Cuando se acerca la temporada de regalos navideños, a menudo nos invade una sensación de temor: ¿Cómo vamos a encontrar el regalo perfecto para todos los de nuestra lista, el tiempo para terminar nuestras compras y el dinero para pagar todo lo que tenemos que comprar?
Algunos estadounidenses están ahorrando dinero y cordura cambiando sus tradiciones de hacer regalos y, en algunos casos, dando el sorprendente paso de eliminarlos por completo.
«Acabo de renunciar por completo», dice Sandy Smith, una profesional de recursos humanos de Nueva York que escribe un blog en Yes, I Am Cheap. Hace varios años, después de darse cuenta de que había malgastado una importante paga extra en regalos que la gente había olvidado hace tiempo, les dijo a sus padres, su hermano y su hermana que ya no iba a comprarles regalos de Navidad, y que tampoco quería que le compraran nada a ella.
En su lugar, llevaba a la familia a cenar a su costa. Desde entonces, su hermano se ha unido a ella para financiar la salida, que la familia espera cada año.
«Hemos disfrutado saliendo y pasando el rato y disfrutando de diferentes culturas y cocinas», dice. El primer año llevó a la familia a un auténtico restaurante chino en el barrio chino de Nueva York. «Fue una experiencia exótica para mis padres, y les encantó», dice. «Les hemos presentado diferentes comidas por toda la ciudad. Se lo han pasado bien viajando por el mundo a través de la comida»
Mira: Regalos navideños pensados con un presupuesto
Las tradiciones navideñas son importantes para mucha gente, pero puede que te des cuenta de que tus parientes están encantados de dejar de intercambiar regalos de Navidad, especialmente a medida que la familia crece.
Cuando crecía, cada uno de los seis hermanos de mi familia nos comprábamos un regalo de Navidad a los demás y a nuestros padres. Como cinco de nosotros cumplíamos años en diciembre o a principios de enero, también comprábamos cinco regalos de cumpleaños.
Comprar 11 o 12 regalos, más otro puñado para los amigos, no parecía tan malo. Los regalos no eran caros. El año que mi hermano cumplió siete años, envolvió una bolsa de M&Ms para mí.
Pero, con el paso del tiempo, mis hermanas y mi hermano se casaron y tuvieron hijos, y de repente teníamos 37 personas que venían por Navidad. Si añadimos unos cuantos cumpleaños más de las fiestas, los profesores de los niños, los compañeros de trabajo y los amigos, nos dirigíamos a la casa de los pobres, por no hablar de que pasábamos demasiado tiempo en las tiendas.
La verdad es que nadie en mi familia necesita 37 regalos. Nuestra solución fue sortear nombres. Ahora cada persona compra sólo UN regalo. Algunos compran regalos para los hijos y los cónyuges y otros no. También renunciamos a intercambiar regalos de cumpleaños, a menos que encontremos algo que sea perfecto.
Mientras miras las tradiciones de la familia, echa un vistazo más de cerca al resto de personas a las que compras regalos: tus compañeros de trabajo, tu compañero de universidad, el vecino que te invitó a una jornada de puertas abiertas. ¿Alguna de esas personas quiere o necesita realmente más cosas? Sin embargo, todos los años nos apresuramos y nos esforzamos por encontrar el tiempo y el dinero para comprar cosas inútiles que no nos podemos permitir para personas que no las quieren. ¿Realmente alguno de tus amigos quiere otra vela aromática?
Alguien tiene que tomar la iniciativa y sugerir un cambio en las tradiciones navideñas. Habla con tus amigos y familiares sobre la entrega de regalos y comprueba si están de acuerdo en que es hora de cambiar. La mayoría se sentirá aliviada y considerará que el tiempo ahorrado es un regalo aún más valioso. Considera alternativas a la compra de regalos de Navidad o, al menos, establece un límite de gasto.
«Se trata de tiempo, dinero y energía», dice Stefanie O’Connell, fundadora del blog de finanzas personales The Broke and Beautiful Life. «Creo que el proceso de hacer regalos es un peaje para las tres cosas».
Hace varios años sugirió a sus cuatro hermanos que dejaran de hacerse regalos navideños entre ellos y se concentraran en sus padres y familiares mayores. No sólo ahorró dinero, sino que descubrió que tenía más tiempo disponible para pasar con su familia al no estar de compras. Sus amigos sortean nombres para un intercambio de amigo invisible, y tienen la ventaja añadida de disfrutar de la reunión en la que se intercambian los regalos.
A algunas familias les resulta fácil limitar el reparto de regalos entre los adultos, pero aún así quieren que las vacaciones de sus hijos sean mágicas. Pero comprar menos cosas puede ser mejor para tus hijos, dice Andrea Deckard, madre de tres niños en Cincinnati y autora en Savings Lifestyle.
Ella y su marido decidieron hace varios años que comprarían a cada uno de sus tres hijos sólo cuatro regalos cada año: Algo que quieran, algo que necesiten, algo que se pongan y algo que lean. Se coordinan con los abuelos y otros parientes, de modo que si alguien de la familia le compra a uno de los niños una chaqueta, por ejemplo, los padres le regalan calcetines o ropa interior.
«Queremos asegurarnos de que no reciben demasiados trastos», dice Deckard. Cómo reaccionan los niños al recibir menos regalos? «No es un problema tan grande como algunos podrían pensar», dice, y añade que sus hijos, que ahora tienen 8, 11 y 16 años, han aprendido de la experiencia. «Nuestros hijos ahora se dan cuenta de que son cosas y que realmente no necesitamos todo esto en esta época del año.»
Salir del tiovivo de los regalos comienza con una conversación sincera con amigos y familiares.
Smith, cuyo blog relata su viaje para pagar 120.000 dólares de deuda por préstamos estudiantiles y un negocio fallido, ha hablado en los últimos años de su filosofía de menos cosas y más tiempo. Cree que libera a sus amigos de preocuparse por si tienen que comprarle algo porque ella les está comprando algo.
«Se convierte en esta locura en la que realmente no te están dando un regalo porque quieren sino porque es un ataque preventivo», dice Smith. «Cuando lo expones, facilita las cosas para todos. Creo que mucha gente quiere volver a cosas más sencillas. No creo que la gente proteste mucho».
Cómo gastar menos y celebrar más
Aquí tienes 13 formas de reducir la entrega de regalos navideños, ahorrando tiempo, dinero y estrés. Algunos de nuestros consejos implican reducir el número total de regalos comprados; otros exploran qué hacer en lugar de intercambiar regalos navideños o festivos.
1. Establezca un presupuesto realista, y luego piense en cómo mantenerse dentro de él. Muchas personas compran regalos sin calcular sus gastos totales y se sorprenden cuando llegan las facturas. «Ser honesto acerca de cómo son esos números es una forma de tomar tierra», dice O’Connell. «No querrás estar pagando las facturas de Navidad cuando llegue la primavera».
2. Habla con tu pareja sobre alternativas a los regalos en Navidad. O’Connell y su novio destinan el dinero que habrían gastado en regalos a viajes que hacen juntos. Otras parejas pueden preferir una noche en el cine o un fin de semana romántico en casa. Las familias podrían considerar destinar el dinero que se ahorran en los regalos de Navidad a la compra de una membresía en un museo de ciencias o un zoológico favorito que les permita realizar excursiones familiares de bajo coste a lo largo del año.
3. Proponga a sus familiares y amigos que limiten o dejen de intercambiar regalos de Navidad. Algunas familias pueden hacer un sorteo de nombres para que sólo haya que comprar un regalo a una persona, hacer un sorteo de amigo invisible, establecer límites de dólares o dejar de hacer regalos navideños por completo. Otras, como la familia de Smith, pueden crear una nueva tradición navideña de hacer algo juntos en lugar de intercambiar regalos. «Ha sido mejor para la relación con mi familia», dice Smith. «Las experiencias han sido mucho mejores que los regalos que daba». 
4. Coordinar la entrega de regalos para los niños con otros amigos y familiares. Los miembros de la familia de Deckard se mantienen en contacto para hacer un esfuerzo por limitar los regalos que compran a cosas que los niños realmente quieren o necesitan. Si su hijo quiere algo caro, todos los familiares podrían ir a comprar ese único regalo, en lugar de comprar regalos individuales.
5. Opte por no hacer intercambios de regalos en la oficina. Hornea galletas para los compañeros de trabajo o escribe a cada uno una nota sobre lo que aprecias. O’Connell, que además de escribir trabaja en teatro, dejó de participar cuando notó lo mucho que se preocupaban algunos compañeros de trabajo por el intercambio de regalos. «El amigo invisible se convirtió en este estresante financiero en el que la gente no encontraba alegría», dice.
6. Pregunte a sus familiares si prefieren alternativas a los regalos. Muchas personas mayores no quieren más cosas. Puede que la abuela tenga todos los jerséis que necesita, pero puede que realmente quiera que vayas a cenar una noche o que limpies sus canalones. O tal vez todos los parientes puedan ir juntos y comprar un año de limpieza de la casa para los abuelos. Las familias jóvenes pueden apreciar una noche de canguro, y los adolescentes pueden disfrutar mucho de una salida a solas con un pariente.
7. Lleve regalos de bajo coste a las fiestas. O’Connell proviene de una gran familia ucraniana en la que se espera que los invitados lleven regalos. «No se llega a ningún sitio con las manos vacías», dice O’Connell. Pero una botella de vino de 5 dólares se considera regalo suficiente, dice. El vino, el chocolate, las galletas u otros alimentos no cuestan mucho y no acabarán en una estantería cogiendo polvo.
8. Deja claro a los amigos que no quieres intercambiar regalitos por obligación. Regálales la libertad de esa obligación hacia ti. 
9. Considera la posibilidad de pasar tiempo juntos en lugar de intercambiar regalos de Navidad. Planea una noche fuera, una salida al cine, una noche de películas o una cena en casa, una fiesta de repostería navideña, una excursión o incluso una cita para tomar un café. Ese tradicional día de compras del Viernes Negro puede convertirse en un día de spa con tu madre. Crea una nueva tradición navideña de reunirse en lugar de hacer regalos.
10. Si eres mañosa, haz algunos regalos DIY. Tienes muchas opciones de regalos navideños hechos a mano. Cultiva hierbas a partir de semillas, teje un jersey, haz pósters o películas a partir de fotografías de momentos especiales con amigos y familiares, o crea aceites de cocina con infusión de hierbas. Incluso puedes hacer regalos con tarjetas navideñas reutilizadas.
11. Haz regalos comestibles. Un café o un té gourmet, unos dulces caseros, unos chocolates maravillosos, una botella de vino… todo ello será probablemente más bienvenido que otra chuchería. Además, no ocuparán espacio en la casa durante años. Para ahorrar dinero, haz tus propios regalos de comida, como mezclas de sopa casera o de cacao caliente, y envuélvelos en festivos tarros de cristal. En lugar de intercambiar regalos con los compañeros de trabajo, lleva panecillos y café en febrero, cuando los dulces navideños se hayan acabado.
12. Regala tiempo. Para muchos de nosotros, el tiempo es mucho más valioso que las cosas. En lugar de llevar un regalo de anfitrión a una fiesta, ofrézcase a ayudar a limpiar. Lleve a su sobrino o sobrina a un concierto o a un partido de fútbol. Pase una tarde revisando fotos antiguas con su abuela.
13. Considere la posibilidad de hacer un regalo sincero: Una tarjeta con un mensaje reflexivo escrito a mano sobre lo mucho que significa para ti tu compañero de trabajo, el profesor de tu hijo, tu amigo o tu hermana es mucho más raro, y más precioso, que una vela aromática más. Y todo lo que cuesta es el precio de un bolígrafo y un trozo de papel.
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