El agua potable es el agua que se considera segura para beber. El agua del grifo normalmente ha sido tratada por el municipio local para hacerla potable, pero hay veces que el suministro ha sido contaminado y debe tratar el agua antes de usarla. El agua no potable es el agua no tratada de lagos, ríos, aguas subterráneas, manantiales naturales y pozos subterráneos no analizados.
Aunque el agua no potable puede tener un buen sabor, puede llevar microorganismos que pueden enfermarle. Los CDC afirman que «en situaciones de emergencia, utilice agua embotellada si es posible; el agua embotellada es la opción más segura para beber y para todos los demás usos», pero si no tiene acceso al agua embotellada, puede utilizar una variedad de métodos para tratar el agua no potable para que sea segura para beber, así como para tratar el agua del grifo durante un aviso de agua.
Hervir el agua
El método más común para tratar el agua es hervirla, lo cual, según los CDC, es «el método más seguro para matar los organismos causantes de enfermedades, incluyendo virus, bacterias y parásitos.» Hervir durante el tiempo suficiente matará a los microbios con mayor probabilidad de causar enfermedades. También puede expulsar algunos contaminantes químicos tóxicos, pero otros no se ven afectados por la ebullición.
¿Qué son los contaminantes químicos tóxicos?
Algunos contaminantes químicos que pueden encontrarse en el agua incluyen el plomo y otros metales, pesticidas y fertilizantes, medicamentos y lejía. Estas sustancias químicas pueden ser de origen natural o humano y son tóxicas a distintos niveles.
Puede utilizar una variedad de métodos de calentamiento para llevar el agua a ebullición. Estos pueden incluir un quemador de estufa, un microondas o un hervidor eléctrico.
- Coloque el agua en una olla o en un recipiente apto para microondas.
- Coloque el recipiente en la fuente de calor o en el microondas.
- Caliente hasta que hierva y mantenga el agua en ebullición durante 1 minuto.
- Si lo hace en el microondas, remueva el agua para asegurarse de que tanto la parte superior como la inferior se han calentado lo suficiente.
- Deje que el agua se enfríe.
- Vierta el agua en un recipiente limpio para su uso.
- Utilice lejía
Si no puede hervir el agua, puede utilizar lejía doméstica sin perfume para eliminar las bacterias presentes en el agua. La lejía contiene cloro, que es lo que se utiliza para potabilizar los suministros de agua municipales (agua clorada). Si el agua está turbia, debes filtrarla a través de un paño antes de tratarla.
Advertencia
Tendrás que medir correctamente para asegurarte de que utilizas suficiente lejía, pero no demasiada ya que puede ser venenosa en exceso.
- Agregar 1/8 de cucharadita (8 gotas) de lejía doméstica sin aroma a 1 galón (16 tazas) de agua.
- Mezclar bien el agua y la lejía.
- Deje que el agua repose durante al menos 30 minutos antes de beberla o utilizarla.
- Agregar el yodo a la cantidad correcta de agua en su recipiente.
- Mezcle bien el yodo con el agua, asegurándose de que parte de la solución cubra también la tapa y las roscas si utiliza un frasco con tapón de rosca.
- Deje que el agua repose durante 30 minutos después de que el yodo se haya disuelto por completo antes de utilizarla. Si su agua está fría (por debajo de 40 F), espere 60 minutos antes de usarla.
- Deje que el agua turbia se asiente durante varias horas.
- Refiltra el agua a través de un prefiltro o un paño.
- Pasa el agua prefiltrada a través del filtro de purificación de agua.
- Encienda la luz y déjela caer en un recipiente con el agua.
- Agite la luz en el agua durante un par de minutos, según las instrucciones del fabricante.
- Saca la luz del agua y utiliza el agua.
- Compruebe el envase del agua embotellada para ver si hay señales de que se ha abierto y rellenado previamente.
- Compruebe la fecha de caducidad, si la hay.
- Compruebe que la botella no tenga grietas.
- Si tiene dudas, hierva o trate el agua embotellada antes de usarla.
- Cuándo llamar a un profesional
Puede haber ocasiones en las que el agua del grifo municipal contenga niveles más altos de contaminantes nocivos como metales, plomo o sal que no se eliminan con los métodos mencionados. Siga los consejos de su ayuntamiento o consulte a un técnico de aguas.
Si vive en una zona rural con varias fuentes de agua, debe asegurarse de que su agua es segura. Su mejor opción es consultar con un técnico de aguas, hacer analizar el agua del grifo existente y luego seguir sus recomendaciones para hacerla o mantenerla potable.
Hay varios sistemas y productos de filtración de agua que puede comprar para ayudarle en esta tarea. La selección del más adecuado depende del estado de su agua actual y de los microbios o metales que contenga. Estos sistemas de filtración son mucho más asequibles y fáciles de instalar que antes y es la mejor manera de garantizar un agua segura en algunas zonas.
Advertencia
Nunca se debe permitir que la lejía se mezcle con el amoníaco o se formará un gas de cloro altamente peligroso. Asegúrese de mantener estos suministros de limpieza separados en todo momento. Guarde la lejía en un armario cerrado con llave para mantenerla alejada de los niños y las mascotas. Ventile siempre bien la habitación después de usar lejía. Si utiliza una estufa de campamento o un fuego para calentar el agua, hágalo al aire libre para evitar la acumulación de gases peligrosos en el interior.
La lejía también puede utilizarse para desinfectar los recipientes en los que almacenará el agua. Prepare una solución desinfectante de 1 cucharadita de lejía en 1 cuarto de galón (4 tazas) de agua. Vierte esta solución en el recipiente o pásala por el interior del mismo para cubrirlo. Déjala reposar durante 30 segundos y luego viértela. Deje que el recipiente se seque al aire o enjuáguelo con agua tratada.
Es importante tener en cuenta que si su agua está contaminada con un producto químico, los desinfectantes no la harán potable.
Utilice yodo
La solución, los cristales o las pastillas de yodo se venden a menudo para que los excursionistas puedan añadirlos fácilmente a las botellas de agua. El yodo puede matar virus y bacterias y es fácil de usar (aunque no es efectivo contra organismos más resistentes como el Cryptosporidium). Sin embargo, da al agua un regusto. Siga las instrucciones proporcionadas en el producto, ya que la cantidad utilizada variará para la solución, los cristales y las pastillas. Utilizar agua tibia, si es posible.
Advertencia
Las mujeres embarazadas y las que tienen un historial de enfermedades de la tiroides no deben utilizar yodo.
Utilice un filtro de purificación de agua
Los filtros de purificación de agua pueden eliminar las bacterias y protozoos en el agua. Un filtro de carbón se deshace de algunos productos químicos y sabores desagradables. Asegúrese de leer detenidamente las instrucciones de su filtro de purificación de agua para utilizarlo correctamente y entender lo que eliminará y lo que no. Deberá asegurarse de que las partículas del agua no obstruyan el filtro.
Advertencia
Las mallas recubiertas de yodo pueden eliminar los virus, pero este tipo de filtro no debe ser utilizado por mujeres embarazadas.
Utiliza un purificador de agua de luz ultravioleta
Las luces ultravioletas (UV) de purificación de agua pueden utilizarse para matar bacterias, protozoos y virus. Antes de utilizar este método, filtre el agua a través de un paño para eliminar cualquier partícula sólida, ya que la luz no podrá desinfectar el interior de dichas partículas. También puede no ser eficaz si el agua está turbia. Las luces UV pueden estar incorporadas en las botellas de agua, pero un formato común es una luz con forma de bolígrafo que funciona con pilas.
Utiliza agua embotellada
El agua embotellada comercialmente debería ser segura para usar cuando no tengas acceso a un suministro de agua potable. Dependiendo de la marca, puede ser agua del grifo que ha sido filtrada activamente con carbón. Algunos fabricantes de agua embotellada promocionan sus marcas como filtrada por rayos ultravioleta, asegurando a los consumidores que se han eliminado las bacterias, o que ha pasado por la destilación del agua o el proceso de ósmosis inversa.