Cuando llegué a la parte del nuevo libro de Hillary Clinton en la que describe cómo trató su ansiedad con una práctica llamada respiración por fosas nasales alternas, pensé: eso suena imposible. Intenté respirar por una sola fosa nasal a la vez. No pude hacerlo.
Entonces leí un poco más y vi que recomienda usar los dedos para cubrir una fosa nasal. Ya lo tengo. Vale, así es mucho más fácil.
Clinton demostró la técnica el pasado miércoles en una entrevista con Anderson Cooper en la CNN. Redobló su entusiasmo, sugiriendo que es mejor hacerlo sentada con las piernas cruzadas en una esterilla de yoga y con los ojos cerrados. «Lo recomiendo encarecidamente», dijo. También lo recomendó a los espectadores de CBS Sunday Morning: «Me puse a limpiar el armario, a dar largos paseos por el bosque, a jugar con mis perros y… a hacer yoga -respiración alternativa-, que recomiendo encarecidamente- para intentar calmarme».
¿Por qué iba a calmarme? Inducir una asfixia parcial no es el ritual antiansiedad más intuitivo. Respirar por una fosa nasal me recuerda a estar resfriado. Tampoco me gusta tocarme la cara. Así es como se contagian los virus del resfriado y la gripe. Cada hora, la gente se toca la cara 15 veces, y cuanto menos te toques la cara, menos riesgo tienes de contraer una infección respiratoria.
Siempre estoy abierto a la posibilidad de que esté pensando demasiado las cosas. En realidad, no se trata de una explicación clínica, sino de un ritual tradicional que a algunas personas les gusta. El libro va un poco más allá, presentando la respiración como una especie de alternativa a los antidepresivos:
Amigos me aconsejaron sobre el poder del Xanax y alabaron a sus increíbles terapeutas. Los médicos me dijeron que nunca habían recetado tantos antidepresivos en su vida. Pero eso no era para mí, nunca lo ha sido. En lugar de eso, hice yoga con mi instructor, especialmente trabajo de respiración. Si nunca has hecho respiración alterna, vale la pena intentarlo.
Muy bien, este libro fue escrito rápidamente y en un estado de estrés grave. Los ejercicios de respiración pueden ser útiles en la depresión y la ansiedad, y no creo que pretenda sugerir a nadie que sustituya o renuncie a la medicación en estados médicamente necesarios.
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Aún así, no se trata de una simple referencia de paso. El libro da instrucciones detalladas para el lector:
Siéntese con las piernas cruzadas con la mano izquierda sobre el muslo y la derecha sobre la nariz. Respirando profundamente desde el diafragma, coloca el pulgar derecho en la fosa nasal derecha y los dedos anular y meñique en la izquierda. Cierra los ojos y cierra la fosa nasal derecha, respirando lenta y profundamente por la izquierda. Ahora cierra ambos lados y mantén la respiración. Exhala por la fosa nasal derecha. A continuación, invierta la operación: Inhala por la derecha, ciérrala…
Hay contratos literarios que cumplir, y esos contratos suelen exigir un número determinado de palabras. Es concebible que un editor dijera: «Deberías explayarte en eso de la respiración alterna, porque es un consejo útil para los lectores ansiosos»
Y Clinton dijo: «No sé si realmente es por eso por lo que la gente compraría y leería este libro»
«No, la gente quiere calmarse, y el resto del texto realmente no lo consigue», insistió el editor. «Además, demuestra que tienes aficiones que te apasionan, que te obsesionan, como dicen los niños.»
«En realidad no lo soy.»
«Pero queremos que lo parezca. Entonces puedes ir a los telediarios y hablar de eso y será muy humano.»
«Realmente preferiría hablar de temas de fondo, como que deberíamos abolir el colegio electoral.»
«Pues si eso es lo que sientes… ¡entonces el libro se cancela!»
«Vale, está bien. Lo haré para transmitir los mensajes más importantes»
También es posible que la técnica yóguica fuera realmente tan importante para afrontar, como lo describe Clinton en el libro, el hecho de defraudar al mundo entero. Normalmente, cuando un paciente dice algo así, un psiquiatra podría decir que esa persona está exagerando.
Siguiendo con el tema de la obsesión, Clinton llega a explicar por qué funciona la respiración alterna-no-stril:
Según me han explicado, esto permite que el oxígeno active tanto el lado derecho del cerebro -que es la fuente de tu creatividad e imaginación- como el lado izquierdo -que controla la razón y la lógica-.
De nuevo, este libro fue escrito rápidamente y en un estado de estrés. Tiene preocupaciones más apremiantes que considerar cómo el aire inhalado baja a los pulmones, donde el oxígeno se transfiere a los capilares llenos de sangre que luego van al corazón. El corazón tiene un único ventrículo izquierdo, y dispara la sangre hacia la cabeza, oxigenando los hemisferios cerebrales con la misma sangre.
No creo que los rituales contra la ansiedad necesiten un fundamento fisiológico sólido. La CNN se adentró más tarde en los «estudios» que se han realizado sobre la respiración alterna-nostril, que en su mayoría implican a unos 20 sujetos y se publican en lugares como el International Journal of Yoga, que posiblemente tiene algún grado de sesgo pro-yoga.
Este tipo de rituales funcionan porque creemos que funcionan. La respiración alternada-nostril afecta al sistema circulatorio a través del sistema nervioso-calmando a una persona a través de la distracción y la sensación de control. En el caso de Clinton, el control se ejerce sobre un cuerpo del que se dijo falsamente que padecía enfermedades por parte de «médicos» con mentalidad conspirativa que juraron que tenía la enfermedad de Parkinson, y que fue juzgado por una nación por su ropa y apariencia y su sonrisa o la falta de ella, mientras que a su oponente masculino se le permitió no sonreír nunca y presumir de utilizar su estatus para coaccionar a las mujeres para que le «dejaran» agredirlas, y las noticias lo desestimaron como «charla sexual explícita», e incluso el liderazgo cristiano evangélico dijo que «ocupa un lugar bastante bajo en su jerarquía de preocupaciones.»
Y por eso ayuda inspirar por una fosa nasal, y luego exhalar, y luego exhalar por la otra. Y luego repetir. Ayuda si los ojos están cerrados.