Este artículo ha sido revisado médicamente por Mona Gohara, M.D., dermatóloga certificada y miembro de la Junta de Revisión Médica de Prevention.
Te pasaste con el sol y te faltó protección solar. En lugar de lucir un brillo dorado, eres un desastre al rojo vivo y, en unos días, también puedes ser un escamoso.
Pero, ¿por qué, exactamente, tu piel comienza a pelarse después de una quemadura solar particularmente mala? Todo se reduce a la exposición a los rayos UV. «Independientemente de si la piel se descama o no, la luz ultravioleta puede causar daños en la piel», explica el dermatólogo certificado Joshua Zeichner, M.D., director de investigación cosmética y clínica en dermatología del Hospital Mount Sinai de Nueva York. «Sin embargo, si la piel se pela, en general hay un mayor grado de daño».
Hay dos tipos principales de rayos UV y la luz solar contiene una mezcla de ambos, según la Fundación del Cáncer de Piel. Los rayos UVA son menos intensos pero más frecuentes que los UVB. Penetran profundamente en la piel, provocando daños en el ADN y un envejecimiento prematuro (piense: manchas solares y arrugas). Los rayos UVB, en cambio, son la principal causa de las quemaduras solares. Ambos juegan un papel en el desarrollo del cáncer de piel.
Cuando no llevas ropa protectora o escatimas en FPS, esta radiación UV puede causar estragos en las células de tu piel. (De hecho, sólo una o dos quemaduras solares con ampollas -o cinco quemaduras solares sin ampollas- pueden duplicar el riesgo de melanoma en la vida, la forma más mortal de cáncer de piel). Como resultado, el cuerpo entra en modo de control de daños tratando de desprenderse de ellas. Hola, piel pelada.
¿Cuánto tiempo se tarda en pelar después de una quemadura solar?
La descamación después de una quemadura solar puede tardar entre tres días y una semana. El proceso completo puede durar hasta dos semanas. Por muy tentadoras que sean esas escamas, no te las arranques ni tires de ellas. «Pelar la piel puede ser gratificante al ver que las escamas desaparecen, de forma muy parecida a la satisfacción que siente la gente al arrancarse los granos», explica el Dr. Zeichner. «Pero puede alterar aún más la barrera de la piel, provocando una piel abierta y en carne viva y aumentando el riesgo de una infección». Del mismo modo, si aparecen ampollas, no las revientes. Es la forma que tiene tu piel de protegerse hasta que se cure.
Cómo deshacerse de la descamación por quemaduras solares rápidamente
Una vez que el daño está hecho, no puedes evitar totalmente que se produzca la descamación. Sin embargo, puedes ayudar a nutrir y curar la piel sana que hay debajo.
«Mantener la piel hidratada y protegida puede minimizar la cantidad de piel muerta notable. También minimizará el picor y la irritación», dice la doctora Samantha Conrad, dermatóloga certificada del Northwestern Memorial Hospital de Chicago. Eso significa cargar con mucha agua y mantener la piel lo más hidratada posible.
«Una barrera cutánea sana puede ayudar a repararse lo mejor posible. Una quemadura solar interrumpe esa barrera, lo que lleva a la pérdida de hidratación y a la inflamación», añade el doctor Zeichner. «Utiliza limpiadores e hidratantes hidratantes, como Dove Deep Moisture Body Wash y Vaseline Clinical Care Extremely Dry Rescue Lotion, para mantener la piel en la mejor forma posible». Aplica tu crema hidratante después de una ducha fría, cuando la piel aún está ligeramente húmeda, para fijar la hidratación.
La doctora Conrad también recomienda aplicar aloe vera puro (¡prueba primero un trozo de piel, para asegurarte de que no eres alérgico!) y crema de hidrocortisona al 1% dos o tres veces al día.
Si la descamación de la quemadura solar es dolorosa, tomar un analgésico de venta libre como el ibuprofeno o sumergirse en un baño frío puede ayudarte a encontrar alivio. Si quieres ir más allá, considera añadir avena a tu baño; las investigaciones demuestran que este ingrediente tiene propiedades antiinflamatorias que pueden aliviar la sequedad y el picor.
Por último, asegúrate de llevar tejidos suaves y cómodos que no rocen, lo que puede provocar más descamación.
¿Puedes exfoliar una quemadura solar para deshacerte de la descamación?
Exfoliar puede sonar como una buena idea, ya que desprende las células muertas de la piel, pero tanto el Dr. Zeichner como el Dr. Conrad están de acuerdo en que utilizar los métodos anteriores será su apuesta más segura. Dicho esto, si todas esas pequeñas escamas te están volviendo completamente loco, el Dr. Conrad dice que puedes exfoliar suavemente (léase: ¡absolutamente sin restregar!) con una toalla limpia una vez que la piel ya no esté roja, con picazón o sensible.
Cómo prevenir la descamación de las quemaduras solares
Una vez que su quemadura solar esté completamente curada, la piel recién expuesta puede ser aún más susceptible al daño de los rayos UV, así que tenga mucho cuidado. En última instancia, la única manera de prevenir la descamación de las quemaduras solares es evitar que se produzcan en primer lugar.
- Utiliza siempre un protector solar de amplio espectro con un FPS de 30 o superior. Opta por un FPS 50 si vas a realizar muchas actividades al aire libre, como correr o nadar.
- Aplica al menos 1 onza (una cantidad del tamaño de un vaso de chupito) de protector solar en todo el cuerpo. Las lociones suelen ser más efectivas que las barras o los aerosoles, ya que son más fáciles de frotar generosamente.
- Repite la aplicación del protector solar cada dos horas o después de nadar o sudar.
Estas opciones aprobadas por los dermatólogos son un buen punto de partida:
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