El cierre de Broadway, que comenzó en marzo, llevó a los productores a desconectar algunas producciones. Disney DIS dijo en mayo que cerraría su producción musical de «Frozen» en Broadway debido a la pandemia. Anteriormente, los productores dijeron que el telón había caído definitivamente en las producciones de dos obras de teatro, «Hangmen» y «¿Quién teme a Virginia Woolf?»
Cuando la Liga de Broadway anunció previamente que la Gran Vía Blanca permanecería cerrada hasta el Día del Trabajo, Charlotte St. Martin, presidenta de la organización, dijo a MarketWatch que había una posibilidad significativa de que las cancelaciones de actuaciones se extendieran aún más. Esto se debe a que la industria de las artes y el entretenimiento se encontraba en la cuarta fase del plan oficial de reapertura del estado de Nueva York, que prevé volver a poner en marcha gradualmente ciertos sectores comerciales siempre que el estado cumpla con ciertas métricas.
«Literalmente, no podemos reabrir a menos que se confíe en la seguridad del elenco y el equipo y de los asistentes al teatro», dijo St. Martin a MarketWatch en mayo. «Así que no sabemos realmente cuándo será eso y eso es parte del reto al que nos enfrentamos.»
Hay tres grandes retos a los que se enfrentan los espectáculos de Broadway en la era del coronavirus que podrían dificultar sus posibilidades de reapertura:
Número 1: Casi el 16% de los asistentes a los teatros de Broadway son mayores de 65 años. Y una vez que se eliminan los turistas de la ecuación, ese porcentaje aumenta, según los expertos del sector.
Nº 2: Durante la temporada 2018-2019, los turistas de fuera del área metropolitana de Nueva York compraron el 65% de las entradas vendidas para los espectáculos de Broadway, según datos de la Liga de Broadway, y casi uno de cada cinco espectadores de Broadway estaba de visita en el extranjero.
Nº 3: Muchos de los teatros tienen más de 100 años de antigüedad, y cuentan con pasillos estrechos, asientos dispuestos muy juntos y baños diminutos. El tamaño del público tendría que reducirse significativamente para cumplir con las directrices de los expertos en salud de mantener a las personas al menos a dos metros de distancia unas de otras.
También puedes ver: La película ‘Hamilton’ se estrena en exclusiva en Disney+ este mes de julio
Garantizar la seguridad del público y de los profesionales del teatro será difícil dadas las limitaciones que presentan las propias salas. El distanciamiento social no es posible en la mayoría de los teatros de Broadway, añadió St. Martin.
Entre bastidores, los actores y los miembros del equipo suelen estar en espacios extremadamente reducidos, lo que hace que el riesgo de transmitir una enfermedad en el aire como el coronavirus que causa el COVID-19 sea mucho mayor.
«El distanciamiento social simplemente no permite que un espectáculo sea viable desde el punto de vista financiero», dijo St. Martin dijo.
Pero incluso dejando de lado la problemática logística de la reapertura, hay otros factores que limitarán la capacidad de Broadway para recuperarse de la pandemia de coronavirus.
Los turistas son una parte clave del público de Broadway
Lee más:Carta desde Nueva York, epicentro del coronavirus: ‘Las calles están prácticamente vacías, pero los pájaros siguen cantando’
Cuando una parte tan importante del público de un espectáculo de Broadway en un día cualquiera está formada por visitantes de fuera de la ciudad, la capacidad de Broadway para recuperarse dependerá en gran medida de la capacidad del sector turístico de la ciudad de Nueva York para volver a estar a pleno rendimiento.
Y si el pasado sirve de indicación, eso podría llevar bastante tiempo. «Es un mundo completamente diferente en el que estamos ahora en comparación con el 11 de septiembre», dijo Gregg Arst, presidente de la empresa de análisis y consultoría de venta de entradas de cine Tanna. «Pero el ejemplo que hay es que el turismo internacional tardó unos cuatro años en volver a los niveles anteriores al 11-S.»
Como resultado, si Broadway reabre antes de que el turismo en Nueva York se haya recuperado, los productores van a buscar llenar los asientos de sus espectáculos con público de Nueva York y sus suburbios.
Este giro podría suponer alguna dificultad para los espectáculos de mayor duración como «Wicked» y «Chicago». El público neoyorquino ya está familiarizado con esos espectáculos, lo que podría hacerlos más difíciles de vender.
«La frescura de un nuevo espectáculo de Broadway tiene su propio atractivo», dijo. «Los nuevos espectáculos pueden tener más facilidad para ir a por el público local, pero los espectáculos de legado más antiguos pueden aprovechar este momento para revigorizar realmente Nueva York y el tejido de Broadway como parte de sus vidas.»
El público local de Broadway tiende a ser mayor
No es realmente el caso que cuando se mira al público de Broadway se vea un mar de canas.
Aunque existe la percepción de que los asistentes al teatro de Broadway son mayores, dijo St. Martin, la realidad es que la edad media de los espectadores fue de 42,3 años la pasada temporada. «No son pollos de primavera, pero no es el público de mayor edad», dijo St. Martin.
«Si quitas a todos los turistas, ¿qué queda? El público de Manhattan tiende a ser aún más viejo», dijo Bill Hofstetter, un comercializador de teatro con sede en Nueva York.
Otro 45% dijo que esperaría seis meses o más antes de volver a ver espectáculos. Sólo el 21% dijo que era muy probable que empezara a ver espectáculos de nuevo en la próxima temporada. «¿Dejarías entrar a tu padre en un teatro?» dijo Hofstetter.
Aunque los miembros del público de mayor edad son una parte importante de la comunidad de asistentes al teatro, St. Martin señaló que los cálculos de la industria sobre cuándo reabrir no se basarían en ningún grupo. «Nuestro público tiene que estar seguro sin importar la edad que tenga», dijo.
No se pierda: ‘Abrir no significa actividades sociales’: Su guía sobre el coronavirus para desplazarse con seguridad, comprar, viajar y visitar al médico mientras los estados reabren
Cómo se recupera Broadway
Nueva York depende en gran medida de la reapertura de Broadway para prosperar en un mundo post-coronavirus. En su última temporada, Broadway aportó a la Gran Manzana un impacto económico de 14.700 millones de dólares.
«Eso es gente que se aloja en los hoteles y come en el restaurante porque está aquí para ver un espectáculo de Broadway», dijo St. Martin. Martin. «A menudo se dice que Broadway es el corazón palpitante de la ciudad de Nueva York, pero también proporciona puestos de trabajo reales que aportan un beneficio real no sólo a la zona de Times Square, sino a toda la ciudad».
En anteriores momentos de dificultad, la ciudad ha echado una mano: tras los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, la ciudad subvencionó la compra de decenas de miles de entradas para los espectáculos de Broadway. Pero, como señaló St. Martin, eso «no llena una casa en una noche». Y ese alivio sólo llegaría después de que la ciudad se haya ocupado de prioridades más urgentes.
Broadway, mientras tanto, podría tomar prestado el enfoque que han adoptado las aerolíneas al enfrentarse a las oleadas de cancelaciones a causa del coronavirus, dijo Arst. «La mayoría de las compañías aéreas ofrecen a los viajeros vales en lugar de reembolsos en efectivo si cancelan sus planes de viaje de forma proactiva a causa del COVID-19. Broadway podría adoptar un enfoque similar e intentar atraer a la gente para que cambie sus billetes para el próximo verano en lugar de cancelarlos. «Eso no quiere decir que el cliente no vaya a querer que le devuelvan el dinero porque hay clientes que también necesitan ese alivio económico», señaló Arst.
Más allá de Broadway, los teatros regionales, los espectáculos en gira y las producciones fuera de Broadway podrían tener más facilidad para reabrir, añadió Hofstetter.
Y los asistentes al teatro pueden esperar ver descuentos cuando los espectáculos regresen, dijeron los expertos de la industria, aunque estos podrían ser limitados dependiendo de la cantidad de personas que los espectáculos puedan sentar.
Sea cual sea el camino que elijan los productores de Broadway y los propietarios de los teatros, este cierre histórico será un desafío para recuperarse. «Es ciertamente aleccionador saber que Nueva York se quedará sin Broadway este verano», dijo Arst.
Esta historia fue actualizada el 9 de octubre de 2020.