Os encanta o lo odiáis: la sensación húmeda y cálida de un perro lamiendo vuestra cara. Muchos de nosotros buscamos este tipo de interacción con nuestros perros (a veces para horror de los espectadores) mientras que otros tratan de desalentar el comportamiento. Muchos amantes de los perros atribuyen un gran significado a los lametones de los perros, sobre todo si somos de los que disfrutamos con ello: decimos que nuestros perros nos dan besos y lo interpretamos como una muestra de afecto, pero ¿son los besos de los perros realmente una muestra de afecto? O simplemente van detrás de las sobras que se nos olvidó limpiar de la barbilla?
¿Por qué los perros lamen a las personas?
El adiestrador canino profesional certificado y presidente de la Asociación de Adiestradores Caninos Profesionales, Nick Hof, CPDT-KA, CBCC-KA, KPA-CTP, CSAT, explica que hay muchas razones por las que los perros lamen las manos, los pies o la cara de las personas. Puede significar que tu perro quiere mostrarte afecto, pero también puede ser porque tienes buen sabor o que tu perro está luchando con un comportamiento compulsivo.
Si llevas una loción con aroma dulce, o llegas a casa sudado, tu perro podría estar lamiéndote porque tienes buen sabor. Sé que a mis propios perros les hace mucha ilusión lamerme las manos si he estado comiendo algo grasiento o salado, como patatas fritas. Hof menciona que los guardianes de los perros no deberían alarmarse porque sus perros los encuentren deliciosos – ¡probablemente no te darán un mordisco!
Aunque la mayoría de las veces los besos de los perros no son nada de lo que preocuparse, Hof advierte que hay veces en las que los besos podrían ser una señal de que algo más está pasando con tu perro. Aconseja que podría haber un problema de salud subyacente «si el lamido parece ser compulsivo, excesivo o autodestructivo; si es difícil redirigir a su perro o se está haciendo daño a sí mismo, debe consultar con su veterinario para que le ayude a abordar este problema.»
¿Los besos de perro son en realidad señales de afecto?
Desgraciadamente, no hay una respuesta fácil a las intenciones de los perros al lamer a su gente, pero parece que se reduce a si tu perro te busca a ti, o si tú buscas a tu perro.
Hof explica: «Es útil observar el contexto de los lametones para entender mejor y prestar atención a otras señales además de los lametones o los besos, como que el perro se acerque al dueño y elija realizar el comportamiento a pesar de tener la opción de alejarse o marcharse; o que el perro sea empujado y mire hacia otro lado y también se lama los labios.» En otras palabras, el afecto forzado por parte del guardián puede deformar la verdadera intención del beso de un perro: un perro «besará» tu cara para apaciguarte y hacer que te vayas en lugar de mostrar su amor por ti.
Hof ofrece el siguiente recordatorio importante: «siempre es mejor invitar a tu perro a que se acerque a ti para que te sientas más seguro de que ha tomado esa decisión voluntariamente. Cuando empiezas a respetar la autonomía de tu perro, ves más comodidad y confianza en su comportamiento.» Lo que puedes contar como resultado es saber que la forma en que tu perro se comporta contigo es genuina.
Por razones de seguridad (y esto es duro para muchos de los que compartimos nuestra vida con perros), Hof afirma que no es recomendable que las personas acerquen su cara a la de sus perros. Aunque esto se hace a menudo como una señal de afecto por nuestra parte, es muy común que resulte invasivo para nuestros perros y puede que no lo aprecien. Aquí es donde más a menudo vemos a los perros lamiendo o «besando» la cara de su persona como una forma de que el perro evite el conflicto.
Este «beso para despedir», como lo acuñó la organización Family Paws, a menudo se empareja con una mirada de distancia de la persona y lamiendo los labios. Si quieres tener un momento de cercanía con tu perro, invítale a hacerlo contigo, y si quiere acercarse a tu cara, lo hará, pero si no, respeta cuando diga «no». Obviamente queremos que nuestros perros se sientan cómodos, por lo que es importante ser reflexivos en la forma en que mostramos físicamente las emociones a nuestros perros, para que estos no se sientan presionados a apaciguarnos a través de los besos.
Cómo conseguir que tu perro deje de lamerte
Si tu perro es propenso a los besos y tú o tu familia e invitados no sois fans de ello, Hof explica que lo mejor que puedes hacer es ser proactivo con el adiestramiento de tu perro.
«Si ves que se acercan y sabes que van a lamerte, pídeles que se sienten mientras se acercan y luego redirige su afecto y energía hacia un juguete u otra actividad. Si, cuando te sientas a ver la televisión, tu perro intenta darte un baño de lengua, dale un Kong de peluche o un hueso para que lo disfrute en lugar de tu sudor o tu loción»
Anticiparse al comportamiento es especialmente importante. «Si esperas a que ya te estén lamiendo para redirigir siempre, puedes reforzar inadvertidamente el comportamiento de lamido con una golosina o un mordisco», advirtió Hof. Sencillamente, esto significa que su perro puede aumentar sus lamidos para conseguir las golosinas que usted estaba utilizando para redirigir los lamidos en primer lugar.
Si le cuesta redirigir a su perro o desalentar el comportamiento de lamido, es una buena idea hablar con su veterinario o con un veterinario especialista en comportamiento para determinar si hay algo que está sucediendo con su perro que causa lo que podría ser un comportamiento de lamido obsesivo. La adiestradora de perros Jill Breitner recuerda que «lamerse los labios o sacudir la lengua es un signo de estrés». También señala que puede ocurrir rápidamente y que los guardianes de los perros pueden no darse cuenta de que su perro está estresado.
«El contexto siempre es clave para decodificar el estado emocional de un perro», explica Breitner, creadora de la App Dog Decoder en colaboración con la artista Lili Chin de Doggie Drawings. Esta aplicación educativa interactiva enseña a los usuarios el lenguaje corporal canino y cómo leer mejor lo que su perro le dice sobre su bienestar emocional a través del lenguaje corporal. La aplicación está disponible para iPhones y Androids.
Sassafras Lowrey es una autora premiada e instructora certificada de Trick Dog. Sassafras vive y escribe en Portland, Oregón, con su pareja, una mezcla de chihuahua sénior, una mezcla de perro boyero rescatada, un joven terranova, dos gatos mandones y un gatito que antes era semiferial.