Si está descontento con el servicio que le ha prestado su contratista, puede tener recursos legales.
Aquí le explicamos cómo demandar a un contratista por un mal trabajo.
Cómo demandar a un contratista por un mal trabajo
Cuando buscas un contratista para que te haga un trabajo, probablemente miras a tu alrededor y quizás hablas con unos cuantos contratistas antes de decidirte a contratar uno. Se siente bien con su decisión. Y eres optimista de que el trabajo se hará correctamente.
Pero las cosas no siempre salen como se espera. Puede haber problemas con trabajos de baja calidad, costes más elevados y trabajos inacabados. Puede haber retrasos, problemas con los permisos y cuestiones inesperadas que le causen dolores de cabeza.
¿Qué ocurre cuando las cosas van muy mal? ¿Cómo puede resolver los problemas? Debería intentar hablar con el contratista? Y qué pasa si no te escucha? ¿Qué más puede hacer? ¿Hay que demandar? Y si es así, ¿cómo? ¿Existen otras alternativas?
También, ¿hay algún inconveniente en demandar que deba conocer? Interponer una demanda puede no ser la decisión correcta por un par de razones.
Posibles razones para demandar y reclamaciones contra contratistas
Hay muchas razones por las que puede presentar una reclamación legal contra un contratista. Si usted firmó un contrato, él puede incumplirlo. Si el trabajo de construcción es defectuoso o si él fue fraudulento de alguna manera, puede haber un caso para demandar. Si simplemente dejó de trabajar y desapareció, usted probablemente tendría un buen caso.
En situaciones en las que hay defectos de construcción, la mayoría de los estados requieren que el propietario de una vivienda dé a su contratista la oportunidad de remediar la situación o arreglar los defectos antes de presentar una demanda. El propietario puede esperar un nivel razonable de calidad de mano de obra del contratista.
En situaciones en las que usted, el propietario, y el contratista acuerdan ciertos términos en un contrato, el contratista debe seguir esos términos. Si no es así, se produce un incumplimiento de contrato.
Si el contratista tergiversa intencionadamente la información relativa a un proyecto, incluyendo la calidad de los materiales utilizados o la información sobre la propiedad, puede ser declarado culpable de fraude.
Si decide demandar, puede hacerlo en un tribunal de reclamos menores o en un tribunal civil, o puede acudir a una resolución alternativa de disputas.
Demandar en un tribunal de reclamos menores
Antes de comenzar a demandar, debe reunir toda la información que pueda sobre el contratista y el trabajo para el que fue contratado. El contrato que usted firmó debe incluir la información del trabajo. Otra información incluye facturas, recibos y cheques cancelados relacionados con el trabajo realizado.
También debe conocer el nombre legal del contratista. Puede ser diferente del nombre individual que figura en el contrato. El contratista debe tener un nombre comercial oficial registrado en el estado. Puede encontrarlo en el directorio de nombres de empresas en el sitio web del Secretario de Estado de su estado.
También debe averiguar de cuánto tiempo dispone para presentar la demanda. Los diferentes estados tienen diferentes estatutos de limitaciones. Puede encontrar los plazos llamando a la oficina del secretario del tribunal de reclamos menores.
Debe calcular los daños que reclama porque esto determinará si puede o no demandar en el tribunal de reclamos menores. Los diferentes estados tienen diferentes requisitos. En algunos estados, los tribunales de reclamaciones se encargarán de las pequeñas reclamaciones de hasta 10.000 dólares. En otros estados, la cifra es de 5.000 dólares o menos.
La mayoría de los estados requieren que envíes una carta de demanda al contratista informándole de cuál es el problema y dándole la oportunidad de resolverlo. Debe adjuntar los documentos y fotos que considere oportunos. Deberá enviar la carta por correo certificado con acuse de recibo para saber cuándo se ha recibido.
Tendrá que conseguir la documentación del tribunal de reclamaciones de menor cuantía de su estado, incluyendo instrucciones sobre cómo completar y presentar todos los formularios requeridos. También tendrá que pagar la tasa de presentación, normalmente 100 dólares, o pedir al secretario del tribunal una exención basada en los bajos ingresos o la asistencia pública.
Pagará una pequeña tasa (a menos que se renuncie a ella como en el caso anterior) para que el contratista sea notificado, diciéndole que ha presentado una demanda contra él y dándole la oportunidad de responder.
El contratista recibirá una citación para comparecer en el juzgado junto con una copia de su demanda, y se le notificará cuándo ocurre esto.
En la fecha de su audiencia, comparezca en el juzgado y lleve todos los documentos y fotos. Si no se presenta, su reclamación será desestimada. Si el contratista no se presenta, usted puede ganar su caso por defecto.
Si usted encuentra que no puede demandar en el tribunal de reclamos menores, todavía puede demandar en el tribunal civil, aunque es más complicado y lleva más tiempo.
Demandar en el tribunal civil
Presentar una demanda en el tribunal civil es una opción si usted está buscando que el contratista haga algo como parte del contrato. Por lo general, demandar por dinero se hace en el tribunal de reclamos menores. El tribunal civil sería la opción correcta si, por ejemplo, su casa no pasó la inspección después del trabajo del contratista.
Dado que el proceso del tribunal civil es más complicado, usted querrá contratar a un abogado para que lo represente. El abogado estará más familiarizado con las reglas y procedimientos del tribunal. Busque un abogado cualificado y certificado con experiencia en el campo específico del derecho civil.
Debe encontrar el tribunal correcto en el que presentar la demanda. Probablemente será en el condado donde se realizó el trabajo, a menos que el contratista se encuentre en un estado o país diferente. El tribunal será el nivel más bajo de los tribunales civiles, posiblemente llamado tribunal de condado o tribunal de distrito.
Usted (o su abogado) redactará una demanda en la que exponga los hechos de su caso y en la que exponga por qué cree que el contratista violó la ley estatal. Los sitios web de los tribunales suelen proporcionar información sobre el uso adecuado de los formularios para presentar las quejas.
Presente su queja y, al igual que en el proceso del tribunal de reclamos menores, haga saber al contratista sobre la demanda a través de una notificación de proceso. Es posible que también tenga que presentar una copia de los documentos a la junta de licencias del estado y posiblemente a la empresa que tiene la fianza del contratista.
El siguiente paso es participar en el proceso de descubrimiento. Este es el momento en el que se reúnen las pruebas y se toman testimonios (deposiciones). Su abogado puede ser muy útil durante esta fase.
Si todavía no hay acuerdo con su contratista, usted irá a un juicio formal. Sería una buena idea asistir a uno o dos juicios para observar lo que sucede y prepararse mejor para su propio juicio.
El arbitraje también es posible
Como tercera forma de manejar las disputas, a veces, un contrato contiene información sobre el arbitraje. Esto excluye ir a juicio y trata de resolver las disputas fuera de los tribunales. Algunos estados ofrecen servicios de arbitraje y mediación gratuitos o a un precio reducido.
Estos servicios suelen estar disponibles sólo si el contratista tenía una licencia en vigor cuando se inició el contrato. Usted o su abogado deben verificar el estado de la licencia del contratista o ponerse en contacto con la junta de licencias directamente.
Cómo evitar problemas legales
Hay varios pasos que puede tomar para evitar problemas legales con un contratista. Al igual que cualquier proceso de entrevista, es su responsabilidad aprender la mayor cantidad de información posible sobre el contratista antes de tomar la decisión final de contratarlo o no.
Esto es particularmente importante cuando se trabaja con un contratista que ofrece cualquier tipo de trabajo residencial. Por ejemplo, aquí hay varias preguntas que debe hacer a su remodelador residencial antes de seguir adelante.
Estas preguntas le proporcionarán la información necesaria para decidir si el contratista es o no el profesional adecuado para el trabajo. Si se salta este proceso, puede encontrarse en una situación frustrante.
Conclusión
Ahora que sabe cómo demandar a un contratista por un mal trabajo, puede avanzar con confianza y decidir si presentar una demanda es la mejor opción o no.
Si necesita ayuda para encontrar un abogado, póngase en contacto con el Servicio de Referencia de Abogados de la SFVBA.