicio físico equilibran varios aspectos diferentes de la forma física, incluyendo la fuerza, el equilibrio, la coordinación, la flexibilidad y la resistencia.
• Cada una de estas áreas proporciona un beneficio a las personas con EP. El objetivo es conseguir un equilibrio que funcione y le haga participar en un programa que pueda empezar, mantener y ampliar.

Muchos programas se centran en las rápidas ganancias que pueden conseguirse centrándose en las mejoras de la capacidad funcional y la movilidad. Estos programas varían según los diferentes aspectos del entrenamiento físico. Algunos ejemplos de programas de ejercicio para personas con EP son:

• Entrenamiento deportivo intensivo
• Entrenamiento en cinta de correr con apoyo de peso corporal
• Entrenamiento de resistencia
• Ejercicio aeróbico
• Formas alternativas de ejercicio (yoga)
• Ejercicio caseroejercicio basado en el hogar (vídeos de YouTube)
• Estiramientos
• Práctica de estrategias de movimiento

Ejercicio con un compañero

• Muchas personas encuentran que logran el mayor éxito cuando se ejercitan con un compañero.
• Dependiendo de la etapa de la enfermedad, puede ser mejor para las personas con EP entrenar en un entorno en el que otras personas que puedan ofrecer ayuda estén disponibles si lo necesitan.
• Los compañeros pueden ayudar a motivar y comprometerse mutuamente en su ejercicio.
• Las personas nuevas en los programas de ejercicio pueden beneficiarse con el entrenamiento con un líder individual o de grupo. Un fisioterapeuta puede ser útil para iniciar un programa para las personas cuya movilidad está muy afectada por la EP.

¿Cuándo debería empezar a hacer ejercicio?

¡Ahora mismo! Todo el mundo debería hacer más ejercicio, tanto si tiene EP como si no.

En la EP, un tipo especial de neurona (célula cerebral) que produce el transmisor químico dopamina se daña y se pierde. Sin embargo, hay un desfase entre el momento en que comienza la pérdida de neuronas y el momento en que los síntomas de movimiento de la EP empiezan a manifestarse. Cuando se diagnostica a la mayoría de las personas, entre el 40 y el 60 por ciento de sus neuronas dopaminérgicas ya han desaparecido. La razón por la que las personas con EP no experimentan síntomas hasta llegar a este punto es que el cerebro puede compensar la pérdida de neuronas dopaminérgicas adaptándose. De hecho, el cerebro se reconfigura a lo largo de la vida en respuesta a la experiencia. Los científicos llaman a esta capacidad de cambiar y compensar «neuroplasticidad dependiente de la experiencia».

Consejos para hacer ejercicio

• La mejor manera de ver los beneficios es hacer ejercicio de forma constante. Las personas con EP inscritas en programas de ejercicio con duraciones superiores a seis meses, independientemente de la intensidad del ejercicio, han mostrado ganancias significativas en el equilibrio funcional y la movilidad en comparación con programas de sólo dos semanas o 10 semanas de duración.
• Cuando se trata de ejercicio y EP, una mayor intensidad puede tener mayores beneficios. Los expertos recomiendan que las personas con EP, especialmente las de inicio joven o las que se encuentran en las primeras fases, hagan ejercicio con intensidad durante el mayor tiempo posible y con la mayor frecuencia posible. El médico puede recomendar una hora al día tres o cuatro veces a la semana, pero la mayoría de los investigadores creen que cuanto más se haga, más se beneficiará.
• El ejercicio intenso es aquel que eleva el ritmo cardíaco y hace que se respire con dificultad. Los estudios se han centrado en correr y montar en bicicleta, pero los expertos consideran que otros ejercicios intensos deberían proporcionar el mismo beneficio.
• Independientemente de su condición, siempre estire, caliente y enfríe adecuadamente.
• Ejercite de una manera que sea segura para usted. Conozca sus límites.
• Muchos grupos de apoyo, terapeutas y programas de ejercicios pueden ayudar con ejercicios seguros para la EP o ayudarle a establecer su propio programa.

Para encontrar clases de ejercicios en su zona, llame a la línea de ayuda de la Fundación Parkinson al 1-800-4PD-INFO (473-4636).

Página revisada por la Dra. Bhavana Patel, becaria de Trastornos del Movimiento en la Universidad de Florida, un Centro de Excelencia de la Fundación Parkinson.