CHON es un acrónimo nemotécnico de los cuatro elementos más comunes en los organismos vivos: carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno.
El acrónimo CHNOPS, que significa carbono, hidrógeno, nitrógeno, oxígeno, fósforo y azufre, representa los seis elementos químicos más importantes cuyas combinaciones covalentes constituyen la mayoría de las moléculas biológicas de la Tierra. Todos estos elementos son no metales.
| Elemento | Masa en plantas | Masa en animales | Usos biológicos | Carbono | 12% | 19% | Se encuentra en los carbohidratos, lípidos, ácidos nucleicos y proteínas. |
|---|---|---|---|
| Hidrógeno | 10% | 10% | Se encuentra en carbohidratos, lípidos, ácidos nucleicos y proteínas. |
| 1% | 4% | Se encuentra en ácidos nucleicos y proteínas. | |
| Oxígeno | 77% | 63% | Se encuentra en carbohidratos, lípidos, ácidos nucleicos y proteínas. |
| Fósforo | <1% | <1% | Se encuentra en lípidos y ácidos nucleicos. |
| Azufre | <1% | <1% | Se encuentra en las proteínas. |
En el cuerpo humano, estos cuatro elementos componen alrededor del 96% del peso, y los minerales mayores (macrominerales) y los minerales menores (también llamados oligoelementos) componen el resto.
El azufre está contenido en los aminoácidos cisteína y metionina.El fósforo está contenido en los fosfolípidos, una clase de lípidos que son un componente principal de todas las membranas celulares, ya que pueden formar bicapas lipídicas, que mantienen los iones, las proteínas y otras moléculas donde se necesitan para la función celular, y evitan que se difundan en áreas donde no deberían estar. Los grupos fosfato son también un componente esencial de la espina dorsal de los ácidos nucleicos (nombre general del ADN & ARN) y son necesarios para formar ATP – la principal molécula utilizada como energía que alimenta la célula en todos los seres vivos.
Los asteroides carbonáceos son ricos en elementos CHON.Estos asteroides son el tipo más común, y con frecuencia colisionan con la Tierra como meteoritos. Tales colisiones fueron especialmente comunes al principio de la historia de la Tierra, y estos impactadores pueden haber sido cruciales en la formación de los océanos del planeta.
Los compuestos más simples que contienen todos los elementos CHON son el ácido fulmínico y el ácido isociánico (este último mucho más estable), que tienen uno de cada átomo.