Signos vitales
Nombre común: Búho de madriguera
Nombre latino: Athene cunicularia
Estado según SARA: En peligro de extinción, evaluación COSEWIC 2006: En peligro de extinción
Área de distribución: BC, Alberta, Saskatchewan, Manitoba
Vida: de tres a cuatro años
Tamaño: 23-28 cm de altura; pesa 125-185 g
Estimación de la población: Desconocida, pero se estima que la población es el 57% de lo que era en la década de 1990.
Los datos
- Los búhos de madriguera suelen ponerse de pie sobre sus largas y delgadas patas para poder ver más lejos sobre la pradera plana.
- A menudo, el macho se queda vigilando fuera de la madriguera mientras la hembra y sus crías están bajo tierra. Si un intruso se acerca, el macho emite una llamada de alarma y luego trata de atraer al intruso lejos del nido con una serie de vuelos cortos. Si el intruso continúa, las crías se dirigen a la parte posterior de la madriguera y emiten un siseo que suena como el de una serpiente de cascabel.
- Salen hacia sus zonas de invernada en el sureste de Estados Unidos y México en septiembre, y regresan a Canadá en abril.
- Los saltamontes y los escarabajos son los alimentos favoritos del búho de madriguera. También comen algunos ratones, topillos, ardillas de tierra, sapos, pájaros pequeños y carroña.
- Las hembras ponen de seis a doce huevos blancos y los incuban durante unas cuatro semanas. Cuando el nido se llena demasiado (después de unas dos semanas), las crías se trasladan a la entrada del nido donde se quedan esperando a que los adultos les traigan comida. Unas siete u ocho semanas después de la eclosión, las crías comenzarán a alimentarse por sí mismas.
- Después de que las crías sean activas en la superficie, pueden trasladarse a otras madrigueras cercanas a la madriguera en la que nacieron.
La historia
Las lechuzas de madriguera parecen pequeños búhos sobre zancos. Miden entre 23 y 28 cm de altura y se sostienen sobre largas y delgadas patas. El búho de madriguera se diferencia de la mayoría de los búhos en muchos aspectos: vive en madrigueras en el suelo, es activo durante el día, la hembra es más pequeña que el macho y su comida favorita son los insectos.
Los búhos de madriguera eran residentes habituales en verano en las regiones del sur de las provincias de las praderas y de la Columbia Británica hasta mediados del siglo XX, cuando comenzaron las prácticas agrícolas modernas. El cultivo de la tierra para la agricultura ha reducido gravemente el hábitat del búho de madriguera a lo largo de los años. En 1979, los búhos de madriguera fueron extirpados de BC. Las poblaciones de búhos de madriguera en las provincias de las praderas siguen disminuyendo. Hoy en día, se cree que quedan menos de 1.000 parejas en Alberta y Saskatchewan, y en raras ocasiones en el suroeste de Manitoba. Ocasionalmente, los búhos pasan el invierno en la costa de la Columbia Británica y son vistos en Ontario y Quebec durante la primavera.
Los búhos de madriguera requieren áreas abiertas con poca cobertura del suelo, madrigueras existentes y abundante comida. Dependen de los agujeros en el suelo hechos por las ardillas de tierra, los tejones y los zorros en los que hacen sus nidos. Por desgracia, algunos agricultores consideran a estos animales como plagas y los matan. Con la disminución de las poblaciones de estos mamíferos, los búhos de madriguera no pueden encontrar lugares adecuados para anidar. Además, las ardillas de tierra y los zorros suelen ser matados con veneno y, cuando los búhos de madriguera se alimentan de sus cadáveres, también son envenenados.
Otra amenaza a la que se enfrentan los búhos de madriguera es el «Carbofurón», un pesticida utilizado para matar saltamontes en los campos de cultivo. Cuando se aplica Carbofurón en los campos y los búhos de madriguera comen los saltamontes envenenados, el insecticida se acumula en el cuerpo de los búhos. Cuando el Carbofurano se utiliza a menos de 50 m de las madrigueras, los búhos afectados producen un 54 por ciento menos de crías de lo normal.
Mientras que muchos búhos de madriguera migran al sur de Estados Unidos y México para pasar el invierno, los investigadores han tratado de averiguar por qué sólo la mitad de los búhos de madriguera adultos regresan a sus zonas de cría en el norte cada primavera, y por qué sólo un seis por ciento de los búhos jóvenes vuelven a criar en Canadá al año siguiente de haber nacido.
Qué se está haciendo
Los búhos de madriguera están protegidos en todas las provincias en las que se encuentran: Columbia Británica, Alberta, Saskatchewan y Manitoba.
La «Operación Búho de Madriguera» se estableció en Saskatchewan en 1987 para animar a los terratenientes a proteger el hábitat de anidación de los búhos de madriguera. En 1994, 534 terratenientes de Saskatchewan se habían comprometido a proteger los hábitats de las lechuzas. En Alberta, el programa se ha ampliado para incluir la protección de otras especies amenazadas, y se llama «Operación Comunidad de Pastizales». En 1994, unos 260 terratenientes de Alberta se habían comprometido a proteger los hábitats alrededor de los lugares de anidación de las lechuzas, lo que supone más de 22.000 ha.
En 1992, se reintrodujeron seis parejas de lechuzas de madriguera en el interior del sur de la Columbia Británica. En 1995, se estimaba que entre cinco y diez parejas de búhos de madriguera vivían en la Columbia Británica.
En 1994, el boletín de la Operación Búho de Madriguera se tradujo al español para su distribución en México con la esperanza de que se ofreciera protección a las aves en sus zonas de invernada.
En 1996, el gobierno federal tomó la decisión de eliminar gradualmente algunos de los usos del insecticida Carbofuran.
Además, un equipo nacional de recuperación de la lechuza de madriguera, que trabaja a través de Recovery of Nationally Endangered Wildlife (RENEW), aprobó un plan de recuperación en 1995 y actualizó el plan en 2002. El objetivo final del plan es aumentar las poblaciones de búho de madriguera en Canadá hasta niveles en los que se conviertan en autosuficientes.
Lo que puedes hacer
- Aprende más sobre el búho de madriguera y su hábitat y comparte esta información con tu familia, amigos y comunidad.
- Apoye a los grupos y personas que trabajan para salvar a la lechuza de campanario.
- Aliente a los agricultores y otros propietarios a no perturbar las áreas en las que viven las lechuzas de campanario. Anime a los propietarios a utilizar alternativas a los pesticidas o dosis más bajas de estos productos químicos.