Principio, prólogo o introducción: ¿cuál de ellos, si es que hay alguno, necesita tu libro y en qué se diferencian unos de otros? Te daré mi consejo como editor de libros de fondo/de desarrollo con dos décadas de experiencia editando tanto ficción como no ficción.
Las novelas no necesitan ninguno de ellos. Sin embargo, las novelas pueden necesitar un prólogo. (Véase mi artículo ¿Necesita su novela un prólogo? Autores de ficción, pueden dejar de leer aquí, ya que el resto de esta información es sólo para autores de no ficción.)
Si escribe no ficción -especialmente la variedad de autoayuda- su libro debe incluir una Introducción, no un Prefacio. Esto es suponiendo que escriba para un público popular. (Si escribes para un público académico o técnico, entonces un Prefacio es más apropiado que una Introducción, o podrías incluir ambos).
Aquí tienes algunas definiciones de trabajo. Son un poco técnicas, pero precisan las distinciones para que puedas asegurarte de que tu libro incluye lo correcto. Tenga paciencia con esta parte, ya que la sección siguiente explica cómo escribir una gran Introducción.
Definiendo las diferencias
¿Listo para ponerse técnico? Bien, aquí va:
Prólogo: (apropiado para cualquier libro de no ficción, pero no es obligatorio) Escrito por alguien que no sea el autor, alguien con renombre, cuyas palabras den credibilidad al autor y al libro. Al final del prólogo aparece el nombre de la persona que lo ha escrito, junto con la fecha y el lugar. (No escriba mal esta palabra como «Prólogo» -un error común-)
Introducción: (apropiada para libros de autoayuda y la mayoría de los libros de no ficción escritos para un público general) Escrita por el autor. Presenta el tema. Explica las calificaciones del autor para escribir sobre este tema. Explica cómo llegó el autor a escribir el libro. Explica por qué una persona debería leer el libro (o el problema que resolverá el libro). Incluye consejos sobre cómo leer el libro (opcional). Una introducción no incluye el nombre del autor, la fecha o la ubicación al final.
Prólogo: (apropiado para memorias y para libros académicos o técnicos) Escrito por el autor. Cuenta cómo se escribió el libro y por qué el autor está capacitado para escribir sobre el tema. El nombre del autor aparece al final con la fecha, y (opcionalmente) con la ubicación.
¡Phew! Me alegro de que hayamos terminado con eso.
Escribir una Introducción
Ahora vamos a hablar de escribir una Introducción, ya que lo más probable es que sea lo que necesita tu libro. Evite incluir demasiado contenido en su Introducción -deje el material importante para sus capítulos, y mantenga la Introducción corta, normalmente entre mil quinientas y dos mil palabras (mucho más corta que eso si sus otros capítulos son cortos). La introducción debe tener aproximadamente la mitad de la longitud de cualquiera de sus capítulos.
Atraerlos
La introducción es la puerta de entrada al libro propiamente dicho. Debe atraer a los lectores, motivándolos a cruzar ese umbral. ¿Hay algún problema o peligro al que el libro dé respuesta? Cuéntalo en la introducción. No des demasiados detalles sobre la solución, porque algunos lectores se saltan las introducciones y no quieres que se pierdan información importante. Sólo cuéntanos lo suficiente para darnos una razón para empezar a leer.
Presentación
Cuéntanos un poco sobre ti y por qué has escrito el libro. No entre en detalles biográficos: dónde fue a la universidad y todas las empresas para las que trabajó. Guárdelo para la página «Acerca del autor», que irá en la parte posterior del libro. En su lugar, incluya sólo dos o tres cosas sobre usted que sean sus principales credenciales para escribir sobre este tema. Es una buena idea dar esta información de una manera conversacional e informal -quizás a través de una historia- ya que esto te hace parecer accesible (en lugar de didáctico -los lectores evitan los libros que tienen un tono de «te lo estoy diciendo»).
Si estás escribiendo sobre ventas y has vendido cuatrocientos millones de dólares en bienes raíces, eso sería algo a mencionar. Si escribes sobre paternidad y has criado con éxito a cuatro hijos, inclúyelo. Si está escribiendo sobre la pérdida de peso, y es un consejero de pérdida de peso que ha ayudado a docenas de personas a alcanzar su peso objetivo, eso sería un hecho para su Introducción.
El punto es establecer la credibilidad, para convencer a sus posibles lectores de que usted es una autoridad en su campo-que porque usted sabe lo que está hablando, vale la pena su tiempo para leer lo que tiene que decir.
Guiar su lectura
¿Hay una forma determinada en que la gente debería leer su libro para sacarle el máximo partido? Si tienes ejercicios al final de cada capítulo, menciónalo en la Introducción, y danos una razón motivadora para que nos molestemos en hacerlos. Si debemos leer con papel y bolígrafo en la mano porque quiere que nos detengamos a intervalos y escribamos un diario, explíquelo. Si no tiene instrucciones particulares sobre la mejor manera de leer su libro, simplemente deje esta parte fuera de su Introducción.
Por qué no llamarlo Prefacio
La razón principal por la que es mejor titular su mensaje preliminar al lector como Introducción (en lugar de Prefacio) es que muchos lectores se saltan los Prefacios y empiezan a leer en el Capítulo Uno. Hay más personas que leen las introducciones que los prefacios, porque «prefacio» suena a algo pesado. Así que si quieres que tu mensaje inicial sea realmente leído, llámalo Introducción.
Jessi Rita Hoffman … edición de libros por un profesional del sector