Carrera de modelo de Lucille
De vuelta a la ciudad de Nueva York con una nueva determinación, Lucille Ball consiguió su primer trabajo como modelo en un pequeño local de venta de abrigos al por mayor en la Séptima Avenida. Se hacía llamar Diane Belmont. El hipódromo de Belmont, en Long Island, inspiró su nombre.
Pronto Lucy se trasladó a un ambiente de elegancia dorada. Se convirtió en modelo en la internacionalmente famosa tienda de vestidos de Hattie Carnegie, en la calle Cuarenta y Nueve Este. De la noche a la mañana, se encontró en un mundo de mujeres ricas de la alta sociedad, estrellas de cine glamurosas y hombres que iban por la ciudad con poco dinero.
Lucy aprendió a mirar y moverse con elegancia y gracia. Observando a todas las mujeres de sociedad, Lucy analizaba sus estilos, cómo caminaban, se movían, qué llevaban y cómo hablaban. Connie y Joan Bennett eran clientas frecuentes y fue entonces cuando Lucy decidió decolorarse el pelo del color rubio platino de Joan. Comenzó a atesorar un cúmulo de información que le serviría en los años venideros.
Lucy comenzó a conocer a algunos de los solteros ricos y elegibles de la ciudad y tuvo muchas propuestas pero, a sus dieciocho años, el matrimonio era lo último que tenía en mente. Durmiendo poco y no comiendo bien, enfermó de neumonía, pero necesitando el dinero, se apresuró a volver a casa de Hattie. En ese momento, mientras estaba de pie para una prueba, sintió un dolor insoportable en ambas piernas. Hattie la envió al médico y Lucy descubrió que tenía artritis reumatoide.
Después de algunos tratamientos iniciales, una desanimada Lucy regresó a su casa en Jamestown. Mientras se recuperaba en Jamestown, le propusieron interpretar a Aggie Lynch en el trepidante melodrama Within the Law para los Jamestown Players. Fue aclamada como un éxito, una verdadera profesional. Con estas palabras, Lucy convenció a su amiga, Marion Strong, para que volviera con ella a la ciudad de Nueva York en la primavera siguiente.
Lucy volvió a modelar para una casa de ropa de primera clase, Jacksons, en la calle Treinta y Nueve con la Séptima Avenida. La ropa era exquisita y cara, pero las mujeres eran compradoras de grandes almacenes, llenas de charla y cotilleo. Lucy hacía muchas payasadas y las hacía reír, lo que ayudaba a sus ventas
Para ganar más dinero, Lucy posaba por la noche y los fines de semana para ilustradores comerciales. Una noche, un pintor llamado Ratterman hizo un retrato al óleo de Lucy con un vestido de gasa prestado de su trabajo como modelo. Vendió el cuadro a los cigarrillos Chesterfield y, de la noche a la mañana, el rostro y la figura de Lucy aparecieron en vallas publicitarias por toda la ciudad.
Como la nueva chica Chesterfield, Lucy encontró la oportunidad que necesitaba. Sylvia Hahlo, una agente teatral, se fijó en ella y le dijo que Sam Goldwyn necesitaba una docena de chicas conocidas para los carteles de una nueva película de Eddie Cantor, «Escándalos romanos». Tenía a todas las chicas elegidas, pero una se había echado atrás. En tres días, Lucy estaba de camino a Hollywood.