En jardinería, tanto si se habla de control de plagas como de fertilización, «orgánico» generalmente significa natural. La palabra «orgánico» se refiere a la «materia orgánica», el eje de la jardinería orgánica y, tradicionalmente al menos, de toda buena jardinería. «Materia orgánica» es el material derivado de lo que es o fue alguna vez vivo.
Las plantas están más hambrientas de tres nutrientes – nitrógeno, fósforo y potasio – y los fertilizantes orgánicos pueden suministrarlos al igual que los fertilizantes sintéticos (químicos). Los tres números destacados en la etiqueta de cualquier fertilizante indican los porcentajes de estos tres nutrientes que contiene el saco. En el mundo de los orgánicos, existen muchas fuentes diferentes para cada uno de estos nutrientes principales.
NITRÓGENO, EL MÁS NECESARIO PARA LAS PLANTAS
Empecemos con el nitrógeno, porque es el nutriente que se necesita en mayores cantidades y el que se pierde más fácilmente del suelo.
Las fuentes orgánicas más ricas en nitrógeno son los estiércoles, las partes molidas de animales (harina de sangre, polvo de plumas, polvo de cuero) y las harinas de semillas (harina de soja, harina de algodón). La concentración de nitrógeno en cualquier estiércol varía no sólo con el tipo de animal, sino también con el tipo de cama utilizada, la edad del estiércol y la forma en que se almacenó.
Las partes de animales trituradas y las harinas de semillas suelen tener las mayores concentraciones de nitrógeno. Debido a que se someten a algún tipo de procesamiento, son más consistentes en su concentración de nitrógeno.
Fuentes orgánicas para los otros dos nutrientes vegetales clave
Las principales fuentes orgánicas de fósforo incluyen, de nuevo, ciertos estiércoles, así como harina de huesos y fosfato de roca pulverizado.
El fosfato de roca es una roca rica en fósforo que se muele en partículas finas que liberan su fósforo lentamente y en el transcurso de muchos años. Por lo tanto, sólo se necesitan aplicaciones poco frecuentes – yo esparzo un poco cada 10 años. El fosfato coloidal es especialmente fino, por lo que libera su fósforo algo más rápidamente.
Los abonos contienen algo de potasio, así como nitrógeno y fósforo, pero las fuentes más ricas en potasio son las algas marinas, las cenizas de madera y los minerales arena verde y granito. Las cenizas de madera son alcalinas, por lo que no deben utilizarse en rododendros, azaleas, camelias, laureles de montaña y otras plantas que sólo se desarrollan en suelos muy ácidos.
Algunos fertilizantes orgánicos disponibles en el mercado son mezclas de uno o más fertilizantes orgánicos individuales, por lo que pueden ofrecer un equilibrio de los tres nutrientes principales. Las mezclas particulares varían en sus concentraciones de nutrientes y en la rapidez con la que estos nutrientes están disponibles para las plantas. Por ejemplo, la harina de sangre, la harina de huesos, las algas y las cenizas de madera liberan sus nutrientes en el suelo con relativa rapidez, mientras que el polvo de cuero y las rocas pulverizadas liberan sus nutrientes lentamente. Lea atentamente la etiqueta si sus plantas necesitan alimento rápidamente.
COMPOST PARA TODOS
El Cadillac de los fertilizantes orgánicos equilibrados es el compost. Además de ofrecer un amplio espectro de nutrientes, especialmente cuando se hace a partir de un amplio espectro de materias primas, el compost también es una buena fuente de materia orgánica. Tan buena, de hecho, que sus concentraciones de nutrientes no son lo suficientemente altas como para que el compost se venda legalmente como «fertilizante»; debe clasificarse como «enmienda del suelo»
No obstante, el compost esparcido por el suelo puede proporcionar todo el alimento que incluso las plantas más hambrientas necesitan durante una temporada. Toda esa materia orgánica que hace autostop junto con el nitrógeno tiene beneficios de largo alcance, reforzando indirectamente la actividad biológica del suelo y ayudándolo a retener el aire y la humedad.
En algún momento de cada año, normalmente en otoño o a principios de la primavera, todas las camas de mi huerto orgánico se cubren con una pulgada de compost. Los nutrientes del compost están disponibles lentamente a lo largo de varios años, por lo que las adiciones anuales mantienen mis plantas muy bien nutridas.
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