Caca 101: Una guía para principiantess para leer tu propia caca

La próxima vez que reflexiones sobre tu caca antes de tirar de la cadena, una cosa a tener en cuenta es que tus heces pasaron por un montón de órganos importantes en su camino hacia fuera. (Y si no echas un vistazo, bueno, felicidades por tu superioridad moral, supongo). Así que podría ser posible que tus heces te digan cuando hay algo mal en la esponjosa máquina interna de Rube Goldberg que convierte la comida en heces.

Tengo un montón de preguntas sobre lo que esta pepita de evidencia externa dice sobre el funcionamiento interno de mi cuerpo: ¿es esa la forma que se supone que debe tener? Cuándo he comido ese maíz? ¿Por qué es azul? (Eso sólo ocurrió una vez.)

La versión rápida y sucia del proceso de digestión comienza en cuanto damos un bocado. Unas pequeñas llaves moleculares llamadas enzimas comienzan a desmantelar nuestra comida en la boca y luego en el estómago. En el intestino delgado, las enzimas hacen un trabajo aún más fino: descomponen las grasas, las proteínas y los almidones en moléculas lo suficientemente pequeñas como para atravesar las paredes del intestino y llegar al torrente sanguíneo. Así es como se absorben los nutrientes de los alimentos. Las contracciones musculares, llamadas peristaltismo, empujan la comida -ahora una bazofia sucia- hacia el intestino grueso, donde el agua es absorbida de nuevo por el cuerpo. Lo que queda, por lo general, es una mezcla algo sólida de restos de alimentos no digeribles, microbios, células muertas y todo tipo de productos de desecho que nuestro cuerpo necesita expulsar. Las heces permanecen en el recto antes de salir por el ano.

Una vez que la caca está en el retrete, ¿qué puede decirte sobre tu cuerpo? Como la taza de porcelana no es un espejo mágico, pregunté al gastroenterólogo Justin Sewell, de la Universidad de California en San Francisco, mientras tomaba un almuerzo rápido al otro lado del teléfono.

Los tonos tierra son saludables – pero también lo son muchos otros colores

La caca puede venir en un arco iris de colores dependiendo de lo que comas. Pero los tonos tierra como el marrón, el amarillo y el verde son los más comunes, dice Sewell. Estas tonalidades turbias son el resultado de la mezcla de alimentos digeridos con trozos descompuestos de glóbulos rojos muertos que se vierten en el intestino delgado junto con la bilis, una enzima producida por el hígado para digerir las grasas.

Si tu caca queda fuera de esta gama de tonos (como, por ejemplo, el azul), no es necesariamente insalubre. Pero si su caca es gris, negra, roja o granate, esos colores podrían ser signos de un problema de salud. El color pálido o gris podría significar que algo está impidiendo que la bilis y los residuos de glóbulos rojos que la acompañan lleguen al intestino delgado. Eso podría deberse a un problema en cualquier parte del hígado, la vesícula biliar (que almacena la bilis) y los conductos de conexión. A menudo, las personas con cacas grises muestran otros signos de problemas hepáticos, como la ictericia.

Las cacas negras, rojas o de color granate pueden deberse a una hemorragia. Las heces alquitranadas y pegajosas suelen sugerir una hemorragia en el estómago o en la parte superior del intestino delgado, por ejemplo, de una úlcera. Las cacas de color rojo oscuro o granate pueden indicar una hemorragia en la parte superior del colon o en la parte inferior del intestino delgado. La diarrea roja puede deberse a una enfermedad intestinal inflamatoria, como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa, o puede significar que el colon está infectado por bacterias, como ciertas cepas de E. coli. Y la sangre roja brillante en el papel higiénico podría deberse a las hemorroides: venas hinchadas y con picor en el recto o el ano que sangran. Esa es la opción mucho más común, y mucho menos aterradora: porque también podría ser de pólipos o cáncer de colon.

Pero recuerde, la caca es un residuo de comida, así que podría estar viendo los resultados de algo que comió. Los suplementos de hierro o el Pepto-Bismol también pueden hacer que tu caca sea negra, y la remolacha puede hacer que tu caca sea roja. (También hace que tu orina sea roja. Creí que me moría la primera vez que esto ocurrió.)

No hay una forma de caca ideal

Cuando creo un tronco perfecto e ininterrumpido me siento victoriosa – como si hubiera pelado una manzana sin romper la espiral de la piel. Pero Sewell me dice que mi búsqueda de la caca perfecta está equivocada: No existe tal cosa.

«He tenido gente que me ha traído fotos de su caca y me ha dicho ‘Esto no está bien, se supone que tiene que tener una forma de tronco perfecto y liso’. Y sí, para algunas personas eso es normal, pero para otras, simplemente no es la forma en que su cuerpo funciona», dice. «No hay una caca ideal».

Los tipos y formas de caca pueden agruparse en siete categorías en la Escala de Heces de Bristol, que describe la gama de heces imaginables: desde bolitas duras de conejo (tipo uno, signo de estreñimiento) hasta diarrea acuosa (tipo siete, que podría deberse a cualquier cosa, desde una infección hasta haber salido a correr). Siempre y cuando su caca caiga dentro de los tipos dos a seis en la Escala, es probable que esté bien.

«Cualquier cosa, desde troncos formados hasta blandos y que se deshagan, está bien – y eso sólo depende de los cuerpos de cada persona y su dieta», dice Sewell. Sin embargo, si está duro o pegajoso, es posible que quieras añadir fibra y agua al menú. Si es blanda o acuosa, beba más agua para rehidratarse.

Los trozos de comida están bien, pero muchos de ellos es raro

Ver comida en la caca no es inusual, dice Sewell. Pero hay que prestar atención al aspecto de la comida. Es totalmente normal encontrar trozos de granos de maíz, por ejemplo, que tienen trozos no digeribles hechos de una fibra vegetal llamada celulosa. «Si comes un montón de verduras, vas a ver salir trozos de material vegetal parcialmente digerido», dice Sewell. Y los trozos pueden ser más grandes o más pequeños dependiendo de lo bien que mastiques.

Pero si tu caca está compuesta casi en su totalidad por trozos de comida reconocibles, podría ser señal de un problema de digestión. Su intestino podría estar exprimiendo los alimentos con demasiada rapidez para que sean digeridos correctamente. Cualquier cosa, desde los parásitos hasta ciertos tipos de infecciones gastrointestinales, pasando por el síndrome del intestino irritable y la enfermedad celíaca grave, puede hacer que el peristaltismo se mueva más rápido de lo que debería. Así que si lo que sale se parece mucho a lo que entró, tal vez debería ver a un médico.

Los mocos y la grasa no están bien

Si ve mocos en su caca, eso puede ser un signo de una enfermedad autoinmune o una infección. Pero, ¿qué aspecto tienen los mocos cuando salen por un orificio que no es la nariz? Es blanco, semisólido y fibroso, dice Sewell. Como una sopa de gotas de huevo, añade.

Ver eso en la taza del váter sugiere una inflamación, muy probablemente en la parte inferior del intestino. La inflamación podría deberse a la colitis ulcerosa o a la enfermedad de Crohn, o a algún tipo de infección parasitaria, vírica o bacteriana.

También hay que estar atento a la grasa en las heces. Las heces grasas suelen flotar y pueden dejar una mancha de aceite en la superficie del agua. Después de tirar de la cadena, puede haber un anillo naranja de lo que parece grasa de pizza que persiste alrededor de la taza. Como cuando estás cocinando algo aceitoso, dice Sewell, «y viertes el agua, y hay un borde de grasa que se pega al borde del recipiente».

La caca grasosa puede provenir de una serie de cosas – incluyendo las píldoras de dieta como Alli que pueden hacer que la grasa se filtre por el trasero. También puede ser un signo de enfermedad del páncreas o del hígado, porque significa que las enzimas que producen y que deberían descomponer la grasa no están haciendo su trabajo. Los trastornos intestinales como la enfermedad de Crohn o la enfermedad celíaca también pueden causar esto.

Entonces, ¿qué dice tu caca sobre ti?

Lo principal a tener en cuenta es que hay un enorme rango de normalidad. Eso también incluye la frecuencia con la que haces caca – generalmente, todo lo que sea menos de tres veces por semana es estreñimiento, y todo lo que sea más de tres veces al día es demasiado frecuente. La mayoría de la gente hace caca una o dos veces al día, o una vez cada dos días, dice Sewell. La variación en la urgencia también es común: tener que ir ahora mismo no es inusual, pero si esa es una sensación constante, es posible que desee consultar a un médico.

«Creo que es saludable que las personas observen lo que producen, noten cualquier cambio importante y pregunten a su médico al respecto», dice Sewell. «La gente sí se obsesiona con tener, quieren la caca de forma perfecta, la quieren más dura, la quieren más blanda. En realidad no hay mucho que controlar, aparte de comer más o menos fibra, o consumir más o menos agua. Así que presta atención – pero no te obsesiones.»

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