Se convierte en instructora de danza
En 1925 Graham se convirtió en instructora de danza en la Escuela de Música y Teatro Eastman en Rochester, Nueva York. Comenzó a experimentar con formas de danza moderna. «Quería empezar», dijo, «no con personajes o ideas, sino con el movimiento». Rechazó los pasos tradicionales del ballet clásico; quería que el cuerpo que bailara estuviera relacionado con el movimiento natural y con la música. Experimentó con lo que el cuerpo podía hacer basándose en su propia estructura, desarrollando lo que se conocía como «movimientos percusivos.»
Las primeras danzas de Graham se realizaban en un escenario desnudo, sólo con vestuario y luces. Las caras de los bailarines eran tensas, sus manos rígidas y sus trajes cortos. Más tarde, añadió más escenografía y diferentes trajes para dar efecto. La música era moderna y normalmente se componía sólo para la danza. Isadora Duncan (1878-1927), la primera bailarina moderna, había utilizado la música para inspirar sus obras, pero Graham utilizaba la música para hacer sus obras más dramáticas.
Cortesía de la
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El proceso de creación de Graham solía comenzar con lo que ella llamaba una «cierta agitación». La inspiración podía provenir de un mito clásico, un acontecimiento de la historia de Estados Unidos, una historia de la Biblia, figuras históricas, problemas sociales actuales, escritos, poemas o pinturas. Entonces desarrollaba una situación o un personaje dramático para expresar el sentimiento o la idea. A continuación, encontraba música, o pedía música nueva a su colaborador de siempre (cocreador), Louis Horst, para mantener la inspiración mientras creaba movimientos para expresarla. El propósito de la danza de Graham era lograr una mayor conciencia de la vida y una mayor comprensión de la naturaleza del hombre. La danza era para ella una «experiencia emocional interior».
Graham introdujo otras novedades en la danza moderna. Estableció el uso de escenografía en movimiento, utilizó accesorios como símbolos y combinó el discurso con la danza. También fue la primera en integrar a su grupo, utilizando afroamericanos y asiáticos en su compañía habitual. Sustituyó el traje tradicional de ballet por una camisa larga, oscura y recta o por el común leotardo (una prenda ajustada de una sola pieza que llevan las bailarinas). Utilizando el escenario, el suelo y el atrezzo como parte de la propia danza, creó todo un nuevo lenguaje de baile. En 1926, Graham presentó este nuevo lenguaje en su primer recital en solitario en la ciudad de Nueva York. Su primera pieza de grupo grande, Vision of the Apocalypse, se representó en 1929. Su primera obra más importante fue una pieza llamada Heretic.