Con una población estimada de 21.875.000 habitantes en junio de 2009 y una superficie de unos 7,7 millones de km, Australia es un país de escala continental con una población de tamaño medio (Australian Bureau of Statistics (ABS). Population by age and sex, Australian states and territories, Jun 2009, cat. no. 3201.0. ABS, Canberra, 2009a). Es un país relativamente rico con un nivel de vida globalmente alto que ocupa el segundo lugar (por detrás de Noruega) según el Informe sobre Desarrollo Humano 2009 (Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), Informe sobre Desarrollo Humano 2009. Palgrave MacMillan, Nueva York, p. 171, 2009). Sin embargo, entre los países de «Muy Alto Desarrollo Humano» (VHHD), Australia tiene un nivel razonablemente alto de desigualdad de ingresos, ocupando el 7º y el 9º lugar de 28 países según la relación entre el 10 % más rico de la población y el 10 % más pobre y el índice de Gini, respectivamente (Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), Informe sobre Desarrollo Humano 2009. Palgrave MacMillan, Nueva York, p. 195, 2009). En su mayor parte, Australia se ha poblado mediante un proceso de migración internacional. Según el censo más reciente (2006), el 23,9 % de la población australiana ha nacido en el extranjero. Además, sólo el 56,1 % de la población tenía ambos padres nacidos en Australia. En este capítulo se expone la interacción entre la demografía y las interpretaciones australianas de la raza y la etnia. El debate se centra en los dos grupos de población mencionados anteriormente: los australianos indígenas (en la sección «Aborígenes e isleños del Estrecho de Torres») y la población nacida en el extranjero y sus descendientes (en la sección «Migración y Australia multicultural»). Un tema recurrente es el grado de variación dentro de estos grupos (especialmente en el caso de la población inmigrante), tanto en términos de identificación étnica como de resultados demográficos o socioeconómicos. En la parte final del documento (sección «Cohesión social y multiculturalismo»), ofrecemos una especie de resumen, centrado en las nociones de cohesión social y multiculturalismo.