Brian Scalabrine Q&A: ‘Nunca habría jugado 11 temporadas en la NBA si no fuera por Jason Kidd’

Foto de David Surowiecki/Getty Images para SiriusXM

Entrevisté a Kenyon Martin recientemente y estuvimos hablando de cómo la NBA ha cambiado tanto en un corto periodo de tiempo. Incluso desde el comienzo de tu carrera en 2001 hasta ahora, ¿cuánto ha evolucionado el juego?

BS: Es un cambio loco el que ha sucedido, pero creo que la gente que estaba en él como que sabía que esto iba a suceder. Te diré el momento en que lo supe – mi momento «aha»: Estaba jugando para los Nets y los Suns venían a la ciudad. Normalmente, hay una forma estándar de jugar, que consiste en un doble juego, bastante físico por debajo y un pick-and-roll. Algunos guardias podían tirar detrás de la pantalla, pero no realmente. Normalmente, salían de la pantalla para conseguir otra acción. Así que, jugando contra los Suns, tenía a Amare Stoudemire bajando por la pintura y Steve Nash salía de la pantalla y el rollo. Yo era el ayudante y Steve me miraba fijamente para ver hacia dónde me movía. Me desplazo hacia Boris Diaw en la línea de tres puntos, Nash pasa el rebote a Stoudemire y éste hace un mate. Mientras volvía a la ofensiva, pensaba para mí: «Esa ha sido una de las cosas más difíciles que he tenido que hacer». Me sentía como si estuviera completamente a merced de Steve Nash.

Dando un paso más allá, recuerdo cuando empezó a producirse el cambio. ¿Recuerdas cuando Rashard Lewis firmó con Orlando? Yo decía: «¿Qué va a hacer allí?». Entonces, lo pusieron de cuatro y tuvieron a Hedo Turkoglu de tres y a Dwight Howard en la zona baja. Esa es otra ocasión en la que salí pensando: «Esa fue una de las cosas más difíciles que he tenido que hacer». Estoy protegiendo a Rashard Lewis en el perímetro, Dwight Howard está entrando en la pintura y tienes que aspirar para que no le lancen una bola, pero entonces tienes a Rashard Lewis abierto y cuando se la lanzan, estoy sobre patines intentando cerrarla. Incluso si falla el tiro de tres o si Dwight Howard recibe el balón y falla un salto, eso no es una buena parada, contra una posesión ofensiva increíble que es extremadamente difícil de vigilar.

El nivel de habilidad de los guardias de hoy en día y la adición de cuatros estirados hace que la defensa sea mucho más difícil. Ahora, ¡hay incluso cincos extensibles! Sé que algunos dicen: «No me gustan todos los tiros de tres puntos; no son tan buenos». Pero cuando estás ahí fuera protegiéndolo, es difícil de proteger. Es muy difícil vigilar un pick-and-roll en el que un tipo se lanza a la canasta con un tirador levantado en el lado débil. Siempre le digo a la gente: «Puede que no os gusten los tiros de tres puntos, pero intentad salir a defenderlos». Se crea mucho espacio, porque la gente se esfuerza mucho por parar a los tiradores de tres puntos. El nivel de habilidad de los guardias ahora mismo está llevando el juego a un nivel completamente nuevo. Mucho de eso tiene que ver con la ausencia de controles de mano y de contacto, pero los guardias son increíblemente hábiles y ahora los grandes son grandes tiradores, lo que simplemente proporciona más espacio para que los guardias hagan lo suyo.

Esos equipos de los Phoenix Suns y de los Orlando Magic estaban muy adelantados a su tiempo.

Sí, Stan Van Gundy no recibe suficiente crédito por eso, sólo porque no ganó un campeonato. Lo mismo ocurre con Mike D’Antoni. Si esos tipos hubieran ganado campeonatos, serían vistos como los precursores ahora mismo. Pero todos tenemos que reconocer que el juego cambió y no es sólo por los Warriors. Escuchen, ellos hacen el mejor trabajo y tener a un tipo como Draymond Green es una locura porque es un tomador de decisiones de élite, pero el cambio ocurrió con Phoenix y Orlando – con un grande y cuatro tiradores. El cambio no se produjo por los Golden State Warriors y la gente debería reconocerlo. Incluso podemos remontarnos a cuando Danny Ainge entrenaba a los Suns y tenían cuatro guardias con Cliff Robinson. Hay muchos equipos que han hecho eso, pero luego se encontraron con un gigante como Shaquille O’Neal y Kobe Bryant o Tim Duncan y David Robinson o algo así. El hecho de que hayan acabado perdiendo contra un gigante no significa que no hayan cambiado el juego. La era del small-ball empezó mucho antes que los Warriors.

Hablando de los Warriors, usted fue entrenador asistente de Golden State durante la temporada 2013-14. Para los que no lo recuerden, ese fue el equipo de 51 victorias que perdió en primera ronda ante los Clippers de Los Ángeles. Intuyó que los Warriors se convertirían pronto en un monstruo?

BS: ¡Ya lo pensaba de antemano! Estaba viviendo el sueño. Estaba haciendo exactamente lo que le prometí a mi mujer que iba a hacer. Sabía que iba a ser el comentarista en color de los Boston Celtics y sabía lo que quería hacer el resto de mi vida. Entonces, estaba viendo a los Warriors en los playoffs el año antes de llegar allí y vi esa mirada en la cara de Gregg Popovich y eso me hizo cambiar de opinión en ese momento. Los Warriors estaban jugando contra los Spurs, Steph Curry y Klay Thompson estaban en el campo, y Gregg Popovich tenía esta mirada como, «Estoy haciendo todo absolutamente bien, pero estoy abajo por 18 puntos. Estamos protegiendo el balón exactamente como se supone que debemos hacerlo, pero estos chicos están haciendo cosas que nunca hemos visto antes». Fue muy rápido -la cámara lo enfocó durante unos segundos-, pero cuando vi esa mirada, me di cuenta de que estaba pensando: «¿Tengo que ir en contra de todo lo que me han enseñado y todo lo que sé sobre el baloncesto? Porque estos dos guardias nos están iluminando ahora mismo y haciendo cosas que nunca he visto antes». También tenían a Andrew Bogut, y yo era un gran fan de Bogut. No tuvo una gran temporada regular, pero debido a la falta de control de manos, creía que había que tener una buena protección del aro. Conocía un poco a Draymond Green en ese momento, pero no; no sabía que iba a cambiar la forma de jugar al baloncesto. Tenía una relación con Bob Myers y conocía muy bien a Mark Jackson, y Pete Myers trabajaba en Chicago cuando yo jugaba allí, así que conocía un poco a los chicos. Fue una especie de efecto bola de nieve. Sabía que quería formar parte de su plantilla. Me convencí a mí mismo de no hacer televisión; quería perseguir el campeonato y pensé que ganaríamos un campeonato ese año y luego tal vez me dedicaría a otra cosa. Esa mirada de Popovich es una que nunca olvidaré. Los Spurs acabaron ganando esa serie. Si te acuerdas, Klay estaba encerrando a Tony Parker, pero luego cometió una falta y los Spurs volvieron al ataque.

Los Warriors estaban justo en la cúspide y si fueran un poco más inteligentes, podrían llevar su juego a otro nivel. Desgraciadamente, tal vez me adelanté un año en eso, pero fue una de esas cosas en las que ves que el juego del baloncesto está cambiando allí mismo. Creo que LeBron James se equivocó; debería haber visto ese partido porque creo que se estaba preparando para ganar a los Spurs cuando se fue de Miami, cuando debería haber pensado en los Warriors. Ese equipo podría haberse construido de otra manera y él podría haber dicho: «Seré el tipo de point-forward o point-center en este equipo, así que no necesitamos a todos estos grandes». Pero pensaba que tenía que vencer a Tim Duncan y a tipos como él, así que pensó que necesitaba muchos grandes. Obviamente es un jugador tan versátil que podría haber construido los Cavs de otra manera en ese momento , pero estaba tan centrado en los Spurs que pensó: «Tengo que conseguir un tipo como Kevin Love». Realmente podrían haber hecho mucho con esa elección número 1 y construir el equipo para desafiar a los Warriors.

Eso me recuerda a un gran vídeo que hiciste hace un tiempo para Yahoo Sports en el que analizabas los mayores «what if» de la historia de la NBA. Volverías a intentar ser entrenador o piensas seguir con los medios de comunicación y la radiodifusión en adelante?

BS: No creo que pueda volver a entrenar. En primer lugar, antes de que la gente de los medios de comunicación mate a los entrenadores y escriba cosas, deberían entender realmente por lo que pasan los entrenadores y comprender que ven horas y horas de película. Hay gente que ve un partido en directo y luego hace todos esos comentarios, pero algunas de las mentes más inteligentes del mundo del baloncesto ven el partido dos o tres veces antes de comentarlo. Es una cantidad increíble de trabajo y estás casado con las emociones de un jugador. Algunos de los jugadores son geniales, pero otros están hastiados. Tienes que lidiar con los celos entre los jugadores. Toda tu vida acaba siendo una montaña rusa emocional y ni siquiera son tus emociones, sino las de los demás. Tanto si se trata de entrenadores como de ejecutivos, ocurren muchas locuras.

Mi vida es estupenda. Tengo un programa de radio y lo hago para los partidos de los Celtics. Sé cómo va a ser mi agenda para poder planificar las cosas con mi mujer y mis tres hijos. Puedo pedir un día libre para ampliar las vacaciones (son 82 partidos, pero mi empresa me dará un partido libre para pasar unos días extra con mi familia después del parón del All-Star, por ejemplo). Es una vida mucho mejor para mí. No diría que es para todo el mundo, porque no todo el mundo es bueno en . Pero para mí es una vida más sostenible y feliz, aunque echo de menos estar cerca del juego y de los chicos. Pero se necesita mucho para ser un gran entrenador.

Ustedes ganaron un título en Boston ese primer año con Garnett y Allen. Equipos como los Clippers de Los Ángeles, los Lakers de Los Ángeles y los Nets de Brooklyn hicieron grandes incorporaciones y ahora intentan dar ese salto de equipo en reconstrucción a campeón. Dada su experiencia con los Celtics, ¿cuáles son las claves para que todos se aclimaten y se conviertan en un contendiente?

BS: Esa es una buena pregunta. Mirando a esos Celtics de 2008, estábamos tan encerrados defensivamente. Teníamos a Tom Thibodeau allí. Kevin Garnett estaba allí y tenía a Kendrick Perkins a su lado. Teníamos gente muy buena en defensa y muy inteligente, así que no fue difícil para nosotros empezar la temporada realmente bien. Creo que una gran razón para ello fue que la defensa era nuestra identidad.

Siento que cuando hablas de Kawhi Leonard y Paul George, estás hablando de grandes jugadores bidireccionales. Creo que es más fácil aclimatar a los chicos cuando son jugadores bidireccionales. Creo que es difícil ponerse de acuerdo cuando tienes un grupo de jugadores que dominan el balón y no se preocupan por la defensa. Pongamos dos ejemplos: los Rockets y los Clippers. Creo que va a ser muy difícil para los Rockets descubrir su identidad ofensiva. Recuerda que hay 82 partidos. Hay aproximadamente 100 posesiones ofensivas y 100 posesiones defensivas en cada partido, así que tendrán miles y miles de posesiones de las que aprender y en las que trabajar. Y estás hablando de jugadores que son realmente inteligentes y capaces de adaptarse. Pero es más difícil conseguir que todos jueguen a un nivel óptimo si sólo se basan en el aspecto ofensivo. Puedes usar a mis Boston Celtics del año pasado como un buen ejemplo de ello. Los Celtics de 2017-18 -el equipo que llegó hasta las Finales de la Conferencia Este- tenían una identidad defensiva muy dura y, ofensivamente, se las ingeniaron y se las arreglaron. El año pasado, trataron de incorporar a Gordon Hayward en la ofensiva, tratando de incorporar a Kyrie Irving de nuevo en la ofensiva y terminó habiendo mucha tensión entre el equipo porque nadie podía averiguar la identidad ofensiva. Quieres que la ofensiva fluya como si «nosotros» estuviéramos en la ofensiva; no debería sentirse como si cada uno estuviera tomando su turno, como «mi turno, tu turno, mi turno».

Los equipos que tienen una identidad defensiva conseguirán una parada y entonces cuando fluyes de un fallo, siento que el balón se mueve mejor y se siente como si «nosotros» estuviéramos en la ofensiva. En cambio, cuando el otro equipo está en carrera, creo que se siente más como «yo». Los chicos empiezan a pensar: «Voy a ser el que pare esta carrera ahora mismo». Los jugadores con mentalidad ofensiva sienten que pueden responder en el otro extremo, mientras que con Kawhi Leonard y Paul George, creo que esos chicos reaccionan abrochándose aún más en el extremo defensivo cuando las cosas empiezan a torcerse (lo que le ocurre a todos los equipos a veces). Creo que los Clippers no tendrán problemas para resolverlo porque tienen muy buenos jugadores defensivos, ¡y ni siquiera he mencionado a Montrezl Harrell y Patrick Beverley! Creo que tienen la receta del éxito: Jugadores bidireccionales que pueden llevar cada uno la carga ofensiva junto con algunos otros tipos duros. No creo que a los Clippers les resulte difícil conseguir que este equipo encaje. Creo que a los Rockets les costará mucho trabajo hacer que su equipo encaje, y tal vez a los Celtics les cueste, aunque hayan añadido a Kemba Walker, debido a los chicos que echarán de menos. Pero de todos los equipos en reconstrucción, creo que los Clippers serán los que lo tengan más fácil.

Un montón de equipos se están reuniendo para realizar entrenamientos en grupo y hacer actividades de unión de equipos en este momento. Por ejemplo, los New York Knicks y los Brooklyn Nets estuvieron recientemente en Los Ángeles. ¿Crees que pasar tiempo juntos de esa manera puede ayudar a la química de un equipo también?

BS: No soy un tipo de «química» en absoluto. No creo que los tipos que salen juntos vayan a tener automáticamente éxito juntos en la cancha. Creo en el «ajuste». Sé que la gente asocia ambas cosas, pero déjame darte un ejemplo de lo que quiero decir. Obviamente, John Stockton y Karl Malone funcionaron, pero no sé si esos tipos salían juntos a tomar copas y todas esas cosas, ¿me entiendes? Creo que funcionó desde el punto de vista del baloncesto porque encajaban bien juntos. He aquí otro ejemplo: Shaq y Kobe funcionaban. Shaq habría funcionado al lado de muchos jugadores dinámicos, pero Shaq y Kobe funcionaron. Shaq era un tipo que tenía fama de no dedicar tiempo extra y Kobe llegaba a las 5 de la mañana y terminaba de entrenar antes de que un solo hombre llegara al entrenamiento. No salían juntos, ni se iban de fiesta, ni nada por el estilo, pero estaba claro que seguían siendo ese dúo dominante al que era casi imposible parar. Simplemente encajaban.

Puedes reunirte y hacer s’mores y cantar «Kumbaya» en Los Ángeles, pero no creo que nada de eso importe. Creo que lo que importa es el ajuste en el suelo y si los jugadores se complementan entre sí. Incluso mirando hacia atrás en Miami cuando los Tres Grandes fueron allí, no encajaron juntos durante los primeros 20 partidos. Pero una vez que encontraron su identidad -con Chris Bosh retrocediendo unos pasos y Dwyane Wade retrocediendo medio paso y LeBron James avanzando medio paso-, ¡esos chicos eran un monstruo! Y no sólo eso, sino que también se esforzaban en la parte defensiva de la cancha. Lo entiendo, se llevaban bien. Pero si no se hubieran llevado bien y nunca hubieran salido juntos, ¡ese equipo iba a ser realmente bueno! Encajaba con el baloncesto. Pero escucha, tengo esta conversación con mucha gente de baloncesto y, aunque esa es mi perspectiva, puede que me equivoque. Estoy seguro de que ha habido momentos en los que los compañeros de equipo cantan «Kumbaya» y hacen s’mores en la playa y funciona mucho mejor que antes, pero creo que se trata del ajuste de baloncesto.