Tradicionalmente, los ciclistas suelen dar por sentado que los neumáticos tubulares son los más rápidos, ya que siguen siendo la elección de la mayoría de los corredores profesionales.
Sin embargo, recientemente muchos equipos como Katusha, Quick-Step y Cannondale han sido vistos utilizando montajes de cubiertas o tubeless en las contrarrelojes. Tony Martin incluso ganó la contrarreloj del Campeonato del Mundo con cubiertas.
Queríamos intentar averiguar cuál de los tres sistemas de neumáticos tiene la menor resistencia a la rodadura y, en consecuencia, es el más rápido.
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Para ello nuestro experimento tiene dos partes. En primer lugar, vamos a montar los neumáticos en los rodillos a una cadencia determinada, en una marcha determinada, y registrar la potencia y la velocidad de la rueda alcanzada.
La segunda prueba consistió en montar alrededor del velódromo en un intento de tener una idea de la resistencia a la rodadura en algunas condiciones más reales, en una superficie de la carretera más realista.
En los rodillos, los neumáticos se montaron a unos 250-300W durante 5 minutos, para permitir que se calentaran.
Una vez estabilizados, se montaron durante 5 minutos más a 300W como prueba. Alrededor de la pista, los neumáticos fueron montados en aproximadamente 300W durante unos 15 minutos. Para minimizar las variables, utilizamos el mismo perfil de rueda en ambas pruebas – DT Swiss RC65 Dicuts en las versiones de cubierta y tubular sin cámara. También utilizamos neumáticos Vittoria durante toda la prueba.
La medición de la potencia se registró utilizando pedales calibrados Power Tap P1.
El tubular Vittoria Corsa G+ tiene cámaras de látex, por lo que, para mantener la coherencia, también utilizamos cámaras de látex con las cubiertas.
Para todos los recorridos, la presión de los neumáticos fue de 100psi y el peso completo del sistema se registró antes de cada recorrido. Se procesaron los archivos fit. de las rodadas y se aplicaron factores de corrección para calcular los coeficientes de resistencia a la rodadura de cada neumático en una superficie plana.
Esto se hizo para cada valor de potencia y velocidad a intervalos de 1 segundo y luego se promedió durante cinco minutos.
Resultados
El coeficiente de resistencia a la rodadura (Crr) de los tubulares fue de 0,0029,87, lo que equivale a 30 vatios de resistencia a la rodadura a 40kph para un peso de sistema de 87kg.
El coeficiente de rodadura de los clinchers fue de 0,002852. Curiosamente, este coeficiente es ligeramente inferior al del tubular y equivale a 28 vatios de resistencia a la rodadura a 40 km/h.
El coeficiente de los neumáticos sin cámara fue de 0,00265. Esto equivale a 25 vatios de resistencia a la rodadura a 40 km/h para un piloto de 87 kg más la bicicleta. Un resultado sorprendente tal vez, pero los neumáticos sin cámara fueron, con diferencia, los más rápidos y esto fue consistente tanto en las pruebas de velódromo como en las de rodillo.
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¿Por qué el tubeless es el más rápido? Habiendo hablado con ingenieros, la explicación tiene que ver con la fricción.
En un sistema tubular hay fricción en la capa de pegamento y entre la banda de rodadura y la cámara. En un neumático de cubierta no tienes la capa de pegamento, pero sigues teniendo la fricción de la cámara.
Un sistema tubeless elimina la cámara y una gran parte de la fricción en el proceso.
Algunos neumáticos sin cámara tienen una carcasa más gruesa, lo que puede ser más lento, sin embargo, el Vittoria Corsa Speed tiene sólo 1,7 mm de espesor en comparación con 2,4 mm para el Vittoria Corsa G +.
Esto es menos de un problema ya que el sellador puede evitar los pinchazos.