¿Qué tan fácil es comprar un título? Y una vez que se tiene uno, ¿se consiguen mejores ofertas en tiendas, bancos, hoteles y aerolíneas?
Quién mejor para preguntarlo que LORD TOBY WALNE (hasta el pasado martes simple reportero del Financial Mail, Toby Walne).
En el primero de un reportaje en dos partes sobre esta industria aparentemente en auge, ‘su señoría’ examina dónde se pueden comprar los títulos, cuánto cuestan y -lo más importante- si son legítimos.
Un correo electrónico al azar de elitetitles.co.uk me llamó la atención con el anuncio: ‘¡Cómo conseguir un tratamiento de realeza -incluso que te llamen señor o señora- allá donde vayas!’
Sí, incluso yo, sin una gota de azul en mi sangre, podía comprar un título por sólo 195 libras, aparentemente de forma bastante legítima.
La promoción hacía mucho hincapié en los beneficios económicos que fluirían hacia mí. En cuanto mi título fuera observado por la gente, decía el argumento, tendría un tratamiento de «alfombra roja»: todo, desde banca privada, mejoras en los vuelos y los mejores asientos en restaurantes y teatros hasta «champán de cortesía» cada vez que me alojara en un hotel.
La solicitud online era sencilla. Podía elegir un modesto señorío entre una gama de títulos que incluía barón, duque, conde o vizconde. Todos costarían lo mismo.
Los folletos de venta prometían que este «título que cambia la vida ES legal» y que podía añadirse a mi pasaporte, permiso de conducir, cuenta bancaria y tarjetas de crédito.
Me convertí en mi nuevo y ennoblecido ser a través de Títulos de Élite, pero pronto descubrí que podría haberme convertido en un señor desde una de las docenas de sitios web que venden títulos similares. Pero aquí la cosa se pone turbia. Los títulos que se venden en línea cuestan a partir de 18,95 libras esterlinas en sitios como Lord Titles (lordtitles.co.uk). Pero servicios que parecen similares pueden costar miles de libras.
Elite, por ejemplo, ofrece «títulos asentados» a partir de 995 libras esterlinas que están conectados a un pedazo de tierra – en este caso una parcela de sólo 8 pulgadas por 8 pulgadas.
La solicitud de mi versión económica de 195 libras tardó unos minutos y me prometieron que en cinco días laborables se «revisaría» mi solicitud y se me enviaría un título si se consideraba que podía ser ennoblecido.
El certificado, si es que puede llamarse así, llegó debidamente, con un poco de cinta roja y unos cuantos sellos de papel de oro. «Título de propiedad del muy honorable y noble Lord Tobias Walne», decía. La carta que la acompañaba estaba firmada, muy gratificantemente: «Sigo siendo, Lord Walne, el más obediente servidor de su señoría, Andrew Bulpin».
¿Pero el papeleo significaba algo en absoluto? Parece que no.
Le pregunté a Robert Smith, presidente de la Manorial Society, que subasta títulos auténticos, qué pensaba de mi compra. Lo que ha comprado es sólo un papel elegante, nada más que un cambio de nombre que podría haber hecho con un abogado por sólo 25 libras», dijo. ‘Usted sigue siendo el señor Walne y si cambia su nombre de la manera que sugiere este papeleo, no sería otra cosa que el señor Lord T Walne.
«Esto no es lo mismo que un Señorío de un Manor, consagrado en la ley inglesa como herencia incorpórea – propiedad sin cuerpo. Puedes llamarte como quieras mientras no defraudes a la gente con su uso.’
Le pregunté a Charles Kidd, editor de Debrett’s Peerage & Baronetage si mi nuevo título merecía un lugar en el prestigioso libro. Sencillamente, el Sr. Kidd dijo: ‘Lo siento, si usted viene a nosotros con ese tipo de título sólo hay un lugar donde sus detalles serán colocados – y eso no es en el libro.
‘El »señorío» que ha comprado no puede ser utilizado en ningún documento legal. En realidad, estás manchando el nombre de un título auténtico y desprestigiándolo.’
¿Qué hay de Títulos de Élite y de Andrew Bulpin, que decía ser mi más obediente servidor? El negocio
opera desde la dirección postal de una tienda de fotocopias en Newton Abbot, Devon. Bulpin, de 47 años, dice: «Estamos posicionados en el extremo divertido del mercado. Si quieres cambiar tu título por el de señor, es perfectamente legal. Y si otros deciden darte beneficios por el título, es su prerrogativa.’
Rescate de rey: Ventajas de lo real
Los señoríos existían desde hacía siglos, pero no fue hasta la llegada de Guillermo el Conquistador en 1066 cuando se convirtieron en un gran negocio.
William los repartió entre sus seguidores y cuando se encargó el Libro de Domesday en 1086 había al menos 13.000 títulos.
La venta moderna de títulos fue posible gracias a la Ley de la Propiedad de 1922, que prescindió de los vestigios de la tenencia feudal, aunque a veces mantuvo algunos derechos antiguos, como la celebración de mercados, la pesca y la elección del vicario. También permitía a los inversores adquirir un título sin comprar tierras.
La Manorial Society es uno de los principales subastadores de títulos auténticos en Gran Bretaña. Empiezan por unas 5.000 libras, pero pueden llegar a costar seis cifras. Una de las mayores ventas de los últimos años fue la del señorío de Wimbledon por parte del conde
Spencer en 1996, por el que se embolsó 171.000 libras.
Robert Smith, de la Manorial Society, dice que no cree que los títulos deban considerarse inversiones, pero acepta que pueden aumentar de valor. También señala las ventajas que puede ofrecer un título, como los derechos de pesca y minería, y el prestigio que puede aportar en los negocios y en la vida privada.
«Comprar un título de propiedad puede ser una satisfacción personal, pero hay estafadores», dice. ‘Si vas a comprar, recurre siempre a un procurador para validar el título que te interesa.’
- En las próximas semanas, Lord Toby Walne comprobará si su nuevo título le da el tratamiento de alfombra roja, tanto en su país como en el extranjero. Lea sus conclusiones el próximo mes.
Por ejemplo, el título de la Universidad de California.