Cáncer de colon
Aunque la mayoría de los pacientes con colitis ulcerosa no desarrollarán cáncer de colon, los pacientes con colitis ulcerosa tienen un riesgo de 2 a 5 veces mayor de desarrollar cáncer de colon en comparación con las personas sin colitis ulcerosa. Los investigadores creen que el mayor riesgo de cáncer de colon está relacionado con la inflamación crónica del colon. Para detectar el cáncer de colon en una fase temprana, la mayoría de los pacientes con colitis ulcerosa tendrán que someterse a colonoscopias con un intervalo regular más frecuente que los pacientes sin colitis ulcerosa. El riesgo de cáncer de colon puede ser incluso mayor en las personas que padecen una afección del hígado denominada colangitis esclerosante primaria (CEP) o con familiares que han tenido cáncer de colon. Todos los pacientes con colitis ulcerosa deben discutir el momento y la frecuencia de la colonoscopia con su gastroenterólogo.
Cirugía
La mayoría de los pacientes con colitis ulcerosa no requerirán cirugía. Sin embargo, algunos pacientes pueden no responder a los medicamentos o tener otros síntomas graves que requieren la extirpación del colon. La extirpación del colon es lo más parecido a una «cura» de la colitis ulcerosa porque, a diferencia de la enfermedad de Crohn, la colitis ulcerosa no afecta a otras partes del sistema digestivo y no debería reaparecer tras la extirpación completa del colon. Tras la extirpación del colon, los pacientes pueden necesitar una ostomía (bolsa) o una cirugía reconstructiva, denominada «bolsa en J» o anastomosis ileal (IPAA). La elección de estas opciones queda entre el paciente y el cirujano, ya que cada una de ellas tiene sus ventajas y desventajas.
Los pacientes con colitis ulcerosa pueden tener síntomas en partes de su cuerpo ajenas al sistema digestivo.
Particulares
Hay formas de artritis y dolor de espalda que están relacionadas con la colitis ulcerosa. Algunas de estas afecciones mejoran con medicamentos para los síntomas digestivos de la colitis ulcerosa. El uso de analgésicos de venta libre como el ibuprofeno, el naproxeno y la aspirina puede aumentar los síntomas de la colitis ulcerosa. Los pacientes con colitis ulcerosa deben hablar con su gastroenterólogo antes de utilizar estos medicamentos.
Ojos
Algunos pacientes con colitis ulcerosa desarrollan una inflamación en los ojos, llamada iritis o uveítis. La iritis puede dar lugar a enrojecimiento o dolor ocular y puede fluctuar con la gravedad de los síntomas digestivos de la colitis ulcerosa. La uveítis puede provocar dolor ocular intenso y pérdida de visión. Los pacientes con colitis ulcerosa deben acudir a un oftalmólogo de forma regular e informar inmediatamente a su médico de cualquier cambio en la visión.
Piel
Existen dos afecciones relacionadas con la colitis ulcerosa, el eritema nodoso y el pioderma gangrenoso. El eritema nodoso consiste en protuberancias rojas y dolorosas bajo la piel que pueden aparecer cuando la colitis ulcerosa se agudiza; estas lesiones suelen responder a la medicación para la colitis ulcerosa. El pioderma gangrenoso consiste en úlceras cutáneas que pueden formarse con o sin un brote de los síntomas digestivos de la colitis ulcerosa.
Otras complicaciones
Otras complicaciones de la enfermedad de la colitis ulcerosa incluyen cálculos renales, una afección hepática llamada colangitis esclerosante primaria (CEP) y mala absorción de vitaminas y nutrientes.