Bobby Riggs

Bobby Riggs, apodo de Robert Larimore Riggs, (nacido el 25 de febrero de 1918, Los Ángeles, California, EE.-fallecido el 25 de octubre de 1995, Leucadia, California), tenista estadounidense que fue uno de los mejores jugadores de Estados Unidos en los años 30 y 40, pero que fue más conocido por la «Batalla de los Sexos» de 1973, partido en el que fue derrotado por Billie Jean King.

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Riggs, hijo de un ministro, empezó a tomar clases de tenis a los 12 años y progresó rápidamente. A los 18 años ocupaba el cuarto puesto en el ranking de Estados Unidos, y en 1939, con 21 años, era el primero del mundo. Aunque era relativamente bajo de estatura -mide aproximadamente 1,7 metros-, Riggs se valía de la velocidad y de una astuta estrategia para superar a rivales más poderosos. Ayudó al equipo estadounidense a ganar la Copa Davis en 1938, y en Wimbledon, al año siguiente, ganó los títulos de individuales, dobles masculinos y dobles mixtos. También conquistó el primero de sus campeonatos de Estados Unidos (ahora conocido como el Abierto de Estados Unidos) en 1939. Después de hacerse profesional (1941), Riggs ganó los títulos de dobles de Estados Unidos de 1942 y 1947, con Don Budge, y los títulos individuales de Estados Unidos de 1946, 1947 y 1949. Además de por su juego, Riggs llamó la atención por su personalidad exagerada, que incluía su afición a las bromas. Dejó el tenis profesional en 1951, aunque más tarde jugó en eventos de la categoría senior.

Después de hacer comentarios despectivos sobre el tenis femenino, Riggs, un autoproclamado «cerdo machista», retó a varias jugadoras importantes a un partido. Margaret Court aceptó su oferta. El partido se celebró el 13 de mayo de 1973, y resultó una victoria fácil -6-1, 6-2- para Riggs, de 55 años. Después de la «Masacre del Día de la Madre», se centró en King, a quien describió como la «líder de la liberación femenina». Aceptó enfrentarse a él, y ambos se enfrentaron el 20 de septiembre de 1973. La publicitada «Batalla de los Sexos» comenzó como un espectáculo. Riggs entró en el Astrodome de Houston en un rickshaw, acompañado por un grupo de mujeres y con una chaqueta con el lema «Sugar Daddy». King llegó en una litera llevada por hombres vestidos de toga. Riggs regaló a King una piruleta y ella, a su vez, le dio un cerdito. El partido, sin embargo, fue un acontecimiento fundamental para el tenis femenino. Ante un público récord de 30.472 espectadores y una audiencia televisiva mundial de más de 90 millones de personas, King ganó los tres sets -6-4, 6-3, 6-3- y, de paso, contribuyó a transformar el juego femenino en un deporte importante. Riggs declaró más tarde: «Subestimé a Billie Jean y me sobreestimé a mí misma.»

Bobby Riggs y Billie Jean King

Billie Jean King y Bobby Riggs durante una rueda de prensa para su partido de tenis «Batalla de los sexos», 1973.
AC/AP/REX/.com
«Battle de los sexos»

Bobby Riggs (abajo) y Billie Jean King durante su partido de tenis «Batalla de los sexos» en el Astrodome, Houston, Texas, 20 de septiembre de 1973.

AP/REX/.com

Después de que le diagnosticaran cáncer de próstata, Riggs creó la Fundación Museo del Tenis Bobby Riggs en 1994 para promover la concienciación sobre la enfermedad. Fue incluido en el Salón Internacional de la Fama del Tenis en 1967. Su autobiografía, Court Hustler (coescrita con George McGann), se publicó en 1973.

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