Frank Gehry, FAIA, siempre había rechazado los encargos en Las Vegas, sabiendo que la ciudad convertiría inevitablemente su arquitectura en un tema más. Por eso, cuando Larry Ruvo, un empresario de bebidas, le llamó, Gehry estuvo a punto de rechazarlo. Pero Ruvo, un vendedor en una cruzada, se ganó al arquitecto con la perspectiva de diseñar un centro de investigación sobre el Alzheimer en el emergente Symphony Park de 61 acres, un desarrollo que pretende revitalizar el centro de Las Vegas, lejos de las luces del Strip. Ambos llegaron a un acuerdo. Gehry diseñaría el edificio si Ruvo ampliaba el mandato de investigación para incluir la enfermedad de Huntington, que Gehry defiende desde hace tiempo. Una vez que Gehry firmó, Ruvo -que había perdido a su padre, Lou, a causa del Alzheimer- trató de conseguir una institución de investigación que ocupara y gestionara el edificio. «Creo que con un gran edificio, la gente vendrá», dice Ruvo. En 2009, dos años después de que se iniciara la construcción, la Clínica Cleveland firmó el contrato.
Ahora, al borde del emergente campus cultural, se encuentra un edificio claramente Gehry, envuelto en una piel metálica montañosa, recubierta de paneles de tejas y perforada con una red de ventanas. La voluminosa estructura -que sirve como espacio para eventos que generan ingresos, así como un espacio para programas de pacientes- se encuentra en la parte trasera de una estructura ortogonal de trabajo de cuatro pisos que sirve como clínica, centro de investigación y sede de la fundación sin ánimo de lucro Keep Memory Alive de Ruvo.
Con un diseño tecnológicamente difícil y ambicioso en una misión idealista, Gehry escapó del ethos arquitectónico promiscuo de la ciudad, donde la arquitectura es, como se analiza en Learning from Las Vegas, una cuestión de decorar cobertizos con carteles. «Me reuní con el alcalde, Oscar Goodman», cuenta Gehry. «Me dijo: ‘Frank, tienes que hacer algo que no esté en Las Vegas. La Torre Eiffel está aquí, Nueva York está aquí. Haz algo que no esté en Las Vegas’. Así que solíamos decir que yo creaba el ratón que rugía». Y según el director Jeffrey Cummings, el centro inspira a sus ocupantes: «Cuando vamos a trabajar en una obra maestra escultural, tiene el efecto de hacer que quieras estar a la altura de las expectativas establecidas por el edificio».
El complejo compuesto de 60.000 pies cuadrados está básicamente formado por dos edificios radicalmente diferentes unidos por un enrejado de acero parcialmente revestido que da sombra a un patio exterior. Los visitantes y los pacientes aparcan delante de la clínica, con su fachada en forma de acantilado de cubos angulados de vidrio y estuco que retroceden en cada planta. Un pasillo que atraviesa la base de la clínica conduce a su entrada y al patio y al centro de actividades que hay más allá.
En el interior de la clínica, Gehry se esforzó por crear un entorno que no evocara un entorno médico. Se aseguró de que todas las puertas, los marcos y los muebles se construyeran con abeto Douglas de color miel. Es la misma madera que utilizó con gran efecto en el Walt Disney Concert Hall de Los Ángeles, allí para crear una conexión psicológica con los instrumentos, aquí para crear una presencia tranquilizadora. Los pasillos se curvan, creando líneas de visión cuidadosamente adaptadas para limitar la interacción entre los pacientes en diferentes etapas de la enfermedad.
Dentro de la obra de Gehry, el diseño del complejo forja un nuevo territorio. Gehry suele envolver los edificios con una piel, pero en este caso separa la envoltura de la estructura inferior para crear una estructura independiente que envuelve un espacio abovedado, tipo catedral, con líneas descendentes y ventanas profundamente artesonadas, algo especialmente acertado en Las Vegas, donde la arquitectura se considera un entretenimiento y la autenticidad es casi irrelevante. Tras separar la envoltura de la estructura principal de la clínica, Gehry las une con un enrejado, pero la red de acero es incómoda. Los alzados laterales revelan que la clínica sigue siendo una forma cerrada que se resiste a la envoltura. Ninguno invade al otro.
Gehry aportó la gravedad arquitectónica que Ruvo necesitaba. «Para mí, la arquitectura era una herramienta de marketing necesaria», dice Ruvo. «Queríamos una declaración que demostrara que nos tomábamos en serio la curación de una enfermedad y que hiciera saber a los médicos que no teníamos poca financiación». Ruvo utiliza la arquitectura como símbolo para reunir donaciones y voluntarios, mientras que el centro de actividades genera un flujo de ingresos constante, acogiendo bodas, galas (incluida la propia fundación) y otros acontecimientos de lujo. «Le dije a Frank que iba a utilizar su fama y su talento para ayudar a curar enfermedades cerebrales crónicas», dice Ruvo. Gehry entendió la necesidad. «El edificio ha tenido mucho éxito porque ha atraído la atención hacia la fundación, ha vinculado a Larry con la Clínica Cleveland y le ha ayudado a conseguir subvenciones. Eso no habría ocurrido» de otro modo, dice.
Créditos del proyecto
Proyecto Centro Lou Ruvo de la Clínica Cleveland para la Salud Cerebral, Las Vegas
Cliente Keep Memory Alive
Arquitecto Gehry Partners, Los Ángeles-Frank Gehry, FAIA (socio de diseño); Terry Bell (socio de proyecto); Brian Zamora (diseñador de proyecto); Kristin Ragins, Ronald A. Rosell, David Rodríguez, Michael Sedlacek (arquitectos del proyecto); Andrew Galambos, Eun Sung Chang, AIA, Izaburo Kibayashi, Michael O’Boyle, Mok Wai Wan, Natalie Magarian, Natalie Milberg, Nora Wolin, Sameer Kashyap, Sarah David, Yvon Romeus (equipo del proyecto)
Ingeniero de estructuras WSP Cantor Seinuk
Ingeniero de M/E/P/FP, seguridad y telecomunicaciones Cosentini Associates
Diseño de iluminación L’Observatoire International
Ingenieros acústicos McKay Conant Hoover; Nagata Acoustics
Transporte de edificios Edgett Williams Consulting Group
Ingenieros de seguridad Aon Fire Protection Engineering Corp.
Ingeniero de climatización Transsolar
Herrajes para puertas Finish Hardware Technology
Arquitecto paisajista Deneen Powell Atelier
Ingeniero civil G.C. Wallace
Mantenimiento de edificios Lerch Bates
Ingeniero de audiovisuales Spurgeon Design and Development
Contratista general Whiting-Turner Contracting Co.
Tamaño 85.180 pies cuadrados (área del sitio), 60.000 (área total del edificio)