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Revisado por Afsaneh Khetrapal, BSc
Por Jeyashree Sundaram, MBA
La enfermedad de Bowen, también llamada carcinoma de células escamosas (SCC) in situ, es un tipo primitivo de cáncer de piel. Se produce debido a un crecimiento, división y acumulación aberrantes de las células presentes en la epidermis de la piel (capa externa de la piel). No se extiende, pero si no se trata, la enfermedad de Bowen tiene posibilidades de convertirse en un CCE, un cáncer de piel común que es curable.
La enfermedad de Bowen aparece como áreas rojas en forma de parches en la piel que van desde unos pocos milímetros hasta varios centímetros. Tiene el aspecto de una placa o pápula en la piel. A veces, la placa puede agrietarse y provocar una hemorragia. Aunque no se tiene una idea clara de las causas de esta enfermedad, definitivamente no es resultado de una alergia y no es heredable ni transmisible. La enfermedad de Bowen es más común en personas de más de 50-60 años y las mujeres tienen un riesgo elevado.
Causas primarias
En la mayoría de los casos, la enfermedad de Bowen entra en la categoría de lesiones primarias. El riesgo de padecer la enfermedad de Bowen surge generalmente debido a una mayor exposición de la piel a la radiación ultravioleta. Las personas de piel clara y las que pasan mucho tiempo al aire libre corren mayor riesgo que las que tienen una alta pigmentación de melanina. Los pacientes que utilizan inmunosupresores también son propensos a la enfermedad.
Las principales causas sospechosas de la enfermedad de Bowen son las que se enumeran a continuación:
Virus del papiloma humano
El virus del papiloma humano (VPH) de transmisión sexual es una de las causas de la enfermedad de Bowen. Los pacientes que tienen una infección cutánea por el VPH son muy susceptibles a la enfermedad. El VPH es una familia de más de 150 virus asociados, de los cuales los VPH 16, 18, 34 y 48 son agentes inductores de cáncer. En especial, el VPH 16 es el que se asocia con más frecuencia a la enfermedad de Bowen, y también es una causa de cáncer de cuello uterino. Otros VPH causan la enfermedad de Bowen en otras partes del cuerpo. A veces, el virus se instala en las uñas y entre los dedos. No todas las personas que padecen la enfermedad de Bowen tienen el VPH.
Fármacos inmunosupresores
Los tumores en la piel son muy frecuentes en pacientes inmunodeprimidos. Los receptores de un procedimiento de trasplante de órganos tienen un alto riesgo de desarrollar un CCE in situ, ya que toman fármacos inmunosupresores para evitar el rechazo del órgano. Los pacientes con enfermedades autoinmunes, leucemia crónica e infecciones que destruyen el sistema inmunitario también están identificados como afectados por la enfermedad de Bowen.
Ingesta de arsénico
El metal arsénico está ampliamente distribuido en el medio ambiente, principalmente a través del agua. Se utiliza ampliamente en la fabricación de vidrio, aleaciones, insecticidas, fungicidas y colorantes, y se emplea en forma de polvo en la agricultura para espolvorear los cultivos y la viticultura. El consumo de agua y alimentos contaminados con arsénico provoca una intoxicación por arsénico, y la exposición crónica al mismo puede provocar tumores malignos en la piel, como la enfermedad de Bowen y el carcinoma de células basales. La enfermedad de Bowen puede desarrollarse en individuos después de 10 años de exposición al arsénico, mientras que otros cánceres de piel pueden manifestarse después de una duración de latencia de 20 a 30 años.
Radiación ionizante
En el siglo XX, también se afirmó que la radiación ionizante era un agente inductor de la enfermedad de Bowen. Hoy en día, es frecuente encontrarla en personas relacionadas con la radiología, que no hacen un uso adecuado de guantes o delantales de protección. Además, el riesgo de padecer la enfermedad de Bowen es muy alto en pacientes con antecedentes de tratamiento de radioterapia, por ejemplo, pacientes con cáncer.
Exposición excesiva a la luz solar
Una serie de estudios de investigación muestran evidencias de la enfermedad de Bowen como consecuencia de la exposición excesiva a la luz solar. La piel masculina adolescente (especialmente de aquellos que realizan trabajos al aire libre) se muestra más propensa a este tipo de carcinoma de células escamosas in situ en comparación con las mujeres, lo que puede corregirse variando el estilo de vida y siguiendo hábitos de hidratación saludables.
La exposición crónica a los rayos ultravioleta (UV) del sol, que puede ser una exposición relacionada con el trabajo, es la principal responsable del desarrollo del CCE in situ. En la exposición, la radiación UV interviene en mecanismos como la inactivación de los genes supresores de p53, que a su vez provocan el desarrollo agresivo de neoplasias cutáneas como la enfermedad de Bowen.
Causas secundarias
Algunas otras causas de la enfermedad de Bowen podrían ser un historial previo de daños en la piel, la inflamación en cualquier parte de la piel o el envejecimiento de la misma.
- Una piel lesionada previamente que es propensa a sufrir daños repetidos o cicatrices prolongadas puede inducir el riesgo de la enfermedad de Bowen.
- Condiciones como inflamaciones en la piel pueden, en casos raros, estar conectadas con el inicio de la enfermedad de Bowen. Esta afección se denomina comúnmente eczema.
- Por último, la piel envejecida, en la que la melanina y otras capas protectoras presentes en la epidermis están muy reducidas, puede ser propensa a un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Bowen.
- Todo el contenido sobre la enfermedad de Bowen
- Enfermedad de Bowen / Carcinoma de células escamosas in situ
- Signos y síntomas de la enfermedad de Bowen
Las personas que presentan síntomas de la enfermedad de Bowen tendrán un pronóstico superior. Esta enfermedad responde muy bien al tratamiento y desarrolla una sutil inmunidad contra la producción de células cancerosas. Además, hay muy pocas probabilidades de verse afectado (3-5%) después de un tratamiento progresivo.
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Última actualización: 26 de febrero de 2019.