En el reino Animalia, hay un filo de animales llamado Bryozoa. Dentro de este filo, hay unas 6.000 especies. Sin embargo, los científicos pueden decir, a partir de los fósiles, que antes había hasta 20.000 especies diferentes
Si vieras un briozoo, te sorprendería saber que son animales, ya que muchos de ellos se parecen mucho a una planta o incluso a una roca. Sin embargo, si se fija bien, verá que las colonias de briozoos están formadas por muchos individuos diminutos llamados zooides. Estos zooides parecen pequeños gusanos con una nariz que tiene tentáculos alrededor del exterior.
| Clasificación científica | |
|---|---|
| Dominio | Animalia |
| Briozoa | |
| Clases | Stenolaemata Gymnolaemata Phylactolaemata |
Estos animales individuales son tan diminutos (hasta 1 mm de diámetro) que se agrupan para formar una colonia y así poder encontrar comida más fácilmente. Las colonias son como un edificio de apartamentos donde cada individuo tiene su propio piso. Pueden abrir sus puertas e interactuar. Pueden comunicarse entre sí, y los grupos dentro de la colonia desempeñan diferentes funciones. Por ejemplo, los autozoos recogen el alimento para la colonia capturando diminutas partículas planctónicas.
Las colonias de briozoos tienen una enorme variedad de formas y tamaños. Algunas colonias tienen el aspecto de un bulto de roca, otras crecen en espiral y otras parecen árboles submarinos. Un grupo de colonias de briozoos se denomina matorral y a veces parece una versión más pequeña de un arrecife de coral.
Hábitats de los briozoos
La mayoría de los briozoos viven en ambientes marinos, y sólo unas 50 especies viven en agua dulce.
Los briozoos pueden formar colonias en una gran variedad de superficies diferentes, ¡desde rocas hasta sedimentos arenosos y cascos de barcos! Los científicos han encontrado briozoos a profundidades de hasta 8.200 metros, pero la mayoría vive en aguas mucho menos profundas.
La mayoría de las especies que viven en la costa de Nueva Zelanda se encuentran en la plataforma continental media, entre 60 y 90 metros por debajo de la superficie. En estas aguas templadas, los briozoos son un filo importante, ya que crecen en gran número y producen grandes matorrales.
El papel de los briozoos en el ecosistema
Los briozoos que se encuentran en la costa de Nueva Zelanda desempeñan diversas funciones en el ecosistema. Por ejemplo, los matorrales proporcionan importantes piezas de estructura en zonas que suelen ser muy planas y arenosas. Estas estructuras proporcionan refugio y un lugar para que los animales, como los peces y las estrellas de mar, vivan y se reproduzcan. En los trópicos, los arrecifes de corales y algas cumplen la función de estas estructuras.
Minerales de conchas de briozoos
Los briozoos son animales calcificadores. Esto significa que fabrican su estructura (en forma de concha o esqueleto) con carbonato cálcico. Muchos otros organismos marinos también producen conchas de carbonato cálcico, pero su composición mineral no es tan variada como la de los briozoos. Por ejemplo, las conchas de los percebes están casi siempre compuestas de calcita, y las de los bivalvos están compuestas de aragonito, ambos tipos de carbonato cálcico.
Los briozoos se encuentran entre el grupo de organismos más inusual y diverso del planeta en cuanto a sus conchas. Fabrican tipos de conchas muy diferentes con una enorme variación en su composición, en particular, en la proporción calcita:aragonito y en el contenido de magnesio. Como resultado, los briozoos son un filo importante para investigar en términos de cómo los posibles cambios en la química del agua debido a la acidificación del océano podrían afectar a las especies con diferentes composiciones de conchas.