Todos queremos a nuestros amigos emplumados, pero ¿cuánto sabemos de su vida? Qué ocurre después de la fecundación del huevo? Qué etapas de desarrollo atraviesan?
¿Cuánto tiempo viven?
Hemos pensado en dedicar un tiempo a ver las etapas de la vida de nuestros adorables pollos y responder a algunas de estas preguntas.
El ciclo de vida de los pollos se puede dividir en varias etapas distintas.
Etapa 1: Desarrollo del huevo y eclosión
No te aburriremos con el viejo chiste de la gallina y el huevo – ¡en nuestro artículo el huevo es lo primero!
Una gallina pondrá un huevo cada 25-27 horas más o menos, este ciclo continúa cada día.
Un huevo permanecerá sin fecundar a menos que la gallina haya sido fecundada por un gallo. Una gallina puede mantener el esperma de los gallos viable en pequeñas bolsas en su vagina hasta 3 semanas. Alternativamente, si no le gusta el gallo, puede expulsar su esperma, un pequeño truco muy útil.
Asumiremos que a nuestra gallina le gusta el gallo y que ahora pondrá un huevo fértil.
Continuará poniendo huevos fértiles, reuniéndolos en su nido hasta que sienta que tiene suficientes huevos.
Ahora se convierte en una gallina nodriza – ¡una gallina con la que no querrás meterte! Se sentará diligentemente sobre esos huevos durante 21 días. Durante ese tiempo, los mantendrá calientes, los girará con regularidad y expulsará los huevos que no progresen.
Cuando llegue el día 21, serás recibido por un montón de pellizcos por debajo de la falda de mamá. Cuando salen del cascarón están «mojados», pero pronto se secan y se convierten en esas lindas bolitas de pelusa a las que no podemos resistirnos.
Un poco antes de la eclosión, el polluelo absorberá todos los nutrientes del huevo en su cuerpo para mantenerse. Los nutrientes del contenido del huevo mantendrán al pollito durante unas 24-72 horas.
Puede que no seamos capaces de ver lo que ocurre dentro de ese huevo, pero hay ciertos «hitos» que son importantes (e interesantes) de conocer.
Etapa 2: Pollito
Así que ahora tienes varias bolas de pelusa preciosas, ¿qué es lo siguiente? Si mamá los está criando, tú tienes que hacer muy poco.
Ella atenderá sus necesidades y cuidados. Los primeros días de su vida los pasarán bajo las alas de la madre para mantenerlos calientes y seguros. También tendrá que proporcionar migas de inicio para los polluelos. El agua no debe estar ni fría ni caliente, sino a temperatura ambiente, y algunos electrolitos durante los dos primeros días garantizarán la salud de los bebés y de la madre.
Si está incubando, tendrá que proporcionarles calor, comida, agua y seguridad. Se necesita un pienso especial para pollitos por su alto contenido en proteínas para asegurar un desarrollo saludable. También necesitarán agua limpia y fresca (como los pollitos son desordenados, es probable que tenga que cambiarles el agua varias veces al día).
Como los pollitos no tienen una madre que los guíe, tendrá que sumergir sus picos en los platos de agua y comida para que sepan dónde están. También puedes golpear el plato de comida con el dedo, imitando el pico de mamá.
El calor también es esencial para que se desarrollen. La primera semana que estén en la criadora la temperatura de su lámpara de calor debe estar a 95F a nivel de los pollitos.
La temperatura debe reducirse en 5 grados cada semana hasta que se alcance la temperatura ambiente.
A medida que sus pollitos crecen comenzarán a brotar sus primeras plumas reales, esto suele ocurrir durante la segunda semana.
También en la segunda semana, puede añadir un poco de arena para pollitos a la criadora y tal vez una pequeña percha para que practiquen. También añado un grupo de hierba corta o de diente de león con tierra para que puedan beneficiarse de las verduras y de la tierra.
En las semanas 3 y 4 adquieren más plumas y crecen rápidamente.
En la semana 5 la temperatura en la criadora debería coincidir con la temperatura del aire a 65-70F, debería poder apagar la lámpara ya que los polluelos estarán completamente emplumados y serán capaces de controlar su propia temperatura.
Alrededor de este tiempo también verá que empiezan a adquirir sus primeras plumas «adultas». Si lo desea, pueden pasar algún tiempo fuera en un corral adecuado para protegerlos de los depredadores.
En la octava semana deberían poder pasar más tiempo fuera y puede empezar a ampliar sus gustos: gusanos de la harina, granos y verduras, huevos revueltos, etc. En este momento son técnicamente pollos y gallinas; han entrado en la zona de «juveniles incómodos».
¡Felicidades! Ahora eres mamá o papá de una pandilla de adolescentes revoltosos…
Etapa 3: Pollito (Adolescente)
Los pollos adolescentes no son los más bonitos. Son flacos, todo patas y se ven algo desproporcionados en comparación con sus pollos adultos. De hecho, se parecen mucho a sus antiguos parientes los dinosaurios.
No hay que preocuparse – pronto serán elegantes y bonitos como los adultos, pero mientras tanto hay que ser árbitro entre los adultos y los juveniles.
Los juveniles se pueden integrar con los adultos cuando tienen aproximadamente 2/3 del tamaño de los adultos. Como sin duda sabe, el orden jerárquico puede ser brutal, así que mantenga los ojos abiertos para el acoso extremo.
En general, los jóvenes aprenden a salir rápidamente del camino, pero ocasionalmente un pájaro adulto decidirá ser un absoluto demonio para los recién llegados y hará todo lo posible para ser odioso.
Si es posible, es mejor dejar a los jóvenes con los adultos para que sólo tengan que soportar el orden de picoteo una vez.
Por lo general, los gallos serán introducidos en la manada antes de que empiecen a cantar, especialmente si ya tiene un gallo. Los gallos practicarán su cacareo cada vez que tengan la oportunidad de hacerlo una vez que hayan establecido su lugar en la jerarquía, así que tenga preparados los tapones para los oídos.
Las gallinas adolescentes empezarán a poner huevos alrededor de las 18 semanas, pero esto puede variar mucho entre las diferentes razas. Una vez que haya puesto su primer huevo, es una adulta, aunque algunas personas llaman a esos primeros huevos «huevos de pollita» porque son mucho más pequeños que los huevos de gallina.
El período de la adolescencia de las gallinas se dedica principalmente a rellenar el marco y a aprender todo lo que necesitan saber de las otras gallinas adultas.
Etapa 4: Gallina (adulta)
Ahora su pollita es una gallina – ha puesto su primer huevo, ¡felicidades!
Aunque todavía puede haber algunas peleas menores aquí y allá, las gallinas nuevas y las mayores deberían establecerse en una rutina. Algunas de las gallinas más viejas pueden incluso tomar el papel de enseñar a las nuevas.
Los chicos pueden llegar a ser molestos una vez que las hormonas entran en acción. Es posible que desafíen a su gallo principal en cada oportunidad que tengan.
Hay algunas soluciones:
- Regresarlos a casa – más fácil de decir que de hacer.
- Moverlos a un cojín de soltero.
- Deshacerse de ellos.
Como sabe, las gallinas mudan cada año para reemplazar las plumas viejas y desgastadas. Las nuevas gallinas no mudarán hasta el año siguiente, por lo que deberían seguir poniendo durante el invierno para usted.
En la primavera siguiente, algunas de sus «polluelos» pueden convertirse en mamás cariñosas y darle otra generación de adorables polluelos.
La mayoría de las gallinas ponen bien durante el primer o segundo año, pero empiezan a disminuir la producción alrededor de la marca de las 72 semanas. A medida que las gallinas envejecen, como la mayoría de las criaturas, empiezan a mostrar signos de «vejez». Tendrán menos energía y se moverán más lentamente, sus patas y pies se volverán más gruesos y posiblemente artríticos. Los rasgos faciales adquieren un aspecto «envejecido» o «cansado». La producción de huevos puede cesar por completo o pueden poner un huevo ocasional «anual».
Mis chicas mayores ya han terminado con la puesta – Tengo varias que tienen 8 años de edad. Se las puede ver pasando los días tumbadas al sol o bañándose en el polvo disfrutando tranquilamente de su jubilación.
Dependiendo de la raza, las gallinas pueden vivir de 3 a 20 años. Es cierto que las veteranas de 20 años son pocas y distantes entre sí, pero existen.
En promedio, el rango habitual es entre 5-8 años para la mayoría de las gallinas. Las ponedoras híbridas tienden a tener la duración más corta, ya que son propensas a desarrollar tumores reproductivos después de 2 años más o menos.
Las gallinas que están bien cuidadas y se mantienen a salvo de la depredación pueden vivir mucho más de 8 años, suponiendo que no sean sacrificadas porque han dejado de poner huevos.
Resumen
Siempre me sorprende la rapidez con la que los polluelos crecen hasta convertirse en adultos que ponen huevos. ¡Me encanta verlos interactuar con las otras aves y observar sus locas travesuras!
Este artículo debería haberte dado una visión general de los principales ciclos de la vida de las gallinas.
Por supuesto, hay muchas otras pequeñas sutilezas que hemos pasado por alto en aras de la brevedad, pero si pasas algún tiempo simplemente sentándote y observando a tus gallinas, aprenderás mucho más sobre ellas al asomarte a sus vidas privadas.
¡Esperamos que hayas disfrutado aprendiendo sobre la vida de una gallina y quizás tú también hayas aprendido algo! Háganoslo saber en la sección de comentarios más abajo…