Como banco número uno en captación de depósitos en Francia, BNP estaba decidido a hacer de la banca un negocio de masas, poniendo el énfasis en la relación banco-cliente.
Los orígenes de BNP
El 4 de mayo de 1966, el Ministerio de Finanzas francés anunció que la Banque Nationale pour le Commerce et l’Industrie (BNCI) y el Comptoir National d’Escompte de Paris (CNEP) se fusionarían en una nueva institución financiera llamada Banque Nationale de Paris (BNP). La fusión se produjo en un contexto de reformas y fusiones del sector bancario iniciadas por el ministro de Finanzas, Michel Debré.
La elección del nombre «Banque Nationale de Paris» resumía el alcance y los objetivos de la fusión, que pretendía crear un banco moderno al servicio de la economía nacional, cuya influencia reforzaría a su vez la posición de París en el mundo financiero internacional.
Declaración tras el anuncio de la fusión entre la CNEP y el BNCI, 1966
El presidente del CNEP, Henry Bizot, es nombrado presidente del nuevo banco, mientras que el ex director general del BNCI, Pierre Ledoux, se convierte en director general del Banque Nationale de Paris. BNP estableció su sede en los locales de BNCI en el boulevard des Italiens de París.
Con la fusión, BNP se convirtió en el primer banco francés, el segundo de Europa y el séptimo del mundo en cuanto a balance total. El banco fusionado tenía posiciones fuertes en el extranjero y frente a la industria. A pesar de tener que dedicar los primeros años a racionalizar la red de sucursales y la organización general, BNP siguió siendo una empresa comercial dinámica en un momento en que amplios sectores de la sociedad francesa empezaban a abrir una cuenta bancaria por primera vez. Tres años después de la fusión, se declaró un gran éxito.
Al BNP «le gusta hablar de dinero»
En la primavera de 1973, en todos los medios de comunicación, en la prensa, en las vallas publicitarias de la calle y en la televisión apareció una figura que confiaba a los franceses con una pequeña sonrisa: «Francamente, me interesa su dinero». Esta campaña, que causó un verdadero revuelo -incluso conmoción- en un país poco acostumbrado a hablar abiertamente de dinero, se dirigía directamente a las personas que aún no tenían una cuenta bancaria, con el objetivo de dar a la banca un atractivo de mercado masivo. La campaña publicitaria hacía hincapié en la idea de asociación y de intereses compartidos entre el banquero y su cliente. Llegó en un momento en el que la actividad bancaria estaba en auge y cada vez más personas abrían cuentas. En ocho años, el número de cuentas abiertas en BNP se duplicó con creces, pasando de 2 millones en 1966 a 4,5 millones en 1974.
Publicidad de BNP, 1976, copyright Publicis
BNP continuó su expansión por todo el mundo. En Europa, se asoció con otros siete bancos, entre ellos el Dresdner Bank, para formar el club ABECOR. En 1979, bajo la presidencia de Jacques Calvet, BNP reforzó su presencia en Norteamérica, al adquirir el 100% del Bank of the West, que se fusionó con una filial de BNP ya existente, el French Bank of California.
Banca privada
René Thomas, que asumió la presidencia de BNP en 1982, consiguió que el banco saliera indemne de la crisis de principios de los 90, que afectó especialmente al sector inmobiliario. Cuando dejó el banco en 1993, recomendó a las autoridades que Michel Pébereau le sucediera y Pébereau tomó el timón de BNP en julio de 1993. Inmediatamente comenzó a preparar la privatización decretada por una ley aprobada el 19 de julio de 1993. En 10 días, 2,8 millones de personas compraron acciones de la institución financiera recién privatizada, de las cuales 1,6 millones eran clientes del Banco. Michel Pébereau mantuvo los distintos equipos en su lugar, pero reorganizó y luego desarrolló BNP de forma muy decidida. De 1993 a 1998, el banco multiplicó por siete sus beneficios netos y se convirtió en el primer banco francés en términos de rentabilidad.
En 1999, BNP lanzó una oferta de adquisición sobre Paribas, que condujo a la fusión de los dos bancos el 23 de mayo de 2000 y a la formación del Grupo BNP Paribas.