James Vernon Taylor (12 de marzo de 1948) es un cantante, compositor y guitarrista. Nacido en Boston, Massachusetts, su familia era de nivel socioeconómico medio-alto. Su padre, el Dr. Isaac Taylor, y su madre, la cantante de ópera Gertrude Taylor, fueron la razón por la que dos de sus cinco hijos optaron por entrar en la industria musical. James y Livingston Taylor, que lanzó su primer álbum en 1970, con «Alex» como nombre artístico. Ambos hicieron su primera aparición en la industria musical en 1971. Ambos eran conocidos como cantautores. Aunque trabajaron juntos, no fue hasta 1990, cuando James decidió lanzar su disco como solista, y meses después su primer LP de vinilo.
Una vez, Taylor lanzó su primer disco en solitario, comenzó a dar forma a su estilo y carrera a mediados de los setenta cantando canciones acústicas suaves y sensibles. Taylor formó parte de una ola de estilo acústico que incluye a artistas como Carole King, Joni Mitchell, John Denver, Jackson Browne y Carly Simon, cantante con la que se casaría posteriormente. Fue precisamente el éxito comercial de Taylor el que trazó su camino para este nuevo estilo a favor de esta generación de cantautores.
Posteriormente, escribió su primer éxito, el single «Fire and Rain», contenido en su segundo álbum «Sweet Baby James» (1970), dicho disco alcanzó el puesto 103 en la lista de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos realizada por la revista Rolling Stone. Este álbum fue publicado por la discografía Apple Records y contó con la participación de George Harrison y Paul McCartney. Al año siguiente, realizó un cover para la canción llamada «You’ve Got a Friend»
escrita por Carole King quien también era amiga de James. Esta versión fue recibida de la mejor manera, alcanzando la primera posición en las listas de éxitos.
«Fire and Rain», resultó ser un éxito por la sensibilidad de sus letras, cuyos versos narran diferentes etapas de la vida del artista. Por ejemplo, su paso por un hospital psiquiátrico para recuperarse de los episodios de ansiedad provocados por el consumo de drogas.
Fue galardonado con el premio Disco de Diamante otorgado por la Asociación de la Industria Discográfica de América (RIAA) en reconocimiento al éxito del álbum recopilatorio, «Greatest Hits of 1976», que vendió más de doce millones de copias sólo en el territorio norteamericano. Su experiencia es amplia. Participó en muchas grabaciones como guitarrista acústico y vocalista, como en el caso del LP Tapestry de Carole King. Su estilo se denominó Fingerpicking y ha sido una referencia para los guitarristas acústicos desde 1970. Realizó giras junto a grandes figuras como Larry Goldings, Steve Gadd, Danny Kortchmar, Michael Brecker, Michael Landau, David Sanborn, Arnold McCuller, y más.
Su carrera estaba en auge, y el siguiente LP de James vendería más de un millón de copias. El álbum se llamaba «Mud Slide Slim and the Blue Horizon»
, que incluía el single «You’ve Got a Friend», escrito por su íntima amiga Carole King. Gracias al single, ganó un Grammy en 1971 al mejor cantante pop masculino. La canción también apareció con algunos cambios en el episodio 96 de la quinta temporada de «Los Simpson». Además, en este mismo episodio colaboró con su voz.
En 1972, Taylor obtuvo un premio Disco de Oro por las ventas de su LP «One Man Dog». El álbum «Gorilla» (1975) incluía otras dos grandes canciones que estaban en las listas musicales de Estados Unidos: «How Sweet It Is (to be loved by you)» y «Mexico».
Taylor cambió de compañía discográfica y firmó con Columbia Records. Con esta compañía, creó y publicó algunos de sus discos más exitosos: ‘JT», un álbum que ganó dos premios de platino; Flag (1979); Dad Loves His Work (1981); That’s Why I’m Here (1985); Never Die Young (1988); New Moon Shine (1991). Los premios y reconocimientos no cesaron, y la Academia Nacional de las Artes y las Ciencias de la Grabación de Estados Unidos lo eligió como su personaje MusiCares en 2006. Además, en 2007 recibió una nominación a los premios Emmy por su nuevo CD, «One Man Band» (2007). Taylor interpretó la canción «Our Town» del artista Randy Newman, esta canción fue nominada a la Mejor Canción Original en los Oscars de 2006.
Este talentoso cantante también tuvo apariciones ocasionales en la gran pantalla. En 2009, participó en la película «Funny People» con el comediante Adam Sandler, Seth Rogen y Leslie Mann. Mucho antes había aparecido en el festival «Cine del vino y el cava» en la película «Two-lane blacktop» dirigida por Monte Hellman.
Entró en el Salón de la Fama del Rock and Roll y en el prestigioso Songwriters Hall of Fame. En 2012 recibió la distinción de Caballero de la Orden de las Artes y las Letras por el Gobierno de Francia. Otros artistas estadounidenses que han recibido esta distinción son Bob Dylan, Juanes, Kylie Minogue, Patti Smith, Van Morrison, Frederica von Stade, Philip Glass y Andre Rieu.
James Taylor vinculó su carrera artística con sus propias creencias. Participó en varios conciertos no nucleares, uno de sus mejores conciertos fue el realizado en el concierto «No Nukes» en el que participaron grupos como Bruce Springsteen, The Doobie Brothers, Jackson Browne, Tom Petty y la banda de country rock americana.
También desarrolló y apoyó eventos benéficos y ecologistas. James Taylor ha sido un referente de apoyo artístico en la carrera presidencial de Barack Obama, prestó su voz en numerosos actos y colaboró en la obtención de fondos para las campañas electorales de Obama. En respuesta, recibió la Medalla Nacional de las Artes 2010 de manos del presidente Barack Obama en una ceremonia en la Casa Blanca.