El curling: Es un poco como el tejo, un poco como el billar de choque y un poco como la limpieza del garaje… sobre hielo. Dos equipos, cuatro jugadores por bando, guían enfáticamente piedras pulidas sobre una superficie helada hacia una diana circular que parece el emblema del ala de un Spitfire británico de la Segunda Guerra Mundial. ¿He mencionado las escobas que se agitan furiosamente?
¿Cómo empezó todo esto? Para un deporte con antiguos orígenes escoceses que gira en torno a las rocas, podría imaginarse a Fred McFlintstone y Barney McRubble compitiendo con otros miembros de la Leal Orden de los Búfalos de Agua, y puede que no esté tan equivocado, pero estaría haciendo un flaco favor a las raíces escocesas de la Británica. La verdad es que, como ocurre con muchos deportes, nadie sabe con exactitud cuándo o cómo empezó el curling. Sin embargo, según el Royal Caledonian Curling Club (1838), donde se adoptaron las reglas del deporte, la historia escrita del curling comienza en febrero de 1541, cuando el notario John McQuin registró un desafío ocurrido en Paisley, Escocia, entre John Sclater, un monje de la abadía local, y un tal Gavin Hamilton. Al parecer, Sclater realizó tres lanzamientos prácticos con una piedra sobre el hielo, y entonces comenzó la competición.
Durante siglos, los escoceses han deslizado piedras hacia objetivos sobre hielo liso en invierno, comenzando en lagos y estanques congelados (de ahí surgieron las escobas, para barrer la nieve) y trasladando posteriormente la acción a pistas cubiertas. Varios clubes de curling escoceses han funcionado ininterrumpidamente desde mediados del siglo XVIII. No es de extrañar que Robert Burns (1759-96), el poeta nacional de Escocia, cantara las alabanzas del curling. En 1843, incluso la reina Victoria se sumó al acto, permitiendo que el Grand Caledonian Curling Club sustituyera el «grand» por «royal» después de quedar fascinada por una demostración de este deporte. Durante el siglo XIX, los escoceses empezaron a compartir su juego con otras zonas más frías del mundo. Hoy en día el curling es especialmente popular en Canadá, Estados Unidos, Noruega, Suecia, Suiza y Nueva Zelanda. Se introdujo como deporte de demostración en los Juegos Olímpicos de Invierno de Lake Placid 1932, y se convirtió en deporte olímpico oficial para hombres y mujeres en 1998.